柳宗元一到柳州，就发出了“是岂不足为政”的壮语，而且在任四年，他忠于职守，身体力行，一步步实现自己的为政理想。
他在柳州释放奴隶，推广中原先进的生产技术，植树造林，大力发展农、林、畜牧业；致力于普及文化、教育事业。针对柳州文化落后，巫医、占卜等迷信活动非常严重的情况，他一方面曾禁止这些迷信活动，另一方面大力提倡儒教，修缮孔庙，务使“人去其陋，而本于儒，孝父事君，言及礼义”；同时又倡导佛教，其意均在改善风俗，推行教化。柳宗元还充分利用自己的名望和影响，吸引大批年轻学子到柳州来，对活跃当地的文化和学术，推动地方文化事业的发展都产生了积极的影响。
由于柳宗元的努力，原本十分落后的柳州社会面貌发生了巨大的变化。韩愈在《柳州罗池庙碑》一文中对其在柳州的政绩有非常具体的描述：“凡令之期，民劝趋之。无有先后，必以其时。于是民业有经，公无负租，流逋（流亡他乡之人）四归，乐生兴事：宅有新屋，步有新船，池园洁修，猪牛鸭鸡，肥大蕃息；子严父诏，妇顺夫指，嫁娶葬送，各有条法，出相弟长，入相慈孝。先时民贫，以男女相质，久不得赎，尽没为隶；我侯（指柳宗元）之至，按国之故，以佣除本，悉夺归之。大修孔子庙，城郭道巷，皆治使端正，树以名木。柳民既皆喜悦。”柳宗元的惊人才具，使其政能在有限的范围内得以施展。韩愈热情赞颂了柳宗元在柳州的政绩，也是对柳宗元为官一任，遗惠一方的充分肯定。
柳宗元去世之后，柳州百姓十分感激和怀念这位给他们带来实惠的“父母官”。为了纪念柳宗元，柳州百姓为他修建了罗池庙，奉他为罗池之神，让他世世代代享受柳州百姓的祭祀。
柳州罗池庙，宋代犹有。北宋哲宗元祐七年（1092），皇帝亲赐灵文庙额匾；宋徽宗崇宁四年（1105），封柳宗元为文惠侯；南宋高宗绍兴二十八年（1156），又加封柳宗元为文惠昭灵侯。封建王朝的这些迟到的荣誉，对柳宗元来说虽是无益的虚誉，但也从一个侧面说明柳宗元的功绩和巨大影响。
千载之下，人们仍没有忘记这位政治改革家和清官循吏。至今广西柳州市仍有柳侯公园，园内还有柳宗元的衣冠墓，甚至在湖南省郴州市还有柳子庙。可见，人民永远不会忘怀曾为他们做过好事的人。