2.1 完整诠释中国钱币 中国钱币的内涵
中国钱币的内涵是什么？它所包涵的内容涉及的范围该作如何界定，对于钱币学来说是一个基本概念，似乎不难解释，但事实上，我们的钱币爱好者、收藏者未必都清楚，即使是专业人员、专门的研究人员说法也未必一致，而作为一门学科――中国的钱币学，必须对它有一个完整的诠释。
有人说，钱币是指退出流通领域的货币。这种说法是不完全的，因为从文化的层面上理解，钱币应该是货币和货币文化衍生物的总称，即“币”和“章”的合称。其次，既然冠名是“中国钱币”，自然应该包括中国所有的“钱币”。从大的概念来看，它应该包括两大块：一是历史上的钱币，一是当代的钱币，它们的交接线可以中华人民共和国诞生为界，新中国成立以前的钱币，可以统称之谓历史上的钱币，它们的遗存被视为文物，是我国文物宝库的重要组成部分。新中国成立以后的钱币，也已经有半个多世纪的历史，其中有的已正在进入历史的行列，成为文物的一部分。
历史上的钱币
历史上的钱币，就目前博物馆收藏和私人收藏的情况，可以分为四类，即：古钱、元宝、机制币（章）和纸币。
1、古钱
古钱是指古代金属的铸币以及它们的衍生物。古钱包括先秦时期的各类铸币和秦汉以后的各类方孔圆钱，方孔圆钱的铸期一直延伸到清末民国初年。事实上先秦时期的实物货币，譬如夏商时代的海贝，以及仿制的贝化（货）；金属称量货币，譬如西周时代的青铜块等等，也都包括在古钱的范畴之内。
古钱还包括了生产铸造过程中的一些遗存物，譬如：样钱、祖钱（雕母钱）、母钱，以及早期浇铸钱币使用的各类钱范。
中国古代正式发行的铸币是以铜、铁等低值金属为主要原材料的，但各类古钱的情况不尽相同，所以就材质而言，除了大量的铜、铁钱之外，也有金、银、锡、铅等其它金属铸造的，还有玉、石、木、蚌、骨、玳瑁以及陶土等各种不同材料制造的。
2、元宝
“元宝”，科学的名称应该是“金银锭”。金银作为称量货币，在中国出现比较晚，到春秋战国时期才开始，此后各时期的金银称量货币形制不断变化，早期有版形的、饼形的，后来逐步演变成笏形、长条形、船形、束腰锭形，黄金还有金块、金叶等等。“元宝”一词的正式启用是在元朝的银锭上，开始是指元朝宝货的意思，后来才把金银锭俗称为“元宝”。现在人们印象中的马蹄形的“元宝”，则是明以后才出现的器形。各时期各地区的金银锭，不仅是器形不一、铸造工艺不一，并且留下了不同的铭文，记录着它们的性质、用途、时间、地点、重量和铸造部门及有关人员的姓名。
3、机制币（章）
在古代，以中国为代表的东方钱币和以希腊罗马为代表的西方钱币，主要区别有三：一是币材，西方以金、银为主，东方以铜、铁为主；二是币面纹饰，西方以图案为主，东方以文字为主；三是制造工艺，西方是打制工艺，东方是浇铸工艺。鸦片战争前后，由于西方货币形制和货币制度的传入，改变了中国货币文化的发展趋向，西方制钱机器的输入，改变了中国的造钱工艺，银元、铜元等机制币的诞生，最终取代了中国传统的银两和制钱。
在近代机制币中，真正发行流通的金币，品种很少，数量也不多，从遗存的实物看，多数是金质的样币和纪念币（章）。
4、纸币
近代中国的纸币非常混乱，有中央银行发行的，有地方银行发行的，有商业银行发行的，有外资银行和合资银行发行的，还有不少地方性临时政权发行的军用票等等。1935年以后，实行法币政策，纸币的发行权集中于中央银行、中国银行、交通银行和中国农民银行，1942年以后统归中央银行，但也仍有个别地方发行流通券。
5、当代钱币
当代钱币是历史的继续和发展，而且逐步和国际接轨，形成了品类齐全的钱币体系，就币材分，有纸币、硬币和电子货币（银行卡），以及它们各自文化的衍生物。就性质分，大致可以分为六类：
（1）普通流通币
普通流通币又称“人民币”，包括主币和辅币，主币以纸币为主，辅币有纸币、也有金属机制币。1948年12月1日，中国人民银行成立，即开始发行人民币，所以人民币的诞生要早于新中国的成立，第一套人民币还带有战时货币的某些特征。半个多世纪以来，共发行了五套人民币。
（2）普通纪念币（钞）
普通纪念币开始发行于1984年，至2006年底，已发行了81种。1999年9月20日，发行“庆祝中华人民共和国成立50周年”纪念钞一种，2000年11月28日，发行迎接新世纪塑料纪念钞一种。普通纪念币（钞）可以按面值和普通流通币等值使用。
（3）贵金属纪念币
贵金属纪念币以金、银纪念币为主，也有钯、铂等其它金属的纪念币。1979年10月10日发行第一套纪念金币――中华人民共和国成立三十周年纪念金币，同年发行了国际儿童节金银纪念币，也是当代第一次发行纪念银币。1982年开始发行以熊猫为主要图案的系列普制金币，1997年开始发行彩色图案的金银纪念币，截至2006年底，共发行了贵金属纪念币十大系列，287个项目，1538个品种。
（4）金银条、块、元宝等投资性制品
这是传统元宝系列的继续，它们中除了国库储存的金、银锭之外，多以金、银工艺品的形式出现，随着时代的进步，运用了新的工艺技术，并出现了彩色金银条块。
（5）纪念章（张）
包括金、银、铜、纸等不同材质、不同规格的各类纪念章（张），其中的精品有国家造币厂、印钞厂设计制作。特别是纪念章，采用了和金银纪念币几乎一样的工艺技术，由于发行的数量少，制作时间相对比较宽松，设计思想比较开放，技术运作的空间也比较大，所以其艺术性反映得更为强烈，先进技术的应用更为充分。
（6）银行卡
银行卡是新型信用货币的一种载体，1985年，中国银行珠海分行开始发行中银卡，一年后，中国银行北京、广东、天津、青岛、上海等分行也相继发行，在此基础上，中国银行总行发行了长城卡，作为中国银行系统统一发行的银行卡。随即，工商银行等各家银行也先后发行银行卡，各类信用卡、工资卡很快普及到全国各大城市，中国钱币跨入了电子化的新时代。
随着银行卡的诞生，其衍生物也相伴而生，譬如供电卡、电话卡、加油卡、公交一卡通等等，各种各样的储资卡也相继进入人们的生活，而各类银行卡和它们的衍生物也已经成为当代钱币的一个新门类。
2.2 把握古钱币的要领
收藏和投资古钱币，虽说能升值赚钱，但前提是必须收集物有所值的古钱币。一般来说决定一枚古钱价值的大小主要有六个因素。
近年来，随着收藏热的不断升温，报刊杂志及互联网上常有文章介绍古钱币投资的回报率如何高，各地钱币拍卖会也时常传出珍稀古钱币拍卖价格屡创新高的消息，社会上的各路人马及各种游资也想参与到古钱币的收藏中来，这里面自有行家里手，但也有不少是瞎子摸象的盲从者。
中华民族历史悠久、民族众多、疆域广大、政权林立。其货币发展历程长、演变大、各时代遗留下的钱币实物浩如瀚海。其种类之多、形制之烦、数量之大、分布之广，在世界货币史上也是绝无仅有的。从商代的贝币、战国的刀、布币，秦代的方孔圆钱，到清末的机制币，数以万计千姿百态的古钱币构成了当今钱币收藏领域中最为庞大的收藏门类，吸引了无数爱好、收藏和研究者。千百年来，古钱币历经沧桑，存世数量越来越少，投资价值日益升高。近十年来，古钱币市场行情一路走高，特别是一些中高端古钱币十分抢手，至2009年，已经出现十分惊人的涨幅。十年以前北宋钱币和清代钱币一枚一般只有几角钱，如今已增值数倍以上，且仍在不断上涨之中，这一现象值得广大集币爱好者关注。收藏和投资古钱币，虽说能升值赚钱，但前提是必须收集物有所值的古钱币，这是一门大学问，需要掌握的技巧也不少。
2.3 鉴定知识很重要
鉴定古钱首先要熟悉历史，要熟悉和掌握货币史，要具备钱币学的知识。钱币学是一门研究钱币发生、发展与钱币不同版别、质地、形制、铸造等特征的学科。在中国历史上，钱币根据厚薄、大小、钱文、纹饰可以分出许多不同的版别来，特别对宋代钱币，人们研究的侧重点更是在版别方面。钱币一般有铜、铁、铅、金、银等质地，哪一个朝代曾铸造过哪一种或几种质地的钱币，对于鉴定来说，尤其显得重要。
中国各个历史时期铸造钱币使用的工艺技术是不同的，一般来说，唐以前使用的是范铸法，唐以后使用的是母钱翻砂法，就是这两种铸造钱币的方法在各个时代所表现出来的工艺过程和技术水平也是不尽相同的。比如先秦时期，货币以刀、布、圆钱、蚁鼻钱（又称鬼脸钱）等为主，大部分的刀、布币币身极薄（部分地区？布、戈邑方足布、即墨小刀等的币身较厚），刀币的浇口在首端。刀、布的浇口及边缘常有浇铸时挤出范外的多铜，因未加磨琢而呈自然状态，有些伪造的刀、布币边缘被挫磨光滑，实际上是画蛇添足，暴露了伪造痕迹。又比如宋代钱币一般是每换一次年号就新铸一种钱，其铸量、种类之多，为历朝罕有。
北宋南宋时期基本以小平及折二钱为主，其间也曾发行大钱，其轮廓、大小都有一定标准。自南宋淳熙七年开始，钱背以数字纪年，钱文书体也逐渐以宋体为主。总的来讲，两宋钱币的铸工考究，徽宗时期尤为突出，别具一格的瘦金体用于钱文，秀美纤细的书法配以精湛绝伦的铸工，常使各种赝品相形见绌。宋钱的另一特征就是版别很多，有宣和、政和等数百种版别。南宋的嘉定铁钱除大小不同外，又有通宝、元宝、重宝、新宝、永宝、真宝、珍宝、正宝、之宝、万宝等十余种，而背文则以纪地、纪年、纪值的区别，如此现象自历朝以来，实属罕见，故宋钱收藏别有情趣。目前市面上普通宋钱无人伪造，而康定、至和重宝背坊、虢、圣宋通宝、靖康通宝、元宝等高档品种的伪钱较多，凡遇到这类钱币时需慎重对待，要仔细观察是否有做伪痕迹，是否与大量的普通北宋钱形制相符合。
此外，还要学习美学、书法、篆刻等各种边缘知识，这样才能避免“打眼”。古钱币市场赝品成灾，尤其是一些使存世量少，版别罕见的高档古钱往往成为制假者的首选，火烧、土沁、作色、控补、镶嵌等作伪手法，令人防不胜防，赝品一多假作真了真亦假，集币爱好者应格外小心。
2.4 古钱币并非越古价值越高
一些初涉古钱币集藏领域的爱好者，往往以为古钱币越古越好，越古价值越高，其实古钱币收藏并非完全是这么一回事。
年代久远的古钱币的确较为珍贵。然而，并不是所有年代越古老的古钱都是越值钱的，年代较近的古钱里也不乏价格十分昂贵的。距今2300年前的战国时代燕国货币“明刀”，年代可谓久远，然而市场价仅100多元一枚，且品相上乘。2000年前的汉“五铢”、1000多年前的唐“开元通宝”及北宋“宣和通宝”，其价格之低，简直令人难以置信――集币市场里一元即可买上一枚。但同样年代的古钱，有些售价之高却同样令人匪夷所思。战国时的“三孔布币”，售价高达6～8万元一枚，且有价无货。西汉末年王莽所铸的“壮泉四十”，也绝不会低于3万元一枚出手。即使仅100多年前问世的清代钱币，不少品种也高达上万元，如“祺祥重宝（1861年铸）”、太平天国起义时所铸“天国通宝”等等。
古钱币价值何以会有如此天壤之别呢？主要原因还在于古钱币存世量的多寡。历史上有些朝代比较强盛，数十年甚至几百年发行单一品种的钱币，故这类古钱的数量就十分巨大，有些短命王朝刚试铸了一些样币即被改朝换代，这类古钱的数量自然就很少。“物以稀为贵”这条原则尤其适用于古钱收藏。战国时“明刀”虽仅流行于燕国一地，但由于铸量可观，至今仍时有出土，且动辄即成百上千枚。“五铢钱”从汉朝中期一直延续至隋朝末年，在长达六百多年的历史长河里，年复一年地重复铸造，留传下来数量之大可想而知。北宋历经150多年，文化发达，商业繁荣，铸钱之多，空前绝后，一幅《清明上河图》反映了当时的繁荣景象。宋神宗时，每年铸钱多达500万贯以上，时至今日北宋通宝钱仍遍布于大江南北，连域外也时闻出土，北宋钱数量之多由此可见一斑。
2.5 古钱币收藏有窍门
古钱币价格之高低，主要取决于它的存世量，与年代是否古老久远没有必然的联系，古钱币售价之所以悬殊，根本原因也在于此。一般来说决定一枚古钱的价值大约有以下六个因素：
首先，要看这枚古钱在历史上的地位如何，即它在每个历史时期所起到的作用大不大。其次，要看它的稀有程度，即这枚古钱的存世数量是否很少。比如说，历史上有一些农民政权发行的货币，像明末李自成、张献忠和清末太平天国的钱币，因为时间很短、有地域性局限、发行量也小，所以价值就较高。还有历史上几个少数民族建立的辽、金、西夏、元等朝代铸造的钱币，其价值也远远高于同期汉族政权铸币。再次，要看它的材质是不是高档。这虽说是相对而言的，但古钱中的金银材质较少，其价值自然要比一般的铜质和铁质古钱高许多；第四，还要看它外形美不美，即它的长像漂亮不漂亮，如王莽政权虽说是个短命王朝，但其货币的外形及币面上的书法艺术都达到了非常完美的高度，王莽钱的存世量虽然还较多，但它的市场价格却也是很高的。第五，古钱收藏还要看它的品相。品相是指古钱本身的锈蚀程度及钱文、轮廓的清晰程度，一枚古钱既稀有，同时又具备良好的品相，那是再好不过了。钱文虽然特殊，如果面目不清，锈成一团，那收藏价值也会大打折扣。最后，要防止买入赝品。自有收藏以来，世上就有赝品存在，尤其是珍稀古钱里赝品更多，集币爱好者在买入珍稀古钱时千万要慎重。
只有掌握了以上六个要素，对古钱币收藏就不会太盲从，比如北宋钱数量非常庞大，但不同比值，不同文字的钱币有时价格悬殊。如宋代“皇宋通宝”，一般铜钱价格仅1元左右，而折二篆书铜钱如今的市价却在2万元左右。由于目前高档古钱币市场价很高，我们今天在古玩市场上所见的许多珍稀古钱大多为伪品，集币爱好者当引起重视，可请一些专家或同好者当参谋。俗话说“当局者迷，旁观者清”。尤其是购买珍稀钱币时，多几个同好做参谋，帮助掌眼，可扩大眼界，开阔思路，避免上当受骗。