危难降临时屈辱求和，暂得苟安后不思进取，这不能不说是宋初统治者“重文轻武、攘外必先安内”等祖宗法度政策的流弊，赵氏家族一味求和，终于造成了靖康之耻，使延续了168年的赵宋政权暂时告一段落。
金兵退去后，北宋朝廷又恢复了以往那种平静的生活，钦宗赵桓更是认为天下已经太平，丝毫没有加固边防的意思，他还把南逃的宋徽宗赵佶接回了京城。只有大臣李纲忧心忡忡，多次上书请求加强战备，以防金兵再侵。赵桓不仅不采纳李纲的意见，反而通知门下侍郎耿仲南等人扣押李纲上书，不得上报。墨竹图郑（局部）李纲的建议，也受到了一些投降派大臣的坚决阻挠。不料东路的宗望率领的金军刚退兵，西路的宗翰率领的金兵却又加紧攻打太原。赵桓派大将种师中带兵援救，半路上被金兵包围，种师中兵败牺牲。投降派大臣正嫌李纲留在京城碍事，就撺掇赵桓把李纲派到河北去指挥战争。赵桓把李纲派到河北不久，却又在投降派的攻击下把李纲撤了职，贬谪到南方去了。
金朝君臣最怕李纲，现在李纲被罢了官，他们就没有什么顾忌了。金国派出的刺探回报说宋朝廷没有什么举动，金国认为宋朝软弱可欺，于是，仅仅过了半年，就又卷土重来，再度南侵。而从八月金兵再度南犯以来，宋朝君臣一直忙于求和，对战守防御没有一个放在心上的，所以等到金兵第二次围城时，其形势比起第一次来要严重得多。
此时，由于各地勤王兵接到不得妄动的命令，并且离京城甚远，不能解燃眉之急，而赵桓身边也只有卫士和弓箭手七万人左右，形势十分危急。八月，金太宗再度举兵，遣粘罕、斡离不大举南侵。九月太原失陷；十月，真定失陷；十—月，汴京再度被包围。此时，宋朝已无主战派，当政者均为主和派。赵桓悔恨万分，痛哭道：“朕不用种师道之言，以至于此。”可惜，后悔已晚。
闰十一月二十五日，汴京城破。宋钦宗赵桓听到城破的消息，惊恐万分，掩面痛哭。而后，又马上即遣使节和济王赵栩去金营请和。使节带回话来说，金人坚请太上皇出郊议和，赵桓不由得紧张出一身汗来，他与父亲虽有矛盾，却毕竟碍于伦常，不得不以孝事之，倘临此危难之际让父亲身陷敌营，他觉着自己于心有愧。经过一番思想斗争，赵桓决定还是带着降表亲自去向金人恳求。
在青城，宋钦宗赵桓奴颜婢膝，低声下气地对金人俯首称臣，乞求宽恕。签字已毕，赵桓又摆下香案，望金国方向拜了几拜，算是尽了臣礼，金人这才同意放他回城。
金人的命令是绝对不敢违犯的，回城后，赵桓下令搜集金银、骡马、美女送与金使。计有金一千万锭、银二千万锭、帛一千万匹、牲畜七千余匹、少女一千五百人，甚至连赵桓自己的嫔妃也拿来充数。
尽管以赵桓为首的北宋政府如此不顾廉耻地奉承金人，金人仍嫌索要的金银数量不足而大不满意，声称要纵兵入城洗劫，要求宋钦宗再去金营议事。赵桓终究不敢违抗金人的命令，只好命孙傅辅助皇太子监国，自己硬着头皮再去青城。
不料，此次前往金营的赵桓却被金人当作人质扣留了下来。赵桓被迫下令城中官吏加紧搜刮金银，即使妇女的钗钏之物也在搜刮之列，直弄得汴京城里翻江倒海，民不聊生。金人还逼赵佶的皇后及赵桓的皇太子前来。
这次“议和”让赵桓在金营内受尽了苦头和屈辱。他整天被囚在一间小屋里，忍受着砭骨寒风，缺吃少喝，晚上蜷缩在一铺土坑上，连被褥都没有，真是生不如死。不久，他的父亲太上皇赵佶也被押来了。
四月一日，金兵在大肆掳掠之后开始撤退。金兵退走时，带走了大量金银财宝、仪仗法物、图书典籍、古董文物、百工技艺、倡优杂技人等，北宋王朝“二百年府库蓄积”为之一空。赵桓及赵佶、皇后、妃嫔宗室、大臣等两三千人也成为俘虏，随金兵北归。他们一路上受尽了金兵的屈辱折磨。而延续了168年的北宋王朝也至此宣告灭亡。经历过靖康之变的宋人，都不会忘记这场民族的灾难、祸乱和耻辱。于是，就有了刻骨铭心的雪耻情结，“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭”，在南宋凝聚成了挥之不去的“恢复”意识。
同年五月一日，康王赵构即位于南京（今河南商丘），建立南宋，遥尊宋钦宗为“孝慈渊圣皇帝”。
赵桓到金国后，头戴斗笠，骑着马，由人监管。每过一城池，他就掩面而泣，然而，泪水再多也洗不掉这亡国之君、阶下之囚的耻辱。金人封赵桓为“重昏侯”，意思是他与被金人封为“昏德公”的父亲赵佶加一起是一昏再昏。
南宋绍兴十二年（1142年）三月，宋金关系有所缓和，韦贤妃由五国城归宋。韦贤妃离开时，钦宗赵桓挽住她的车轮，缂丝画金地玉兰加图：《二十四史》p453的Sa12请她转告高宗，若能归宋，自己当一太乙宫主足矣。高宗赵构担心其兄回来后威胁自己的地位，表面上高喊迎接徽、钦二帝，内心却巴不得他们客死异地，因而他终生都在与金人议和，根本无心恢复中原。
南宋绍兴三十一年（1161年），金海陵王完颜亮命令赵桓任骑兵小队长，使之在校场中狂驰不已，最后坠落地上，死于乱蹄之下。
绍兴三十二年（1162年），金太宗将赵桓葬于巩、洛之原。后又迁到今河南省巩县北宋帝陵区。
赵构（1107—1187），宋徽宗第九子，钦宗赵桓之弟，母为显仁皇后韦氏。靖康二年，北宋灭亡一个月后，赵构在南京应天府即位，重建宋王朝，史称南宋。赵构史称宋高宗，公元1127—1162年在位。赵构在位36年，被迫让位后病死，在位期间，他偷安忍耻，屈辱求和，残酷剥削人民，成为历史上著名的昏君。