苏轼被贬为黄州团练副使，明令不许签书公事，实际上无异于囚犯。但因为他是名人，所以他的一举一动都格外引人注目。因此，关于他的“新闻”也层出不穷。仅叶梦得《石林诗话》就载其两次重大不实传闻。
苏轼在黄州，“病赤眼（得了红眼病），逾月不出，或疑有他疾，过客遂传以为死矣。”他这个大名人一个多月未露面，有人怀疑他得了别的什么病，路过此地的人遂传说苏轼已死。有人把这个消息传给了在许昌的范镇（字景仁）。这范镇与苏轼、司马光友善，都不满新法。苏轼因“乌台诗案”被贬，范镇也因和苏轼关系密切而被处以罚金。范镇一听说苏轼亡故，一点也不怀疑，随即放声大哭，并召众弟子准备了金帛，要派人前去“赒（zhōu，周济）其家”。弟子们对他说，这一传闻未经核实，应该先写封信问问他老人家是否安好，等得到确切的消息，再抚恤其家也不晚。于是范镇就立即派仆人持书前往。苏轼打开书信一看，放声大笑。原来是一个误传，老朋友信以为真了。所以后来苏轼从黄州量移至汝州任团练副使时，在给神宗的《谢表》中说，自己“疾病连年，人皆相传为已死”。所指即是此事。
时隔不久，苏轼与几位客人饮于江上。“夜归，江面际（接）天，风露浩然，有当其意”，遂写下《临江仙》词一首：“夜饮东坡醉复醒，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营（为世事而周旋忙碌）？夜阑（深）风静穀纹（水波）平。小舟从此逝，江海寄余生。”写毕，“与客大歌数过（数遍）而散。翌日（第二天），喧传子瞻夜作此词，挂冠服江边，拏（ná，驾）舟长啸去矣。”苏轼此词，不过写自己政治上受挫，忧惧苦恼，静夜沉思，豁然有悟，既然掌握不了自己的命运，就当全身远祸。在这良辰美景之时，驾一叶扁舟，随波流逝。所谓“小舟从此逝，江海寄余生”，只不过是他想摆脱现实的一种浪漫主义遐想，但此词一被人们传开，就热闹了：说他夜里脱下官服，乘船长啸而去。这一传闻可吓坏了黄州知州徐君猷。“郡守徐君猷闻之，惊且惧，以为州失罪人。急命驾往谒（看望苏轼），则子瞻鼻鼾如雷，犹未兴（起床）也。”苏轼是罪人，夜里偷跑了，知州大人是要负责任的。所以急忙去见苏轼，结果是他老兄还在鼾声大作，尚未起床。见此情景，太守惊魂方定。但是没有不透风的墙，此事虽为误传，但消息“卒传至京师，虽裕陵（神宗）亦闻而疑之”。
两次误传，一说他死亡，一说他夜逃，前者使朋友受惊而洒泪，后者更惊动太守和皇上。不论事件的可信度有多大，都说明苏轼在当时的社会关注度是相当高的。