兴化，即今莆田市，自古以来就是一个钟灵毓秀、人才辈出的地方，素有“文献名邦”、“海滨邹鲁”之美誉。
南朝陈时光大二年（568年），析南安县设莆田县，不久裁撤。隋朝开皇九年（589年），重设莆田县，不久亦被废。唐武德五年（622年），再设莆田县，隶属丰州。唐圣历二年（699年），析莆田县设清源县。唐天宝元年（742年），改清源县为仙游县，莆、仙两县均隶属清源郡，郡治所在今泉州。
北宋太平兴国四年（979年），析莆田、仙游、永泰、福清四县部分地设兴化县，建太平军，后改兴化军，领兴化、莆田、仙游3县，军治所在兴化县，后迁至莆田县。
南宋景炎二年（1277年），改兴化军为兴安州。
元至正十五年（1278年），改兴安州为兴化路。
明洪武二年（1369年），改兴化路威兴化府，明正统十三年（1448年），裁撤兴化县。
清朝沿用明制，清末兴化属兴泉永道。
中华民国成立后，兴化府被废，属南路道，后改厦门道。1933年11月20日，“福建事变”后，莆田属“兴泉省”。
1949年8月21日，莆仙地区解放。今莆田辖四区：荔城、城厢、涵江、秀屿，一县：仙游。