“左传背景”
鲁桓公十七年夏天，鲁军同齐军在鲁地奚会战，原因是边境发生冲突。当时齐国人侵犯路过边境，守疆的官吏赶紧回来告急，鲁桓公对他说：“守卫边疆的事务，是贤卿的责任。平时也要尽量防守，以防外敌侵犯。一旦战事发生，就要挺身卫国，又何必来向我报告请示呢？”
东莱先生对鲁桓公的话做了正反两方面的分析。一方面认同他所说的平日备战，另一方面认为不能不加考虑地把权力下放到边境官员手中。
“原文”
边境，非有国者所当忧也。民之死生，国之安危，皆系于边境，闻其有警，焉得而不忧？呜呼！是所以不当忧也！民之死生，国之安危，皆系于边境，闻其有警而始忧之，则未有警之前，所讲者何事耶？平居暇日，审形势、定规模[1]、简[2]将帅、明斥候[3]者，为此时也，烽举尘起[4]，按吾素定之画[5]，次第而行之，何忧之有？是故，闻警而忧者，可以占知其无备也；闻警而不忧者，可以占知其有备也。
“注释”
[1]规模：这里是规章制度的意思。
[2]简：简选，选拔。
[3]斥候：侦查放哨。斥，远；候，侦查。
[4]烽举尘起：烽，古代边境用以报警的烟火。尘，征尘，这里指敌寇的骚扰或战争。
[5]画：谋划，计策。
“译文”
边境，不是国君所应当忧虑的。百姓的生死，国家的安危，都和边境息息相关，听到边境有警报，怎能不忧虑呢？唉！这本是不应当忧虑的啊！百姓的生死，国家的安危，都和边境息息相关，听到边境有警报，才开始为它忧虑，那么，还没有警报之前，所讨论的是些什么事情呢？平常闲暇的时候，那些审度形势，制定规章，选拔将帅，明确侦察放哨，正是为此时而准备的。烽火燃起，敌寇骚扰，按照自己平时制定的筹划，有次序地施行它，还会有什么忧虑呢？所以，听到警报而忧虑起来的，可以判定他平时没有防备；听到警报却不忧虑的，可以判定他平时是有防备的。
“原文”
汉丙吉[1]为相，其驭吏见驿骑持赤白襄，知虏入云中代郡[2]，遂归府白吉，恐虏所入边郡。长吏有老、病不任兵马者，宜可豫视[3]。吉善其言，召东曹[4]，科条[5]其人，吉以是得忧边思职之褒。当是时，吉为相久矣，边吏之壮老材否，谩不加省，见驿骑羽檄[6]之来，始科条其人，一何晚耶！自云中至长安，凡几里；自虏入至闻警，凡几日。两阵相望，呼吸胜败，使果有老、病不任兵马者，吾恐汰斥之诏未下，而覆败之报已闻矣。虽忧，亦奚以为善乎？
“注释”
[1]丙吉（？一公元前55年）：字光卿，西汉鲁国（今山东曲阜）人。自幼学习律令，曾任鲁国狱吏，因有功绩，被提拔到朝中任廷尉右监（廷尉的高级佐官）。因涉案受株连，被罢官。后来调到长安任狱吏。宣帝即位后任御史大夫、丞相等职。
[2]云中代郡：汉代的边郡，在雁门关一带。
[3]豫视：即预视，提前准备。
[4]东曹：汉代的一种办事官署或部门。
[5]科条：汉代的一种禁令。《文选·金科玉律》说：“科条，谓法令也。”这里引申为休整、整饬。
[6]羽檄：古代官方用以征讨、晓谕的紧急文书。
“译文”
汉朝时，丙吉做丞相，为他驾车的小吏，看到传递文书的人手持红旗，骑白马，就知道有敌寇侵入云中代郡了，于是就回府禀报丙吉，惟恐敌寇侵入边境的郡县。上级官吏，有年老、病弱不能领兵骑马的，要提前对待。丙吉善于演讲，常召集相关部门，向人宣讲军纪，丙吉因此得到尽职守边的褒奖。后来，丙吉做丞相很久了，边境官吏的强壮、老迈、胜任与否，都怠慢地不加查点，看到驿使和情况紧急的公文了，方才整饬军人，这是多么的迟晚了啊！从云中到长安，大概有几天的路程；从敌寇来侵到听到警报，大概要几天的时间。战场上，两阵相对，呼吸之间就会分出胜败，假使真有年老病弱不能打仗的，我恐怕淘汰斥退他们的命令尚未下达，而覆败的消息就已经传来了。即使忧虑，又有什么用呢？
“原文”
鲁桓公之言曰：“疆场之事，谨守其一而备其不虞。姑尽所备焉。事至而战，又何谒焉？”桓公之意以谓，备当在于无事之时，苟事之已至，汝虽谒之，吾虽忧之，城戍保障，非一日二日所能筑也；矛戟车徒，非一日二日所能缮也；馈饷刍茭[1]，非一日二日所能储也。亦不过拱手待毙而已。桓公之责成疆吏亦严矣。
“注释”
[1]馈饷刍茭：馈饷，军队的粮饷。刍茭，喂牲口的草料。刍，草料，茭，干饲料。《尚书·费誓》：“鲁人三郊三遂，峙乃刍茭。”孔颖达疏引郑玄：“茭，干刍也。”
“译文”
鲁桓公的话这样说：“边境上的事情，要谨慎地守卫着自己的地界，而预防意外的事故发生。姑且竭尽全力地防备就是了。如果战事来临，就迎敌抵抗，又来禀报什么呢？”鲁桓公的意思是说，防备应当在没有战事的时候进行。假如战事已经来临，你虽然来向我禀报它，我虽然忧虑它，城池和屏障，不是一天两天就能筑好的；兵器战车，不是一天两天就能修完的；粮饷草料，不是一天两天就能储备够的，也不过是束手待毙而已。鲁桓公对边疆官吏的要求也算是严格的了。
“原文”
犹有说焉，桓公之责疆吏则是，而所任以守疆场者，不知其何人也。贤耶？其责成固宜；不贤耶？徒委其责而不问，吾惧其阶祸[1]也。付吴起以西河[2]，则魏不知有秦；付李广以北平[3]，则汉不知有狄；付羊祜以襄阳[4]，则晋不知有吴。是数公者，固不以边警烦君父。为其君者，亦可以委其责而高枕矣！
“注释”
[1]阶祸：祸害的缘由。
[2]付吴起以西河句：吴起是卫国人，被魏文侯任命为主将，镇守西河郡，以抵御秦国和韩国。西河，在今天陕西省东部，黄河西岸地区。
[3]付李广以北平句：西汉名将李广，抵御匈奴，为保卫汉室立下了汗马功劳。
[4]付羊祜以襄阳句：羊祜是晋朝晋武帝时候的贤臣，驻守襄阳，封镇南大将军。
“译文”
还有要说的一个方面，桓公对边疆官吏的要求是对的，但任命以守卫边疆的，不知道是什么样的人。贤能么？那交给他任务是可以的；不贤能么？白白把任务委托给他而不询问，我担心这是祸患的缘由啊。将西河交付给吴起守卫，魏国便不再忧虑秦国；将北平交付给李广，汉朝便不用忧虑狄人；把襄阳交付给羊祜，晋便不用忧虑吴国。这几个人，当然不会用边境警报来烦扰国君；做国君的，也可以把责任交给他们而高枕无忧了！
“原文”
人非数公，而苟驰其衔辔[1]，则掌北门之管者[2]，未必不召寇而起衅也。此又人君之当戒。
“注释”
[1]衔辔：马嚼子和马缰绳。
[2]掌北门之管者：掌管北门钥匙的人，典出《左传·僖公三十年》，秦使杞子等三人辅助守卫郑国。三十二年，杞子派人密告秦穆公说“郑国人使我掌管北边城门的钥匙，如果潜师来袭，一定能攻取郑国。”管，枢要，这里指钥匙。
“译文”
如果守卫边疆的人不是这几位，而随便地让他们放任自流，那么，拿有城门钥匙的人，不一定不会招来敌寇或引起争端啊。这一点又是做国君的应当警戒的。