来与李大发见面的人竟是他三十年前的初恋情人柳玉兰。李大发惊呆了，好一会儿才走上前握住柳玉兰的手，说：“玉兰，真的是你吗？我以为这辈子都见不到你呢。”柳玉兰见到李大发的这一刻，起初也以为是在做梦，当看到站在她面前的人是真真切切的李大发时，也忍不住流出了老泪，说：“要说天大也大，说小也小。说大，我们三十年了才见上面，要说小，想不到我们竟生活在同一座城市里。”
两人又像回到了从前的那种快乐的时候，然后叙说别后的情景，李大发这才得知三十年前柳玉兰离开他的原因。
那天，柳玉兰到镇上去买东西，在商店里看中了一套衣服，她觉得这套衣服正合适李大发在婚礼上穿。当她买好衣服从商店里出来，与一个年轻人撞了个满怀，她抬头一看，对方是一个城里人的打扮。年轻人见到柳玉兰，呆了好一阵子，突地跪在柳玉兰面前：“姑娘，我喜欢你，现在向你求婚，希望你能答应我。”年轻人的这一举动把柳玉兰羞得无地自容，心想这人肯定有精神病，吓得转身就跑。那个年轻人忙站起来追她。在半路上，那个年轻人终于超过了柳玉兰，挡住了她的去路，又跪在柳玉兰面前说：“姑娘，你就可怜可怜我吧，如果你不答应，我就跳河自杀。”柳玉兰心一软，见周围没有人，红着脸说：“这位大哥，你这是干什么，我……我……我不能答应你的要求。我可是有未婚夫的人了……”
“其实，我也是被逼的。”年轻人见柳玉兰不答应他的请求，脑袋耷拉下来，他告诉柳玉兰，他叫李方，这样做也身不由己。原来，李方是城里的一个画家，因不满父母包办他的婚姻，就逃了出来，可是他的运气不好，身上所带的钱在途中被小偷偷走。
李方的不幸感动了柳玉兰，可她不能答应李方的要求。因此，她劝李方回城里。李方见柳玉兰还是拒绝了他，说：“玉兰，你送我回城里，我舅舅在城里一个厂里当厂长，他也很反对我的婚事。如果我能悄悄地回去，他就会把我藏起来，然后我再另谋出路。”柳玉兰也不愿意再看到李方痛苦，更不希望他对生活失去信心，劝解李方的唯一办法就是把他送回城里，让他舅舅来帮他。
当柳玉兰与李方回到城里，找到舅舅时，李方舅舅见李方带回一个农村姑娘，很是生气，随即把李方回去的消息告诉给了李方的父亲。李方的父亲不管李方愿不愿意，还是把那个姑娘给李方娶进了门。李方受不了这一打击，疯了。女方趁机与李方离了婚。柳玉兰不能接受这个事实，认为是自己害了李方。在这时，柳玉兰决心好好地照顾李方，不能让他再受到伤害。
直到三年后，李方的病才有所好转，柳玉兰这才如释重负。此时，她才想起与李大发的婚事，可是，她准备回去找李大发时，李方的父亲不准柳玉兰回去，并说，李方的病因她而起，她一定要负责到底。
柳玉兰也想，几年过去了，李大发也许忘记了她，就说，她一定要回去看看李大发，可是，柳玉兰回到村口，见到李大发手里抱着一个婴儿，以为李大发已经结婚了。她这才回到城里答应了李方父母的要求，与李方去街道领取了结婚证书。两年后，两人生下一个儿子，取名李小平。可是谁也没有想到，就在李小平五岁那年，李方因工伤事故，永远地离开了柳玉兰。
当柳玉兰听到这个噩耗时，痛哭得死去活来。为了把李小平抚养大，没有再婚，其实，柳玉兰一直觉得对不起李大发，曾多次打听李大发的消息，得知李大发并没有结婚，他带的那个女儿是抱养来的时，她这才非常后悔，可是自己现在去找李大发，又怕李大发看不起她，于是，她一个人带着李小平生活，一直没有再婚。
“原来是这样。”李大发一听完，老泪忍不住流了出来，拉住柳玉兰的手说，“玉兰，真是苦了你，我还以为你不要我了，想不到你竟吃了这么多的苦。”
“大发，别哭了。”柳玉兰也紧紧地握住李大发的手说，“这么多年，我还是挺过来了，今天能意外地见到你，我真不知该说什么好。”
真相大白，李大发的眼泪忍不住掉下来，他对柳玉兰说：“玉兰，你不要急，现在就去我女儿那里。我们从今天起就生活在一起，以后再也不分开了。”说完，不管柳玉兰答不答应，就把柳玉兰带回女儿家里，然后让小王开车去找李小梅，他要把这一好消息告诉给李小梅，让她一起分享。
当他把这一消息告诉给女儿李小梅时，李小梅竟哭了，她说：“爸，老天没有辜负您的厚望，您的愿望终于实现了。这次，无论如何我都不能让您与柳阿姨分开。”
有了女儿的承诺，李大发心里像吃了蜜一样甜，连忙与李小梅回家。可一到家里，发现柳玉兰不见了。李小梅一问保姆，才得知，李大发刚出门后，柳玉兰也跟着出门了。
转眼间，三天就过去了。李大发正在房间里哀声叹气时，家里的电话响了，他拿起电话一听，是柳玉兰打来的，李大发心里十分激动，正想问声好时，柳玉兰在电话那头催促道……