却说雪娘随了差官，回到京城，差官将莫怀古的首级呈了。汤裱褙此时亦在旁。世蕃验看毕后，令裱褙验看。裱褙看了道：“此不是莫怀古的首级，此乃是其仆莫成之首级也。”世蕃便问：“何以分别？”汤裱褙道：“怀古须长，左耳有痣。今首级须短而耳无痣，此其仆莫成之首级也。”世蕃大怒，即时差廷尉往黄家营去拿问戚继光进京，自不必说。
再说那汤裱褙便向世蕃乞雪娘为妻，世蕃即以雪娘赐之。是夜，汤裱褙大醉，正欲与雪娘成亲。不料雪娘身怀匕首，就帐中刺之，旋亦自刎。次日，人报雪娘与汤裱褙皆以刀死，世蕃不胜惊讶，只得着人收殓。
及至提到戚继光到京，责以假首之事，继光探得雪娘已死，遂坚不承认。世蕃因见汤裱褙已死，无可对质，况是私事，只得罢了，仍放继光回任。后来莫怀古之子，于隆庆年间及第。莫成之子得莫夫人视如己子，教令读书，亦中进士。那莫怀古自从得脱，竟不敢回家，由粤径航海逃难而去。后听严家父子破败逮罪，方才敢回家中，此是后话。
再说嘉靖皇帝，一日染病沉重，自知不起，乃召严嵩等人入内，以太子托之。遗诏仍以严嵩为相国。嵩等受命讫，帝大叫一声而崩，寿享六十二。当日文武百官，请太子挂孝，停梓棺于正殿。过了三天，嵩等秘不发丧。
张皇后闻知，不胜忧惧。即召一班旧臣，奉太子即位于柩前。改元隆庆，尊母张后为皇太后，立妃袁氏为皇后。葬帝于恭陵，颁诏大赦天下。严嵩等心中不安，屡请放回田里。帝不准，仍命兼丞相事，拜海瑞为文华殿大学士，遣使往迎。
再说海瑞自到南京，诸务悉心尽理，处事亦属和平，即诸王亦多敬服。光阴迅速，不觉在任三年。
这天，海瑞正欲请旨陛见，忽接哀诏，海瑞大哭，即与文武挂孝开丧，设位遥祭。海瑞闻得新君登极，即修本遣使，参奏严嵩父子之罪。海瑞心忧严嵩危国，又不得进京面奏，遂终日忧心如焚，不觉染成一病，乃对夫人曰：“我不幸，今与你中道分别。我自出仕以来，历任封疆，却未曾受民间一丝一线。今有红袍一件，贮于箱中。倘我死后，当以此袍为殓，亦表我生平之耿介也。”
说毕而终。夫人大哭，即遵遗命，将此大红袍蔽瑞之尸，备棺而殓。诸王闻知，各皆悲泣，俱来吊唁。张夫人搜检行匣，竟无分文，遂不得还乡。诸王飞章具奏。
且说赍恩旨之使，一日到了南京，闻知海瑞已死，叹惜不已。回京复命，称说海瑞一身别无长物，临殆只有大红布袍一领蔽尸。其家眷贫不能回粤，现在南京落魄。天子闻奏，念其忠勤耿直，敕赐谥曰忠介，命本省拨帑项银一万两，送海瑞灵柩回籍安葬，追赠少保。及阅海瑞奏，乃参严嵩父子之事，旋有许多廷臣参劾严之党羽，天子大怒。立下嵩与世蕃、张、赵等于狱，百姓无不欢喜。从此天下肃靖矣。
后人有待赞海公之忠心爱国，其诗曰：
正气贯天日，艰难国运时。
忠心盟白水，赤胆古今稀。
又有短章以赞之云：
五指灵钟岳，华芳冠四时。
如撑凭指掌，得此可挣持。
时有颠道人，有无题诗十首：
其一
一帘花影拂轻尘，路认仙源未隔津。
密约夜深能待我，胆大心细善防人。
喜无鹦鹉偷传语，剩有流莺解惜春。
形迹怕教同侣妒，嘱郎见面不相亲。
其二
惭愧题桥乏妙才，枉将心事诉妆台。
津非少妇偏能妒，山岂彭郎易起猜？
底事妄传仙子降，何曾亲见洛神来？
劝君莫结同心带，一结心同解不开！
其三
惺惺最是惜惺惺，倚翠偎红雨乍停。
念我惊魂防姊觉，教郎安睡待奴醒。
春寒被角倾身让，风过窗棂侧耳听。
天晓余温留不得，隔窗密约重叮咛。
其四
回廊百折转堂坳，阿阁三层锁凤巢。
金扇暗遮人影至，玉扉轻扣指声敲。
脂含重熟樱桃颗，香解寒衾豆蔻梢。
傍烛笑看屏背上，角巾钗索影先交。
其五
窗外闻势竹声吟，暂将小别亦追寻。
羞闻软语情犹浅，许看香肌爱始深。
他日悲欢凭妾命，此身轻重恃郎心。
须知千古文君意，不遇相如不听琴。
其六
窗外闻声暗里迎，胸中有胆亦心惊。
常防遇处留灯影，偏易行来触瑟声。
条脱光寒连臂战，汤苏春暖放钩轻。
枕边梦醒低低唤，消受香郎两字名。
其七
闻说将离意便愁，情郎无计泪交流。
身非精卫难填海，意是游鱼任钓钩。
锦衾角枕凄凉况，从此相思又起头。
影散落花随马勒，同仇心事怕逢秋。
其八
知郎无赖喜诙谐，极决承欢事事偕。
学画鸳鸯调翠黛，戏签蝴蝶当荆钗。
减侬绣事来磨墨，助我诗情坐向怀。
百种温柔千婉转，不留踪迹与同侪。
其九
对面欢娱背面思，人生能得几多时？
盟心好订他生约，咬指难书薄命词。
相思满腹凭谁寄？凄凉犹恐被人知。
强笑暂将愁闷解，前事回思自觉痴。
其十
同心好叠寄书函，字字簪花细细缄。
紫凤已飞空寄曲，青蝇虽小易生谗。
半矜秋水怀新月，遍体余香借故衫。
安得射来双孔雀，教他带绶一时衔。
后人只录十首，以志其意。后来皆以《大红袍》一书为美谈。不知海公乃是当时杰士，千古忠臣，死而后已，则作书者亦从此而已矣。我深怪今之说《大红袍》者，则以海公遇事辄奏，如做知县时，便劾严嵩，孰不知尊卑有分，不得妄奏哉！又以海公审断宫闱，以何妃生子不为王裔，严嵩故陷西宫，海公令滴血以验真假，此真所谓村野之谈。纵帝宫闱不净，亦不于严嵩主政之得奏帝者。海公又何从不审之？至于明遣刺客，而赖何氏，则更荒唐。谁道竟无其事，则不必更有其文！以史校之，竟无何氏在宫，亦无何太师，究竟何人？官居何职？一派胡言乱语，殊堪笑煞！故特标明，免愚者为其所惑，而玷我海公也！
夫人臣事君，宜得际遇。若非其时，则徒有鞠躬尽瘁之心，偏乏言听计从之日。所以得际遇者，嵩也。其不合时宜者，海公也。海公秉丹心于方寸，而帝虽知公之贤之忠，而言不曾确听，计不曾确从，此亦公之时与命也！嵩之遇帝三载三迁，骤秉钧衡，旋晋太师，数十年如一日。虽有继盛等之劾奏，而留中不发，卒得安享，此所谓得其时者也！至于世蕃恃父之势，肆其凶横，无所不至，竟至诬陷亲王，污辱秀士，擅杀大臣，恶贯满盈。父子不败于嘉靖之朝，而败于隆庆之日，可谓成败有时者也！人几疑其幸免，而隆庆诛之，始快人心。不然读书者至此，则不禁喟然而叹，慨然废卷矣！