昔日，兰州城里城外，山上川里，多有寺庙道观，总数不在两三百座以下，一年四季，庙会、花会接连不断。
白塔山雄踞黄河北岸，阳光充分照射，早春阳和温暖。明代正统末，镇守甘肃太监刘永诚于山顶建白塔慈恩寺，供奉地藏菩萨。由于他长年军务倥偬，转战塞外，不能尽孝心奉养老母，还因征战杀戮过度，产生赎罪祈福之愿，故名慈恩寺。山顶建地藏殿，山下建玉皇阁，取《易经》“地天泰”之义。殿阁之间，建有十座小庙，称为十王庙，塑有十殿阎罗、牛头马面，狰狞可怖。十王庙两侧，随地势布置三官殿、罗汉殿、文昌宫等殿宇。地藏菩萨甚为慈悲，能为众生担荷一切难行苦行，能满足众生需要，能祛除疾病，度尽地狱众生。白塔山上的这套佛道的文化架构，意在惩恶劝善，祈求兰州安泰，保佑百姓平安。
因之，每年自三月十三日起，白塔山有三天庙会，蛰伏了一冬的兰州人扶老携幼，登山礼佛，谓之“走腰腿”。由于兰州人习惯睡石板热炕，体弱者易患腰酸腿疼之病，传说这时登北山，能获地藏菩萨保佑，能治愈腰腿病，能免灾获福。实际上人们乘着和煦的春风，晒着温暖的春日，沿曲折小径，缓缓登一趟山，腰腿得到活动，血脉得以畅通，病痛自然缓解了二三分。中小学生也登山旅行。各个寺庙里香烟缭绕，钟磬齐作，僧道各自诵经。戏台上锣鼓大作，秦腔高亢，唱会戏酬神，游人踮脚伸头看戏，小贩大声叫卖油炸兰花豆、洋芋片片、大王瓜子（大板瓜子的商标）等零食，甚为热闹。清人陈炳奎《金城竹枝词》吟咏：“烧香白塔到云崖，回望浮桥水面派。侬自上来人自下，罗裙开处露弓鞋。”不过有时遇到狂风，实则是今日的沙尘暴，灰尘蔽空而来，飞沙走石，游人变为“土人”，则大煞风景。