像往常一样，小元回到家，妈妈早已做好了午饭，并且还给他炖了一只鸡。小元这才想起今天是自己生日，小元别提多高兴了。他美美地啃了两个鸡腿，吃得嘴巴油乎乎地。午饭快结束的时候，同村的电工刘二来了，是来给小元的爸爸结帐的。小元的爸爸给他做了儿子娶亲用的床，给了工钱100元整。一张红艳艳的百元大钞，摆放在桌子上。等刘二走了，全家人都乐呵呵的。
快过年了，真是喜上加喜。小元的妈妈说，这一百钱等小元考试完了，如果考入全班前5名，就给小元买件漂亮的过年新衣。小元把胸脯一拍，那你们就等好吧。他妈妈在一旁就揶揄开了，说你忘了那天说谎话的事了？这是妈妈对自己不信任呢。前些天，他班上数学摸底考试，小元考砸了，回来骗他妈说考了九十多分，不料他妈给邻居骄傲地学说时，邻居家的孩子跟他同班，谎言一下就被戳穿了。一提这个，小元的脸先红了。
下午，小元正上着课。小元的妈妈来找他，问他拿今天刘二送来的一百钱了没有？小元摇摇头。小元的妈妈脸沉了下去，厉声说，你老实点，我问过你爸了，他没拿，难道它会长了脚跑了？小元说，我真没拿呀，会不会是掉在桌子缝里了。他妈妈很肯定地说，不会，我把该找的地方都找了，没有。最后我还有扫帚把地扫了一遍，像过筛子一样滤了一遍，只有一个可能，就是你拿走了。小元就委屈地哭起来。小元的妈妈一把拉过小元，说你给我回家找找。
结果，一无所获。小元对妈妈说，一会儿还要上语文，我得赶快回去。小元的妈妈一时没折，就说我再给你一点时间考虑考虑，你可千万别学坏，现在就不老实长得了可不得了。小元说，我没偷。
上课的时候，小元耳边一直回响着妈妈的话，他心里郁闷透顶。恰在胡思乱想之际，语文老师挑他回答问题，结果驴唇不对马嘴。老师说他不认真听讲，很简单的一个分析题，却做错了。这可不是小元做的事情。老师在批评他时，全班人都笑了，笑得房子就要倒了。小元脸臊得跟红布似的。这可是有史以来的最大的一次耻辱。小元抬头看看天，天灰蒙蒙地，很像自己的心情。小元想。
晚上回家，要经过一个鱼塘。小元就想在塘边消磨一会儿时光。他看了看里面自由自在游动的鱼，好羡慕你们啊。小元想着想着，就伸手去抓，只听扑通一声，小元来不及啊一声，就倒在了塘里。
等行人发现小元救上来时，小元咽了气。小元的妈妈扑到小元的身上，哭得死去活来。刚才，她去给狗喂食，却发现了那张红艳艳的一百块钱横躺在狗窝旁。原来，是狗叼鸡骨头，肉油粘住了钱，被带到了狗窝旁。
很快，消息传来，有学生作证，小元出事前，在学校里被语文老师批评了，全班同学都笑话他，大概是这个原因导致小元掉在了鱼塘里。一时间，传得沸沸扬扬。学校受到市有关单位的批评，学校也开展了一场关于师德的大讨论。