法国哲学家布莱斯·帕斯卡说：“把什么放在第一位，是人们最难懂得的。”对一些人来说，这句话不幸言中，他们完全不知道怎样把人生的任务和责任按重要性排列。他们以为工作本身就是成绩，其实不然。
不妨举个例子，我们在学校学习中，最缺的是什么？可能有许多人都有同感，最缺的就是钱。在这个时期，我们可以认为，对于我们的一生而言，学习对我们是重要的但不是最紧急的，而钱对我们是紧急的，但不是最重要的。在这个十字路口，我们选择什么？对这个问题，不同的人有不同的选择。有的早早就选择弃学从商，有的依然选择在校学习，而更可悲的人是，无论他是弃学经商还是在校学习，他都不知道自己在做什么？
荷马·克罗伊是名作家。以前写作的时候，他常常被纽约公寓热水灯的响声吵得快发疯。蒸汽会砰然作响，然后又是一阵刺耳的声音，他坐在书桌前气得直叫。
“后来，”荷马·克罗伊说，“有一次我和几个朋友一起出去宿营，当我听到木柴烧得噼啪作响时，我突然想到：这些声音多像热水灯的响声，为什么我会喜欢这个声音，而讨厌那个声音呢？我回到家以后，跟自己说：‘火堆里木头的爆裂声，是很好的声音，热水灯的声音也差不多，我该埋头大睡，不去理会这些噪音。’结果，我果然做到了，头几天我还会注意热水灯的声音，可是不久我就把它们整个地忘了。”
很多其他的小忧虑也是一样，我们不喜欢那些，结果弄得整个人很颓丧，只不过因为我们都夸张了那些小事的重要性……
实际上，懂得美丽生活的人都是明白轻重缓急的，他们在处理一年或一个月、一天的事情之前，总是分清主次来安排自己的时间。
1.把重要事情摆在第一位
商业及电脑巨子罗斯·佩罗说：“凡是优秀的、值得称道的东西，每时每刻都处在刀刃上，要不断努力才能保持刀刃的锋利。”罗斯认识到，人们确定了事情的重要性之后，不等于事情会办得好。你或许要花大力气才能把这些重要的事情做好。而始终要把它们摆在第一位，你肯定要费很大的劲。
下面是有助于你做到这一点的三步计划。
（1）估价。首先，你要用目标、需要、回报和满足感四原则对将要做的事情做一个估价。
（2）去除。第二步是去除你不必要做的事，把要做但不一定要你做的事委托别人去做。
（3）估计。记下你为达到目标必须做的事，包括完成任务需要多长时间，谁可以帮助你完成任务等。
2.精心确定主次
在确定每一年或每一天该做什么之前，你必须对自己应该如何利用时间有更全面的看法。要做到这一点，你要问自己四个问题。
（1）我从哪里来，要到哪里去？我们每一个人来到这个世界上，都肩负着一份责任，要让自己的人生更有意义。可能再过二十年，我们每个人都有可能成为公司的领导、大企业家、大科学家。所以，我们要解决的第一个问题就是，我们要明白自己将来要干什么。只有这样，我们才能持之以恒地朝这个目标不断努力，把一切和自己无关的事情统统抛弃。
（2）我需要做什么？要分清缓急，还应弄清自己需要做什么。总会有些任务是你非做不可而另一些是可做可不做的，即使非做不可也并非一定要你亲自做，你可以委派别人去做，自己只负责监督完成。
（3）什么能给我最高回报？人们应该把时间和精力集中在能给自己最高回报的事情上，即会比别人干得出色的事情上。在这方面，让我们用巴莱托定律（80/20）来引导自己，人们应该用80%的时间做能带来最高回报的事情，而用20%的时间做其他事情，这样使用时间是最具有战略眼光的。
（4）什么能给我最大的满足感？有些人认为能带来最高回报的事情就一定能给自己最大的满足感。其实，并非总是这样。无论你地位如何，你总需要把部分时间用于能带给你满足感和快乐的事情上。这样你会始终保持生活热情，因为你的生活是有趣的。
3.根据轻重缓急开始行动
在确定了应该做哪几件事之后，你必须按它们的轻重缓急开始行动。大部分人是根据事情的紧迫感。而不是事情的优先程度来安排先后顺序的。这些人的做法是被动的而不是主动的。懂得生活的人不能这样，而是按优先程度开展工作。以下是两个建议。
（1）把事情按先后顺序写下来，订个进度表。把每天的时间安排好，这对于你成就大事是很关键的。这样你可以每时每刻集中精力处理要做的事。但把一周、一个月、一年的时间安排好，也是同样重要的。这样做会给你一个整体方向，使你看到自己的宏图，从而有助于你达到目的。
（2）每天开始都有一张优先表。
伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普曾会见效率专家艾维·利。会见时，艾维·利说自己的公司能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普承认他自己懂得如何管理，但事实上公司并不尽如人意。可是他说自己需要的不是更多知识而是更多行动。他说：“应该做什么，我们是清楚的。如果你能告诉我们如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围之内价钱由你定。”
艾维·利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能使他公司的业绩提高至少50%，然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的6件最重要的事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你公司的重要性次序。”这花了大约5分钟。艾维·利接着说：“现在把这张纸放进口袋：明天早上第一件事是把纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果你只做完第一件事，那也不要紧。你总是做着最重要的事情。”
艾维·利又说：“每天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个试验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万元的支票。还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃而成为世界上最大的独立钢铁厂，而其中艾维·利提出的方法功不可没。这个方法还为查理斯·舒瓦普赚得1亿美元。
总之，做事要有先后、轻重，正如哲学上所讲的做事就要抓“主要矛盾”，不可眉毛胡子一把抓。不少人缺少的就是这样的能力，所以无法改变自己的生存环境。但是，我们不是说，小事就不要去做，而是有选择性地去做。有计划地去做，才能收到事半功倍的效果。
分清事情的轻重缓急，逐步学习安排列整块与零散时间，这一点对提高办事效率非常重要。我们可以先集中时间，把最重要的先完成，不重要的事情可以往后放一放。因此，学会安排时间，才是提高办事效率的最好方法。