飞鸽传书、鸿雁传书，都被人们知晓，我们把飞鸽、鸿雁看成是传递书信的使者；而青鸟作为传递信息的使者很少有人知晓。
鸿雁会随着季节变化而迁移，每年来去都有定时，它们信守时间，在古代被视为具有“仁、义、礼、智、信”的候鸟，人们想透过它来传递书信，沟通彼此信息。因此，古人把“鸿雁”作为书信的代称，也有人称它为传递书信的使者。如李清照《一剪梅》词：“云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。”
除了鸿雁外，传书信使还有另一个代称叫做“青鸟”的。如唐朝孟浩然《清明日宴梅道士房》诗：“忽逢青鸟使，邀入赤松家。”赤松即赤松子，传说中的仙人名。《列仙传》谓：“赤松子者，神农时雨师也，服水玉以教神农，能入火自烧。往往至昆仑山上，常止西王母石室中，随风雨上下。炎帝少女追之，亦得仙俱去。至高辛时复为雨师，今之雨师本是焉。”这里指梅道士，诗文的意思是：忽然梅道士派人送来书信，邀我去他那里赴宴。
南朝陈伏知道《为王宽与妇义安主书》：“玉山青鸟，仙使难通。”及东晋陶渊明《读〈山海经〉·其五》云：“翩翩三青鸟，毛色奇可怜。朝为王母使，暮归三危山。”
那么，为什么“青鸟”又作为信使的代称呢？青鸟，中国古代神话中的神鸟，象征吉祥，“青鸟”作为传递信息的使者，出自《山海经》。
在《山海经·海内北经》上载：“西王母梯（意为‘靠着’）几（泛指‘桌子’）而戴胜杖（指‘首饰’）。其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北。”意思是西王母靠着小案桌，头上戴着玉胜。在西王母南面有三只善飞的青鸟，为西王母觅取食物，西王母和三只青鸟所在的地方就是昆仑山的北面。
《山海经·大荒西经》：“有三青鸟，赤首黑目，一名曰大□（lí），一名曰少□，一名曰青鸟。”又《山海经·西山经》：“又西二百二十里，曰三危之山，三青鸟居之。”郭璞注：“三青鸟主为西王母取食者，别自栖息于此山也。”
根据《山海经》的记载，有三只青色的大鸟栖息在三危山，红脑袋黑眼睛，一只叫做大□，一只叫做少□，一只叫做青鸟。它们是居住在昆仑山的天神西王母的座前神鸟，主要往来于昆仑山为西王母取食。
又据《艺文类聚·卷九一》引旧题汉朝班固《汉武故事》：“七月七日，上（汉武帝）于承华殿斋，正中，忽有一青鸟从西方来，集殿前。上问东方朔，朔曰：‘此西王母欲来也。’有顷，王母至，有两青鸟如乌，侠侍王母旁。”
意思是说，七月七日，汉武帝在承华殿斋戒，正午时，忽然一只青鸟从西方飞来，栖息在殿前。汉武帝于是询问近臣东方朔，东方朔禀告说，这只青鸟是西王母的使者，它来报信，西王母很快就要驾临了。不久，西王母驾到，由大□、少□两只美丽的神鸟，陪侍在西王母左右。
因此青鸟不仅是平日为西王母取食，当西王母要驾临前，青鸟就会先行报信，也就是西王母的使者。后来，人们就把“青鸟”视为信使的代称。
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