1952年3月传统的大法会期间，几个打着“人民议会”旗号的人向布达拉宫递交了一份所谓的《西藏人民请愿书》，要求修改十七条，撤走解放军。4月1日上午，几个噶伦（噶厦成员）又带着三名伪人民议会代表前往张经武代表驻地，态度强硬地递交了这份“请愿书”。当晚，千余藏军和武装喇嘛突然包围了西藏工委和张经武住所，墙上、屋顶上都架起了机关枪，枪口直对着解放军。此前，鲁康娃、洛桑扎西已私自下令将日喀则的炮兵代本调入拉萨，反动分子还阴谋夺取布达拉宫内的藏军军火库……市民见状纷纷囤粮积水，商店关门，人心惶惶。
周恩来总理会见班禅副委员长已经担任西藏军区司令员的张国华心如火焚，有时忍不住也要发脾气。出门寻不到司机，他骂一声“混蛋”，自己踩着油门就要把车开走……北京的毛泽东和西南局的刘邓贺关注这里发生的一切，一日数电询问情况。毛泽东下了决心：“必须将反动派痛惩一下，否则，西藏政局不能稳定，爱国分子不能抬头；生产、贸易、医药、修路、统战等各项工作均不能展开，我们将经常处于被动地位……”“对于西藏上层反动集团的挑衅，西藏工委要领导爱国僧侣人民进行有理有利的斗争，做好工作。”
张经武、张国华得到指示，商量好对策。他们把噶伦们召集来，张经武背靠着窗户，指着楼下说：“我们再让就要掉下去了，二司曹（鲁康娃和洛桑扎西）干了大量坏事，我们已经掌握了可靠证据，现在我们已无法与二司曹合作相处了，请把我的话向达赖喇嘛传达，请他做出处理吧——”
噶伦们互相观望，为二司曹开脱：“他们不会讲话，年纪太老，脑筋陈旧，说话方式不好，还请张代表原谅……”
张国华板着面孔，在一片沉静中用威严的声调说：“我们与他们个人之间没有任何私仇，问题是亲帝国主义，还是拥护祖国？是执行协议，还是组织武装叛乱、破坏协议？对于你们内部无论什么问题，我们都是睁一只眼闭一只眼，可原则是非必须弄清！”
噶伦们只好表示同意撤销两司曹的职务。
张经武决定亲自上布达拉宫，会见达赖。午夜，将军们还在设想着会见的各种可能。在这种剑拔弩张的气氛中，上布达拉宫无疑是凶险莫测的。张国华和其他领导都认为，如果他们加害中央代表，与中央彻底决裂，我们就有充分理由讨伐他们。但可能性不大；如果他们把中央代表软禁起来，迫使我们让步，要解放军撤出西藏，我们将据理力争。这种可能是存在的；如果他们遵从中央意见，严肃处理伪人民议会，骚乱就会和平解决。这是我们所希望的。将军们都想防止第一种、准备第二种、争取第三种情况的出现。
4月8日，张国华将张经武送出门口，两人默默地重重地握着手，张经武宽慰张国华：“量他们也不敢冒天下之大不韪将我杀害，我估计软禁的可能性大，如果我一时回不来，我将在布达拉宫的宫顶，和达赖一同看同志们自卫反击的情景。我预祝同志们反击作战胜利。你们胜利越快，我平安返回的可能性就越大。”张国华点点头，立即返回作战室。他办事细致周到，并作了最坏的打算。命令军区机关和部队做好战斗准备，只要情况有变，能做到立即出击。
高耸的布达拉宫内外重兵布防，从山上到山下的长长的阶梯两侧，三步一哨，五步一岗，站满了荷枪实弹的藏兵。张经武只带了两个警卫员和一名藏语翻译，大步从容地迎着几百支枪口，一步一步地登上了布达拉宫……
军区作战室紧张到了极点。除了张国华，其他领导也都在座。没有人高声说话，只有话务员在轻声传接讯号，会抽烟的一根接一根地抽着烟。张司令员的眼圈被烟熏得刺痛，每隔一会儿，就叫参谋再出去看看。
李觉参谋长已让作战参谋杨一真带一架高倍望远镜和一支信号枪到军区西面广场小河边观察布达拉宫情况。如果张经武发生意外，跟随他的保卫干事一定会从布达拉宫顶上朝南的中间窗口里伸出一面红旗或发射三发信号弹，再由杨一真发三发信号弹，通知部队出击。
空气石块似的僵硬，将军们的呼吸都艰难异样。刚看完表，又去看表……
突然一声“报告”，打破了寂静。杨一真急切地跨进门，报告说：“张代表从布达拉宫出来啦！”
“确切吗？”
“是我亲眼所见，他已经骑上马朝山下走了。”
张国华大出一口气，朝谭冠三会意一笑，布置完部队继续保持警惕后，直起腰，朝副手们招呼着：“走，出去透透新鲜空气，可把我憋死了！”
这以后，达赖宣布撤销了两司曹的职务。5月1日，噶厦宣布伪人民议会为非法组织，予以取缔。但分裂的道路并没有中止。7月28日，伪人民议会改头换面，成立“教友共济会”，并秘密委派三名代表携带拟好的文件，企图潜越国境，向联合国请愿，借助外国势力，将解放军全部赶出西藏。结果于9月13日在边境被截获。达赖下令查办，虽两次审判，最后还是被取保释放。
局势暂时平静了，却孕育着更大的风暴。张国华司令员深知这一点。眼前的缺粮仍是个大问题。噶厦借故拖延，商人仍在囤积，而部队还是严令不许上街买粮，连货摊上的零食也不准买。张国华焦急的时候搓着手说：“进藏之前刘司令员说积几千年之经验，人不吃饭是要饿死的，我没有想到情况果真如此！”他只有求助于上级了。并且将部队分散驻防，同时要求各单位就地开荒种地，但远水不解近渴，他需要立即得到粮食。刘邓将情况火速上报中央。毛泽东获悉后，要外交部和印度协商，从印度进口粮食以解燃眉之急。张国华和张经武又到噶厦政府，请他们支援人力物力，把粮食从印度接运回来。噶厦刚刚接受撤销二司曹的神旨，不好违抗解放军的意思，答应去运粮。
印度大米拉回来了，部队喜气洋洋地架锅做饭。怪事又出现了：断粮时已有不少人浮肿，吃了印度大米，浮肿的人更多了。张国华谭冠三天天收到各团的报告，浮肿的人数有增无减。张国华拳头擂桌子：“难道是印度人下了毒？”
谭冠三摇头：“不会的，进来的时候大米都经过检验。再说也不是个个浮肿，下了毒不会这样。”
“叫部队停止食用？”
谭冠三还是摇头：“不吃它又能吃什么呢？”
于是他们又向贺龙求救，从内地运粮来顶替印度大米。贺龙也急得抽得烟斗发烫，康藏线上大雪封山，哪能增援？只好回电：“无法增粮，速查原因。”
正在张、谭束手无策之际，一个兆头引起张国华的重视：有一个连队舍不得吃白花花的印度大米，一开始就和糌粑搭着吃，结果连里的浮肿数逐日下降，最后全都消失了。张国华叫后方司令部火速将大米化验，“别忘了，糌粑也要化验！”科学又一次救了他们。原来印度大米中缺少维生素B2，而糌粑里正好含有大量维生素B2.张国华立即下令，吃印度大米时一定要加进糌粑或青稞。下完命令他笑了：“我当了这么长时间指挥员，下这种命令还是头一回！”
谭冠三也苦笑了一下：“咱们沾了佛光，所以长了这种能耐，以后还要变成孙悟空呢！”