这是一个炎热的夏天。太阳像一个大火盆一样，扣在大地上，让人们热得喘不过气来。人们都躲到家里避暑，开着风扇，吹着空调。
这一天的中午，外面一个人也没有，小虎的姐姐在家中休息，空气十分干燥，四周静悄悄的。只有知了在树上知了、知了地叫着。狗在树荫下伸出舌头直喘气。
突然，听到外边有人叫喊起来：“失火啦！失火啦！”
姐姐听到这个喊声马上起来，仔细一听，声音是从自己厂子发出来的。她急忙向厂子跑去。小虎见到姐姐跑出去急忙跟了上去，是为了保护姐姐。当姐弟俩跑到厂子后一看，是姐姐工厂后院失火了。火势很大，浓烟滚滚。不一会儿，消防车像风一样冲了进来。
消防队忙活了半个小时后，大火终于被扑灭了。这时，人们才发现，原来是工厂后院里一大堆煤和一大堆油丝棉着火了。
大火扑灭后，警察着手调查火灾的原因。当调查传达室的工作人员时，工作人员说：“在起火之前，没有人到来，也没有一个人留在厂子里。”
“哦，这么说在厂子起火之前，没有人来过。”一个警察说。
警察又调查了工厂的治安人员，也没有发现可疑的人。同时，连警犬也出动了，但是还没有找到线索。怪呀，这是怎么回事呀？
小虎的姐姐是大学化学系毕业的。当她知道警察还没有查出失火的原因，她感到好奇怪。就围绕着火灾现场转了一转，发现了被火烧毁的煤堆和油丝棉堆，然后，对跟在身边的小虎说：“我发现了起火的秘密。”于是，小虎的姐姐走到警察的面前，说明了原因。警察感到恍然大悟地说：“哦，我明白了！这是自燃。”
小虎跟在姐姐身边问：“什么是自燃呀？”
姐姐就如此这般地给讲了起来。
你知道自燃的秘密吗？