商纣王荒淫无道，宠信弄臣妖姬，致使天下百姓怨声载道，王叔比干屡次劝谏，商纣王都当作耳旁风，不予理会，比干就去联合同样是忠臣的纣王王叔箕子、王兄微子，商议联合起来去直谏商纣王，三人密谈一夜，决定为了挽救大商百年基业，以死来谏纣王，谈到慷慨激昂处，三人咬破中指在布帛上写下不成功宁勿死的誓言。
次日早朝，商纣王打着呵欠对群臣说：“有事奏来，无事退朝。”比干看了看箕子微子，两人目视前方，却没有出班进谏的意思，比干只好挺身而出了。
比干对商纣王道：“先王兄帝乙临终前拉着我的手说：朕死之后，王位当传长子辛，这孩子我知道，骁勇善战，聪敏过人，但是性格飘忽不定，为忠良贤臣所引导，必成旷世明君，若为小人弄臣所左右，必是一代暴君。你初执政时，确也能听从良臣贤人之言，整顿吏治，发展农耕与畜牧，使国力大增，又亲征周方，平定东夷，使四方无不臣服我殷商帝国，对于这些，我很欣慰，因为这确实是一代圣君的作为。”接下来，比干的语气开始严厉，说：“可是后来，你却被胜利冲昏了头脑，一味贪图享乐，你利用费仲、恶来这些弄臣，残害敢于说真话的忠臣，使他们人人自危，晚上都蒙着嘴睡，因为怕说梦话，招来杀身之祸；你还宠信妖女妲己，先是征百万民夫，耗亿万银钱，费七年光阴造供你们荒淫玩乐的鹿台，后又做惨无人道的炮烙、虿盆之刑，残杀无辜之人。你之无道，罄竹难书，先贤说过：观王过不言非忠也，畏死不言非勇也，今天我直言王过，就没想或者从这里走出去，还求我王改邪归正，挽救大厦之将倾。”
纣王听罢比干一番义正词严的话语，脸上挂不住了，红一阵白一阵的，他冷笑一声说：“我朝天下坚如磐石，四方来朝，天命归之，何来大厦将倾之说？王叔言重了吧！况且王叔所说我的无道，也只是你的一面之词，阶下有文武群臣百人，你回头问一下他们，我是一个有做为的君主，还是一个无道之君？”下面的文武百官尤其是费忠、恶来之流，岂能不顺着纣王，他们纷纷出班指责比干讪上卖直，目无君主，实属大逆不道，都说当今君主乃继尧舜禹之后的旷世明君。
被群起攻之，比干只好将求助的目光看着箕子微子，原想着他们会站出来，和自己并肩作战，可万万没有想到，这两个人竟然缩在一边低着头一声不吭，连正眼都不敢瞧比干一下，比干明白他们也指望不上了，只好把心一横，继续怒斥纣王：我王所作所为上不顺天，下不顺地，中间不顺民众，天地人尽失矣，亡国之祸迫在眉睫，你竟然还在这里大言不惭纣王恼羞成怒，大声吼道：“我闻圣人心脏有七窍，你以圣人自居，那就让我看看你的心脏是不是真的是七窍。”说完，纣王命左右武士将比干绑了，将他的胸膛露出来，当着文武百官的面将比干开膛取心，匕首刺处，鲜血喷溅，其状惨不忍睹，比干大骂昏君不止，直到气绝身亡。
退朝后，箕子微子各自回家，因为怕纣王追查比干余党受到牵连，于是箕子便披发佯狂为奴，随隐而鼓琴以自悲，来装疯卖傻，纣王见他这个样子，以为箕子真疯了，把他囚禁起来了事，武王灭商建周后，命召公释放箕子，向箕子询治国之道，箕子不愿作周的顺民，带领遗老故旧一大批人从今胶州湾东渡到朝鲜，创立了箕子王朝，成为了朝鲜的开国君主。而微子则逃离朝歌不知所踪，周武王伐纣灭商后，微子持祭器造于武王军门，肉袒面缚，左牵羊，右把矛、膝行而前，向武王说明自己远离纣王的情况。周武王见状听言，很受感动，乃释其缚，复其位如故，仍为卿士。
只有认死理的比干，虽然后来获得了“天下第一仁”的虚名，却落得个尸首不全、满门被抄斩的下场，岂不悲哉。