因为家境贫困，肯尼斯从小就辍学了，为了不至于饿死，他只得去乞讨。那是1952年，正是美国经济大萧条时期，15岁的肯尼斯，几乎每天都会去时代广场乞讨。由于全民经济都不景气，所以肯尼斯的“收入”也不多。虽然肯尼斯乞讨的所得非常有限，却能勉强糊口，这比在乡下时可强多了，自然也让肯尼斯感到非常满足。
可是，令肯尼斯没有想到的是，作为一个生活在社会底层的乞丐，他居然还遭到了别人的嫉妒。那天，正当他将辛苦讨得的“收入”装进口袋，并买了一个煎饼准备好好地“犒劳”一下自己时，突然被一个名叫罗伯森的人拦住了。肯尼斯认出罗伯森是时代广场上“资深”的乞丐。罗伯森“劝告”肯尼斯，还是趁早离开时代广场，去别的地方“谋求发展之道”，不然，就有他“好看的”。
原来，虽然肯尼斯的乞讨收入不高，但却高出了罗伯森这个“资深”乞丐。因为肯尼斯不但勤劳，而且聪明，每次在他向客人乞讨的同时，他还“义务”地帮客人提行李，或者带路，这样，客人给的小费自然就多了。
面对罗伯森的威胁，肯尼斯不知所措。当他冷静下来以后，才试探着以商量的口吻对罗伯森说：“其实，我们都是一样的，您没有必要嫉妒我。您如果嫉妒我，还不如去嫉妒快餐店里的小伙计，因为他们都比我强。”
谁知罗伯森根本就不听肯尼斯的解释，并怒气冲冲地说：“你说得真好听，让我去嫉妒快餐店里的小伙计，我有那个资格吗？”
这下，肯尼斯明白了，原来罗伯森之所以嫉妒他，是因为他们之间的距离最近。如果他当上了快餐店里的小伙计，那么罗伯森肯定不会嫉妒他了。
肯尼斯决定去快餐店应聘小伙计。可是，不管是哪个职位都人满为患，快餐店也不例外。最后，肯尼斯灵机一动，跟快餐店老板说，自己可以不拿工钱，免费给快餐店当伙计。快餐店老板见他可怜，便答应了。
当上了快餐店的小伙计后，肯尼斯的生活也比以前稳定了。不但不用饿肚子，更重要的是不会遭到罗伯森的嫉妒。这种生活让肯尼斯很满足。加上肯尼斯非常勤劳，为快餐店赢得了不少利润，快餐店的老板也开始给他发工资了。
可是，好景不长。就在肯尼斯刚刚摆脱了“资深乞丐”罗伯森的嫉妒，却又引来了同店伙计托尼的排挤。托尼说：“我比你先当伙计，凭什么你的工资拿得比我还要高？”肯尼斯也不甘示弱，说：“老板拿得最多，你怎么不说他？”托尼说：“你的脑子被烧坏了吧，他可是我们的老板，我们怎么可能跟他比？”
肯尼斯明白了，要想不被托尼排挤，只有自己当老板。一年以后，他跟另一家同样遭受同事排挤的小伙计，合伙开了家快餐店。
数年后，肯尼斯独自开了一家饭店。再后来，肯尼斯又进军了汽车行业和地产业，终于成了一位普通人无法相比的大富翁，并且还成了著名的慈善家。
罗素说：“乞丐并不会嫉妒百万富翁，但是他肯定会嫉妒收入更高的乞丐。”肯尼斯说：“如果不是因为被人嫉妒，也不会有我今天的成就。”