在苏联离中国不远的伯力收容所，溥仪度过了5年的拘留生活。在此期间，溥仪的个人生活方面依然按照皇帝标准，摆着皇帝的架子。他从不曾自己穿过衣服、叠过被子，甚至连脚都没有亲自洗过，这些事情，都交给了和他关押在一起的溥杰、侄子小秀、小固、小瑞，甚至还有他的岳父荣源。提名也愿意以臣仆的身份，伺候着这个战俘皇帝，暗地里仍然是皇上，只不过不再明着叫皇上，而是改称“上边”。
因此，这个时候的溥仪，仍然是封建社会的最后一个皇帝，仍然没有成为一个中华人民共和国的公民。直到他于公元1950年7月被送回中国后，他才开始从皇帝到人民的转变。
其实溥仪是非常不愿意回到中国的，不论是蒋介石统治下的中华民国还是共产党建立的中华人民共和国，谁都不会放过他这个皇帝。蒋介石曾警告他不要去东北跟日本人合作，而只是道听途说得来的对共产党的印象，也形同“洪水猛兽”。因此，溥仪曾争取过流亡海外，甚至拿出部分价值较差的珠宝首饰捐献给苏联政府，但溥仪还是未能得偿所愿，还是被移交给共产党的中国。
溥仪临回国之前，就认定自己必死无疑，处处在进行翻身斗地主的中国人民，肯定会将他这个头号大地主碎尸万断。可是他又一次错了，回到国内后，政府并没有处死他，而是送到抚顺战犯管理所。在这里，溥仪受到了与其他战犯同等的待遇，洗澡、换衣服、发生活必需品，甚至还给配发了香烟。这使溥仪感到非常震惊，但接下来的事情，又让他处于一种尴尬的境地。战犯管理所看见他仍然暗地里享受着唯我独尊的生活，于是便将溥杰等家族成员分开，安排他和其他战犯住在一起。从此，这个战犯皇帝遇到了前所未有的“难题”，面对从来没有碰过的牙刷，他甚至不知道怎么去把牙膏挤出来，涂在牙刷上，他还得自己穿衣服、吃饭、整理床铺、洗脚、洗衣服，甚至还得和别人一样值日，打扫房间卫生，提倒马桶。面对这些难题，溥仪开始选择的是抵制，他认为这是人民政府对他的有意难堪，但同时他也为自己事事落于人后而痛苦不已。这对，战犯管理所的同志终于来找他谈心了。溥仪终于明白，共产党是不可能杀他的，而是要把他改造成为一个中华人民共和国的公民，要让他做新人，进入新社会，过新生活。
在战犯管理所同志的帮助下，溥仪渐渐学会了生活自理，再也不会出现他还没穿好衣服，别人就已经出操；他还没洗漱完，别人已经开始吃饭的情况，他已经能够满心欢喜而又骄傲地站在别人面前说：“瞧，我已经能够自己补衣服了！”
但他真正完成改造，还是在公元1955年外出战犯管理所参观和公元1957年会见七叔载涛。
公元1955年，战犯管理所带着溥仪一行到东北各地参观，请各方面人述说日本帝国主义的种种暴行，和伪满政权的倒行逆施。面对当时唯命是从、犯下滔天罪行的溥仪，人民并没有过街喊打，而是以热情帮助的态度来对待这个昔日的皇帝，这使得溥仪深受感动。溥仪看着新中国的成就，回想着过去的无知和残暴，慢慢有了正常人的感情，并开始有了过正常人生活的盼望。
公元1957年，溥仪又见到了七叔载涛。载涛告诉溥仪说，爱新觉罗家族的老人和青年一代，都在新中国的建设中力尽所能，载涛更是当选了全国人民代表大会的代表和全国政协委员，并曾多次受到毛泽东等国家领导人的接见。载涛来见溥仪时，毛泽东还要他代问这个“皇上”好。深受感动的溥仪真的改变了，真的成为一个自食其力的中华人民共和国的公民，不再是那个曾想恢复祖业的封建帝王。
公元1959年，溥仪接到了中华人民共和国主席刘少奇签发的特赦令，是年12月4日，溥仪被释放，回到了阔别35年的北京。进入中国科学院植物研究所北京植物园工作，后来又进入全国政协文史资料研究委员会，负责清理清末和北洋政府时代的文史资料，并开始撰写自传《我的前半生》。
此时的溥仪，已经是孤身一人，原来的皇后婉容成了疯子，而淑妃文秀则与他离婚，成为历史上唯一的敢于与皇帝离婚的妃子。日本人还曾给他找了一个妃子，但随着日本的战败，这个妃子也离他而去。因此已过天命之年的溥仪，仍然过着单身生活。在党和国家领导人的安排下，溥仪与北京关厢医院一个普通的女护士李淑贤于公元1962年4月29日结婚，从此过上了幸福美满的家庭生活。婚后，溥仪夫妻相亲相爱，使溥仪终于尝到了人间真正爱情生活的甜蜜和幸福。
正当溥仪沉浸在幸福生活中的时候，病魔已经进入他的身体，他患的是肾癌。虽然有妻子细心的照料，虽然有周恩来的关怀，虽然有专家为他精心治疗，这个末代皇帝还是于公元1968年10月17日病逝，享年61岁。
溥仪病逝后，按照周恩来的特别指示，年后八旬的载涛主持将溥仪的遗体火化，骨灰寄存在八宝山人民骨灰堂。
公元1980年5月29日，党和国家政府为溥仪举行隆重的追悼会，将溥仪的骨灰盒移至八宝山革命公墓。