鲁南五莲县有一座九仙山，九仙山山脚下有一个柳家村，村前有一个后生，名字叫做柳生，柳生和香丫是青梅竹马的一对，长大后情投意合，很自然的就成了一对恋人。
柳生自幼就喜欢写写画画，却不愿意干地里的活，为此，父母骂他不务正业，村里人笑话他是懒鬼，香丫的父母与村里多数人一样，瞧不起柳生，他们要香丫断掉与柳生的恋情，香丫却说：“绝不，我除了柳生哥谁都不嫁，柳生哥将来一定会有出息的。”
为了拆开两个年轻人，香丫父母煞费苦心，又是将女儿关在屋里不让她出门，又是去警告柳生，再和香丫来往，就打断他的腿……香丫为了表示非柳生不嫁的决心，抗议父母的干预，就开始绝食，眼看着女儿丰满的脸庞一天天变得憔悴、消瘦、枯黄，香丫父母怕女儿有个三长两短，无可奈何之下，就答应了两个年轻人的婚事。
香丫知道柳生穷，举行不起婚礼，办不起酒席，就在和柳生去民政局办了结婚证之后，回家收拾了几件换洗的衣服，就去了柳生家，从此给他做饭，给他洗衣服，下地干农活，就算是正式成为柳家的一员了。
柳生感激地拥抱着香丫说：“此生只要我尚存一息，就不会辜负了你。”香丫扭头调皮地说：“那我可得要个字据，谁不知道你们男人有了钱就会变心。”柳生就郑重其事的摊开一张宣纸，调好墨汁，写下了苍劲有力的四个大字——永不负你。
墨迹干后，香丫就极为认真的叠了起来，说：“这我可得好好收藏，到时候你变心成陈世美了，我还要拿着它去开封府找包青天告状呢！”那时，柳生刚刚带着香丫去镇上看了一场京剧《铡美案》。
结婚后，柳生还是一如既往的写写画画，然后背着书画去摆摊售卖；香丫还是一如既往的给他做饭，给他洗衣服，下地干活；这个家庭还是一如既往的贫困，为此，两个人甚至不敢要自己的孩子。但是既便如此，香丫觉得只要每天守在柳生身边，就是最大的幸福。
忽然有一天，事情有了突变。原来，柳生居住的这个县里有一个大企业，大企业的总裁萧树极为喜爱书画，这天，他开着轿车出去办事，一转眼，就看见正在路边摆摊卖画的柳生了，萧树就停下车子，过去看，这一看，他就被柳生别具一格的画技折服了。
与柳生交谈之后，萧树深为柳生那种锲而不舍的精神所打动，当即表示愿意出资帮柳生办一个上档次的画展，柳生听后，如同做了一个梦，在确定萧树是认真的之后，他大喜过望，连声道谢。
一个月后，精心筹备的“青年画家柳生个性画展”隆重开幕了，省里、市里的美术家还有各级媒体记者都受萧树之邀而来，他们也都看好柳生的画作，给了很高的评价，一时间，柳生的作品大受追捧，被销售一空，柳生仿佛在一夜之间就成了名。
萧树有一个女儿叫萧妮，与柳生年龄仿佛，因为与前夫性格不合，正离婚在家。萧妮受父亲影响，也是自幼就喜爱书画，那次画展自从看见了才华横溢、正值盛年的柳生之后，萧妮脑子里就全是他的影子，于是就求父亲给保媒，萧树也很喜欢柳生，能让他成为自己的乘龙快婿自然是求之不得，询问得知柳生已经婚配之后，萧树蛮不在乎地说：“你可以跟那个村妇离婚吗，大不了，我可以多给她一些钱。”
当晚，柳生就失眠了，他想想以前不堪回首的穷日子，再想想萧树对他的再造之恩，当然还有萧树那庞大的产业，萧妮姣好的面容，柳生下了决心，要与香丫离婚。
第二天，柳生就支支吾吾的将这个念头对着香丫说了，香丫听罢就像被电击中了一般，浑身颤抖了一下，接着咬着嘴唇没有回答，柳生又补充道：“我可以给你一大笔钱，你再寻个好人家，一样可以过上幸福日子。”
香丫想了两个晚上，就答应了柳生的请求，在离婚协议书上签了字，柳生喜出望外，但随即他又说：“香丫，我想收回那个‘永不负你’的字幅。”香丫惨然一笑说：“你放心，我不会拿着它去开封府告状，因为我早就已经将它烧掉了。”
从民政局领会离婚证后出来，柳生从包里拿出几摞钱递给香丫，香丫却将这些钱扔在地上，扭头跑远了。
柳生就像卸下了一块大石头，顿觉浑身放松，此后就与萧妮谈起了恋爱，半个月后，萧树为他们举行了盛大的婚礼，柳生看着眼前热闹的场面，又回想起当初香丫嫁给自己的情景，不由得流下了两行热泪。
柳生婚后十天，就听到了一个令人震惊的消息：香丫死了。
柳生参加香丫的丧礼后才得知，两个人离婚后，香丫整天神情恍惚，做事丢三落四，终于有一天，上街的她被一辆货车给撞死了。
亲人们在整理香丫的遗物时，发现了一个压在箱底的红绸包，包了好几层，里边是一个字幅，上面写着四个大字——永不负你。