国学常识
“开生面”一词来源于杜甫的《丹青引》：“凌烟功臣少颜色，将军笔下开生面。”诗中的将军就是指画家曹霸。曹霸，谯郡（今安徽亳县）人，据说是曹操的后代，官至左武卫将军。画承家学，擅画马，亦工肖像，其技艺精辟。
国学故事
曹霸幼好学，善书画。开元年间已得名，天宝末常受诏画御马和功臣画，官至左武卫大将军，在画史中称曹将军。其画墨彩沉着，神采生动。30岁左右曹霸便已是一个很负盛名的画家。那时正是开元盛世，玄宗闻曹霸之名，常常在南薰殿召见他，让他作画。曹霸此时甚得玄宗厚宠。贵戚权门争求笔迹，甚至认为没有他的画，则显示不出自己的身份和地位。
当时，唐玄宗经常召他进兴庆宫，命他当场作画。许多画工都画不像的玉花骢，曹霸却把它画得形神俱肖。玄宗把画卷拿在手上和庭前的玉花骢相比较，竟和镜子照出来一样，喜得玄宗含笑催促内监快点赏赐重金给他。在长安北面的太极宫中，有一座著名的凌烟阁。阁内四壁上绘有唐朝二十四位开国功臣的肖像。这些肖像，是七十多年前著名画家阎之本画的。由于年代已久，原先栩栩如生的功臣像，现在大部分已经剥落，不仅失去了当年的风采，有的甚至难以辨认。为此，玄宗把曹霸召来，要他重新画过。要重画功臣肖像谈何容易。曹霸阅读了大量史，料对照已经暗淡模糊的功臣肖像，仔细琢磨，精心构思，然后挥笔绘制。不久，二十四位功臣的肖像重放光彩，并且以崭新的风格展现在人们面前。为此唐玄宗大喜，将他官升至左武卫将军。
后来，曹霸因事获罪，被削去官职，只得离开长安，流落到成都，靠在街头替路人画像过活，极其凄凉。一次，著名的诗人杜甫来到成都，在朋友家里看到曹霸画的《九马图》，得知这位名噪一时的画家也在成都，便马上去寻访。几经打听，终于在街头找到了曹霸。杜甫了解了曹霸的身世和遭遇后，非常同情和感慨，写了一首《丹青引》的诗赠给他。