文天祥亦可谓南宋抗战派中的佼佼者。
文天祥，生于南宋理宗端平三年（1236年），字宋瑞，又字履善，吉之吉水人（今江西吉安）。据《宋史·文天祥传》中的记载，其人“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”，长得非常出众，甚是一表人才。文天祥小时候便显得有些与众不同。他还在做学童时，看见学宫中供奉的家乡的知名之士欧阳修、杨邦、胡铨等人的画像，上面通通被朝廷赐了谥号为“忠”，于是好奇之余，很想学习这些先辈们的榜样；他还说道：“如果自己死后不能像他们一样，那还算是个人吗？”
文天祥青少年时代便刻苦勤学，20岁时就中了进士，后来他就在集英殿参加了殿试。当时是宋理宗统治时期，理宗虽然已经做了很多年的皇帝，可是毫无建树，相反整个国家的政治局面都让人十分忧虑。于是“（文）天祥以法天不息为对，其言万余，不为稿，一挥而成”，文天祥劝导皇帝要振作，而理宗皇帝看了他这篇万字的雄文之后也感到非常满意，钦定文天祥为“状元”。而考官王应麟也认为文天祥是个难得的人才，他向皇帝上奏贺喜道：“是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺。”可是，正在文天祥要大展宏图之时，他的父亲突然死了，按照当时的朝廷惯例，文天祥要回家“丁忧”数年（一般应为三年）。
理宗开庆初年（1259年），蒙古大军伐宋，当时有一个名叫董宋臣的宦官想要劝说皇帝迁都，朝廷其他官员因为惧怕董宋臣的权势都不敢提出反对意见。而这时文天祥已经回到了任上，他的官职是宁海军节度判官，他听说了这件事情后就上书给皇帝，要求把这个惑乱人心的董宋臣给杀了。然而，奏书呈上去以后便如石沉大海，很显然是皇帝包庇这个权阉，文天祥一气之下就辞了官。后来，朝廷又征召他出来做官，将他稍迁至刑部郎官，此当国家危难之际，文天祥只好再次赴任。而这次那个董宋臣也升迁为都知（宦官中的最高官职），文天祥还是气不过“又上书极言其罪”，可惜“亦不报”，昏庸的理宗皇帝就是非常袒护董宋臣。
再以后，文天祥出守瑞州，改任江西提刑，迁尚书左司郎官，可是因为太过正直得罪了很多官场中人，“累为台臣论罢”，多次被那些监察官员弹劾以至失官。后来，文天祥在军器监兼权直学士院任上时，又得罪了当时炙手可热的大权贵贾似道，结果“既数斥，援钱若水例致仕”，又被罢官，这时候的文天祥已经虚岁三十七了。
世事一场大梦，人生几度秋凉。可贵的是，文天祥始终没有沉沦……