宪宗李纯
削平藩镇一统全境
唐宪宗刚即位，就一反对藩镇迁就姑息的常态。西川节度使韦皋死了，其节度副使刘辟自为留后，并上书朝廷，请求代韦皋为节度使。宪宗马上命袁滋为西川节度使，征刘辟入朝为给事中。
自唐中期以来，地方藩镇各拥强兵，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套，赋税也不入中央。节度使的职位也往往父死子继，或由部下拥立，朝廷只能顺从，事后追认，而不能更改，否则便联兵反叛朝廷。朝中宰相杜黄裳分析这一形势，力主振举纲纪，制裁藩镇，宪宗十分赞同他的意见。刘辟未当上节度使，便发兵攻围梓州。宪宗力排众议，采取杜黄裳的建议，先拿刘辟开刀。
元和元年（8O6），宪宗命左神策军节度使高崇文等率军讨蜀。高崇文是唐将中名位较浅，有勇有谋的将领。他率军自斜谷出兵，一路严申军纪，斩关夺隘，所向皆捷。自正月出兵，至九月唐军便攻克成都，生擒刘辟，平定了叛乱。
就在宪宗讨蜀之际，夏绶节度使韩全义入朝致仕，留自己的外甥杨惠琳为知夏绥留后，不肯交出兵权，勒兵阻止朝廷派去接任的节度使。宪宗果断地命令河东、天德军出击杨惠琳，平息了杨惠琳的反叛，传首京师。这样，宪宗上台的当年，初试锋芒，取得了同藩镇斗争的初步胜利。
蜀、夏二地的平定，产生了强大的震慑力量，许多藩镇纷纷请求入朝。镇海节度使李钅奇迫不得已，也请求入朝。宪宗应允，遣使慰抚，并讯问行期。李钅奇原只想随便表示一下，便一再推延。宪宗果断下诏，征李钅奇为左仆射，以御史大夫李元素为镇海节度使，李钅奇遂举兵反叛。宪宗早有准备，随即下诏削去李钅奇的官爵及唐宗室的属籍，发兵平叛，不到一个月，叛乱就被平息了。
然而，平定藩镇势力，的确不是件容易事。尤其是以河朔三镇为代表的河北藩镇，已有几十年不奉唐朝的诏令了。这次见朝廷的威信日益提高，都在寻找时机，再同朝廷一决胜负。
元和四年（8O9），成德节度使王士真死了，其子副大使王承宗自为留后。河北三镇纷纷仿效王士真，以自己的嫡长子为副大使，父死即代领军务。王承宗为了使朝廷册封他为节度使，假意献出德、棣二州，可当朝廷正式任命他为节度使之后，又将德、棣二州据为己有。宪宗遂决定出师征讨。
许多朝臣见宪宗西取蜀地刘辟，东取吴地李钅奇，不由得忘乎所以，纷纷劝宪宗举兵河北。宰相裴土自、翰林学士李绛头脑十分清醒，都力阻宪宗出兵。然而宪宗由于前几次平叛连连得手，急于平灭藩镇，低估了河朔势力，没有采纳李绛的意见。元和四年，宪宗下诏，削夺王承宗官爵，以宦官吐突承璀讨伐王承宗。
唐宪宗是由宦官的拥戴当上皇帝的，所以他对宦官颇有好感。轻率出兵已是失策，任命宦官为军事统帅则更不合事宜。以翰林学士白居易为代表的朝廷大臣都极力反对，但宪宗仍不以为然。
当时，河北的形势是，成德王承宗在北，魏博田季安在南，卢龙镇刘济又在成德之北，淄青李师道在东。他们都权衡利弊，或虚张声势，响应朝廷，实则逗留不前；或拥兵观望，看风使舵。刘济引全军攻乐寿（今河北献县），相持不攻；李师道、田季安均引军各攻一县，即停兵不进，表面上参加平叛，而一有时机，马上可出手援救王承宗，袭击官军。
吐突承璀来到前线，威令不振，屡战屡败，损兵折将。连左神策军大将军郦定进都战死。郦定进曾参加过平定西川刘辟的战争，擒刘辟，在军中以骁勇闻名。他一死，使官军损失惨重，士气十分低落。到这时候宪宗才明白，河北势力竟是这样错综复杂，强大难制，这场战争已不能自拔，无法再打下去了。宰相裴土自在危急时刻，设计擒灭卢从史，平定了昭义，清除了内患，才使形势稍有好转。王承宗见昭义覆灭，失去内应，上书向朝廷请罪，假意表示愿输纳贡献，请派官吏。朝廷官军在河北旷日持久，力难支敌，宪宗正好趁坡下驴，赶忙下诏罢兵。
讨伐王承宗的失败，并没有使宪宗改变制服藩镇的决心，但改变了以前一味出兵征讨的办法，转而使用恩威并济的策略。
元和七年（821），魏博节度使田季安死了，按照惯例，其11岁的幼子田怀谏为副大使，总揽军务。可宪宗要改变这种局面，不允许有这种不经中央，自立节度使的割据行为。朝中宰相李吉甫等人力主宪宗再次出师征伐。宰相李绛却不主张出兵，他分析：河北藩镇节度使，恐部将权力太重，都分兵以隶诸将，互相牵制。当节度使为严明主帅时，能控制住这种局面。田怀谏是个11岁的幼童，其军权必将由别人代理。分兵之策，适足为今日祸乱。田氏必为部下诸将所杀。而杀田怀谏代为主帅者，必遭邻道所攻。因为其他藩镇也怕部将以灭自己，对杀主帅者决不容忍。故杀田氏者如不归依朝廷为援，马上会被别的藩镇吃掉。所以，朝廷不须出兵，只须训练士马，以观其变。如有魏博部将来效命朝廷，当不吝啬爵禄，厚加赏赐，使其他藩镇得知，也怕部下将领效法，以取朝廷重赏，都惊恐不安，他们就会恭顺朝廷了。这一番切中要害的言语，说得宪宗心花怒放，连连点头称善。
后来事势的发展确如李绛所料。田季安的部将田兴举兵擒田怀谏，归附朝廷，并愿守朝廷法令，输纳贡赋，请中央委派官吏。宪宗派使者前去抚慰，以观其变。李绛劝宪宗直接下诏，封田兴为节度使。田兴感念宪宗的恩德，对朝廷忠心不二，河北各镇屡遣游客前来，要他背叛朝廷，遵河朔旧约，田兴终不为所动。终田兴之世，魏博镇一直是朝廷倚重的力量。河朔三镇终于打开了一个缺口。
元和九年，宪宗一朝最有成效的一次讨伐藩镇的斗争又开始了。原来，淮西镇（亦称彰仪）节度使吴少阳在蔡州（今河南汝南），积极积蓄力量蓄意谋反朝廷。宪宗早就有意征取蔡州，因忙于讨伐王承宗，一时抽不出手来。这年，吴少阳死，其子吴元济自领军务，更加跋扈，四出攻掠，关东为其驱掠千余里，甚至搔扰到东都洛阳附近。宪宗派严绶督诸道兵讨吴元济。
成德王承宗数次上书为吴元济说情，均遭宪宗拒绝。后又派人游说朝中主持军事的宰相武元衡，被元衡叱退。遂又上书诽谤元衡，并派兵四出攻掠，以向中央示威。淄青的李师道更是个阴险狡猾且十分毒辣的家伙。他见上书为吴元济求情无效，便施展阴谋诡计，暗助吴元济。本来朝廷征兵没有淄青，他也派将领率2OOO人去寿春，声言助官军讨元济，实则待机而动，支援淮西。又派刺客奸人在洛阳、长安四下活动，制造恐怖。于是，群盗并起，一件件触目惊心的消息不断传来。宰相武元衡在上朝途中被杀，宰相裴度被刺客击伤。一系列恐怖事件，搞得朝野内外，人心恐惶，草木皆兵。许多大臣劝宪宗罢兵。
还有个宣武镇节度使韩弘，依仗兵力，1O年不入朝，宪宗以他为讨伐淮西诸军都统，他却故意拖延。在讨淮西的诸军将领中，只有陈州刺史李光颜战功卓著。
前线统帅严绥懦弱无能，又有宦官作监军，对诸将加以监视，打了胜仗归功于自己，打了败仗过错全落在诸将头上，弄得将帅谁也不肯出力，军心涣散，士气低落，出师3年，仍不能奏效。
唐宪宗在这种复杂的局面下，表现了明断精神。先撤掉严绶，以右羽林大将军高霞寓为唐、随、邓节度使，专事攻战。高霞寓大败于钱城，许多大臣都准备入劝宪宗，宪宗先堵住他们的口说：“胜负兵家之常。”宰相裴度因遇刺卧病，许多人都请求免裴度之官，以讨好藩镇，宪宗坚决地说：“若罢度官，使奸谋得逞，用度一人，足以破贼！”对前线作战不利的将帅，坚决撤掉。高霞寓战败后，又以荆南节度使袁滋为彰仪节度使，申、光、蔡、随、邓等州观察使，后又以名将李愬为唐、随、邓州节度使，率军进讨淮西。
到元和十二年，讨伐淮西的战役已有4年之久，国家馈运疲蔽，宰相裴度自请往前线督战。宪宗任他为淮西宣慰处置使，负责指挥全军。为了使裴度能顺利平定淮西，对裴度言听计从。裴度来到淮西前线，奏请取消了监军的宦官，使将领能够独立处理军事，很快便扭转了被动局面。又信用李愬、李光颜等一批名将，整顿前线军务，改变了以前军令不统一的混乱局面。
元和十二年冬，在一个风雪弥漫的夜里，唐将李愬率领9OOO士卒，突袭淮西镇治所蔡州城，一举活捉了叛乱头子吴元济。淮西自吴少诚以来，唐官军不至蔡州32年，宪宗经过4年的艰苦平叛，终于复将淮西收归中央。
吴元济的平定，使河北藩镇对朝廷刮目相看，纷纷上书朝廷，表示愿意归顺。横海节度使程权，割据沧景三世，共传四任，举族入朝；成德王承宗一扫过去的嚣张气焰，也赶忙派使送二子入朝为质，并献德、棣二州图印至京师；卢龙镇刘济已死，其子刘综代之，亦专一归顺。
淄青镇的李师道在平定淮西时，为吴元济出了大力，闹得朝野不得安宁。淮西灭亡后，李师道仍负隅顽抗。元和十三年五月，宪宗下诏征讨李师道。这次今非昔比了。李师道孤立无援，没有一个藩镇敢帮他的忙，孤军顽抗。在官军万众一心的攻击下，李师道很快就被破灭了。
自安史之乱后，以河朔三镇为代表的地方割据势力，历经肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗，曾同中央进行了反复激烈的较量，最后终于一一相继被平定，唐朝重新创造了一统天下的局面。
人和政通励精图治
唐宪宗不仅在同藩镇斗争中显示出卓越的胆识和坚韧不拔的气魄，在用人纳谏方面也颇具选才任贤的眼光和采纳忠言的大度。
宪宗即位后，急于渴求帮助他治国平天下的贤才，而不喜欢奇珍异兽，更不喜欢以此来博取他欢心的佞臣。
宪宗一朝，十分注意选择和任用宰相。在他当太子时就留心这个问题。上台后，经常和群臣一起讨论历代择用宰相的利弊得失。选择了象杜黄裳、裴土自、李绛、裴度、崔群等一大批正直且有经国大略的名相。
杜黄裳为宪宗首开削平藩镇之略，当西川刘辟叛乱时，公卿皆以蜀道险远，不宜出兵。杜黄裳力主讨蜀，并推荐高崇文为军事统帅。高崇文不仅勇敢善战，而且正直无私。对藩镇首战告捷。
李绛不仅有谋略，熟悉天下藩镇形势，而且刚正不阿，直言敢谏。凡朝臣对宪宗进谗言，陷害忠良，李绛都加以辩解，匡正了宪宗不少过失。
李绛敢于直言，不肯巴结皇帝，宪宗反倒更加器重他。元和六年，择他为宰相。李绛又劝宪宗，国家艰难，府库空虚，应节衣缩食，不可纵恣声色。宪宗听了很高兴，称他为“真宰相也！”就在这一年，江淮发生大灾荒，可当地御史却谎报丰年。李绛奏请，制裁弄虚作假的御史，免江淮租赋。又奏请宪宗在振武、天德两地开置营田。4年间开田48OO顷，获谷4OOO余万斛。象这类有关国计民生的大计，宪宗都一一采纳。在李绛为相期间，为宪宗平定藩镇，整顿吏治，纠正弊政，成为当时一代贤相。
宪宗时，也有的宰相，唯唯诺诺，每逢大事，不置可否，只知随声附和。如权德舆就属于这一类。李绛与李吉甫常在宪宗面前争论，权德舆居中不发一言，谁也不得罪。宪宗非常鄙视他，不久就免了他的宰相。
宪宗一朝，无论是同藩镇的斗争，还是国家的政治、经济等方面都有转机，虽不能同前期相提并论，但在唐后期算得上是最好的局面，这与他任用李绛、裴度等一代名相有很大关系。
在其他官员的选用上，宪宗也注意不拘一格，任人唯贤。在宪宗的臣下中，左拾遗元稹善指陈朝廷得失，宪宗嘉纳其言，时常召见他；白居易作诗规讽时事，传入禁中，宪宗大为赏识，召为翰林学士；给事中李藩知无不言，皇帝的制敕有错误也敢指正，宪宗择他为宰相；翰林学士崔群谠直无隐，受到宪宗高度信任。
由于宪宗能知人善任，在当时可以说是人才济济一朝，杜黄裳、李绛、裴度为其运筹划谋，总举大纲；李愬、高崇文、李光颜等为其南征北战，平定各地；杜佑、白居易、韩愈为其舞文弄墨，草制诏敕。唐后期人才之盛，莫过于宪宗。
由于宪宗注意随时采纳众言，避免了许多过失。如元和二年（8O7），有人在宪宗面前进谗言说，大臣郑纟因与昭义节度使卢从史互相勾结，泄露朝廷机密。宪宗很气愤，但他没鲁莽行事，而是先让李绛谈谈自己的看法。李绛知郑纟因佳士，劝宪宗不要听信奸臣挑唆，详细查明原委，避免了一大冤案。
在宪宗的鼓励下，甚至有的大臣敢于据理力争，抗旨不遵。元和八年，有一僧人鉴虚，以财货结交权贵，受藩镇贿赂，横行不法。御史中丞薛存诚将其拘禁。权贵宦官们都争着为他求情，宪宗也因得过他的好处，欲释放他，遭存诚拒绝。后宪宗又派宦官到御史台宣旨，存诚坚持不放人。他回答宪宗说：“陛下一定要释放此僧，请先杀臣，不然，臣期不奉诏！”宪宗不仅不怒，相反嘉奖了薛存诚。罪大恶极的鉴虚终被杀死。
由于宪宗能够采纳众言，择善而从，尤其是在一些重大问题上能以兼听而不偏信，明辨是非，大臣也敢于直陈己见，不仅使宪宗成功地完成了一统藩镇的事业，而且沟通了君臣之间的感情交往，激发了他们为国效力的忠心，使当时的政治比较清明，大有中兴唐朝的气势。
唐后期有许多帝王，或昏庸无能，受人左右；或聚敛财富，纵恣声色。真正勤于政事，励精图治者，也要算得上宪宗。在他前期，没有心思寻欢作乐，而是致力于收拾当时天下残局，为恢复唐朝的一统江山运筹谋划，召见群臣，处理万机。
在一班朝臣的辅佐下，宪宗改革了一些弊政，使当时的政治初步走上轨道。如唐后期，诸道官吏进京，都要送财物给皇帝，以巴结皇帝，求得升迁。元和三年，宪宗下令，诸道官吏来京，不得进奉。知枢密使刘光钅奇奏请派使者到各地颁布这个诏令，想去分割这些进奉，翰林学士裴土自、李绛反对派使，主张通过驿站传递。刘光钅奇说这是以前的旧例。宪宗也看透了他的心思，不耐烦地说：“以前旧例对，就照着做，不对，为什么不改过来！”
对各地因战乱、灾荒而造成人民的灾难，宪宗也表示一定程度的关心。即位之初，曾派度支、盐铁转运副使潘孟阳宣慰江淮，行视租赋，察官吏赃否，百姓疾苦。结果潘孟阳到处游宴纳贿。宪宗马上免去了他的度支、盐铁副使之职，并把这件事时刻记在心里。元和四年，南方旱饥，宪宗命左司郎中郑敬德等为江、淮、荆、湖、襄、鄂等道宣慰使，赈恤贫民。临行时告诫他们说：“朕宫中用帛一匹，皆有账簿，惟救济百姓则不吝啬。卿等应深识朕意，勿效潘孟阳专事饮酒游玩。”
后来，又批准李绛、白居易的奏请，诏令天下：降天下系囚，蠲租税，出宫人，绝进奉，禁掠卖。从而缓和了社会矛盾，安定了民主。在同藩镇的斗争中，对受藩镇残害的百姓一概进行安抚。诛灭镇海李钅奇后，有司请求籍灭李钅奇的家财，以输京师。宪宗从李绛奏请，以李钅奇家财，代替浙西百姓当年的租赋。
宪宗前期，国家没有统一，政府财政困难，为筹措军费，宪宗也曾聚敛财货，但他并没有用于供自己挥霍。
宪宗前期，也比较务实，对臣下漫无边际的吹捧一概拒绝。
宪宗宫廷生活秘闻
宪宗宫廷斗争内幕
元和元年（8O6年）正月的一个夜晚，皇宫中的宣政殿灯光闪烁，继承帝位已经四个多月的唐宪宗李纯，正在用心地读着祖宗的实录。当他看到贞观、开元年间的记载时，心情非常激动。他想到，太宗创业，玄宗治国，社会所以出现盛世，不仅在于帝王的勤政，更在于大臣的同心辅助。他又想到，德宗不委政于宰相，事无巨细，亲自处理，结果使得奸佞之臣，乘虚而进，宰相只是有名无实，闹得弊政丛生，朝事杂乱。这一正一反的经验教训，使宪宗顿时悟出了许多道理。
宪宗李纯是顺宗的长子，即位时已经二十七岁。据说，李纯小时候就很聪明，在他六岁时，一次，德宗把他抱在膝上问：“你是谁的儿子，坐在我的怀里？”李纯回答：“我是第三天子。”德宗听了，很感惊异。宪宗即位以后，很想有一番作为，特别是针对藩镇力量过大，时刻危及中央朝廷这一情况，想方设法削藩，以图唐室中兴。曾有过这样一件事：宪宗即位的第二天，升平公主送十五个美女进宫，被他婉言拒绝。他说：“太上皇都不受献，我怎么能违背祖训呢？”还有过一件事：宪宗即位刚刚一个月，荆南地方的官吏就进献了两只龟，宪宗不仅没有接受，而且还特地颁布一道诏旨，内容大体是：我认为最贵重的是贤才，而不是奇禽异兽，以后这类东西停止进献。最后，还应当提及这样一件事：那是宪宗即位两个月以后，一天，他问宰相杜黄裳：“前代帝王，或懈怠听政，或躬决繁务，到底怎样处理才算适合呢？”杜黄裳回答说：“作为一个帝王，他的职责主要是择贤委任，要时时刻刻考虑民情，舍己从人，厚待属下，所以贪图安逸是不对的。过去秦始皇大权独揽，一切事情都自己处理，受到前代贤哲耻笑；诸葛亮辅佐刘备，二十棍以上的惩罚都要亲自考虑决定，也受到了敌国的非议。由此看来，作为一个帝王，代行下司之职也是不对的。他必须善于择人委任，督促检查，赏罚分明。如果这样做，谁还能不尽心呢？”停了一会儿，杜黄裳又说：“作为帝王，容易出现的毛病是待下不能以诚；作为臣子，最应当避免的是不能竭心尽力。如果出现了这两种情况，君臣之间就要上疑下诈。想以此治好国家，当然是不可能的。”宪宗认为他说得很对，并思考了很长时间。
正是在这种情况下，宪宗即位四个月后，决定重用宰相，打击割据一方的藩镇。当时，处于割据状态的藩镇主要有两个地区，一个是河朔三镇，一个是淮西地区。宪宗对河朔用兵是从元和四年（8O9年）开始的，那时他即位已经四年。尽管酝酿了这么长的时间，最初的进展仍然是很不顺利。当时，成德节度使王士真病死，他的儿子王承宗要求宪宗允许他继任，宪宗表示王承宗必须交出德、棣二州（今山东省陵县、惠民东南）为条件，才能同意他的要求。王承宗不肯，宪宗决定出兵征讨。这一仗整整打了一年，最后不了了之。正当宪宗无计可施的时候，元和七年（812年），魏博节度使田季安病死，将士们拥立他的侄儿田兴继任，田兴表示拥护宪宗。这样，田兴当节度使以后，魏博地区就归属了中央朝廷管辖。这一变化对宪宗很有利。元和九年（814年）冬天，宪宗决定乘势出兵讨伐淮西地区的吴元济。淮西辖有三个州，即申、光、蔡（今河南省信阳市、潢川县、汝南地区）三州。这一战事进展得也不顺利，断断续续直到元和十二年（817年）。那年十月，大将李愬率领精兵九千人，在一个风雪交加的夜晚，偷袭蔡州城，最后解决了吴元济的抵抗。元和十四年（819年），卢龙、成德两镇自行归顺了朝廷。这样，自安史之乱以来一直威胁中央的藩镇割据才在表面上结束。它耗费了宪宗整整十四年的时光，而且，中间还死伤了两个宰相。
宪宗任用的宰相主要是杜黄裳、李吉甫、武元衡、裴土自（jì音计）、李绛、裴度等人。李吉甫为了保证宪宗在用兵期间经济物资能充分供应，早在元和二年（8O7年）十二月就撰写成《元和国计簿》一书，共十卷，书中对全国的方镇、州府县、道的户口、赋役进行了详细的统计。遗憾的是，元和九年冬天，正是讨伐淮西最紧张的时刻，李吉甫突然得暴病而死，宪宗不得不更换宰相。武元衡就在这种情况下进入了内阁。
武元衡的曾祖是则天皇后的叔伯弟弟，当过湖州刺史。他自己在元和二年正月拜门下侍郎，兼判户部事。李吉甫病死后，宪宗把平定淮西的重任托付给他。当时，成德节度使王承宗派遣使者来朝奏事，使者在会见武元衡时，言词傲慢，受到武元衡斥责。王承宗借此上书宪宗，大肆诋毁武元衡。由此，武元衡和成德节度使王承宗之间结了仇。武元衡住宅在长安静安里。元和九年（814年）六月初三日，王承宗派刺客深夜埋伏在武元衡住宅附近，等武元衡早晨上朝出里东门时，刺客们在暗中吹灭了烛灯，乘机用木棍打断了武元衡的左腿，驱散了武元衡的随从，然后，刺客们牵住武元衡的马，向前走了十几步，才把他的头砍下带走。等到众人呼喊持火把前来照看时，武元衡已倒在血泊中。当时，夜色还没有退尽，路上有许多上朝的官员和行人。人们连呼带喊，都说强盗杀了宰相。消息传到皇宫，到朝的文武官员十分不安，不知道谁被杀死。不一会儿。武元衡的马跑到皇宫前，有人认了出来。天亮以后，宪宗在紫宸门排好仪仗，官员把武元衡被害的情况上奏。宪宗感到极为震惊，低声啜泣了许久，以致午饭也没有吃下。最后，宪宗派人给武元衡家中送去布帛五百匹，粟四百石，并停朝五天，以表示哀悼之情。
据说，李吉甫死的时间是武元衡的生月，武元衡死的时间是李吉甫的生月，他们的死仅仅相差半年。民间传说，在武元衡死之前，长安城里流传着这样一句话：“打麦麦打三三三”，有人还旋转自己的袖子说：“舞了也。”许多人不知道这些是什么意思，有人解释说：“打麦”指打麦的时候；“麦打”说的是突然袭击；“三三三”提的是六月三日；“舞了也”是说武元衡要死。也许这一谣传正是王承宗派人散布的。
王承宗派人刺杀武元衡的同时，也派人去谋害宰相裴度。那一天，裴度刚走出通化里就遇上了强盗。强盗用剑砍杀他三次，第一次砍断了靴带，第二次砍中了背，刚好透过外面的罩服，第三次才碰到头部。裴度从马上摔了下来。因为裴度戴的是毡帽，所以才伤得不厉害。强盗见裴度从马上掉下，又挥剑追赶，被裴度的随从王义挡住。强盗砍断了王义的双手，发现裴度掉进沟中，一动不动，猜想他已死，才走了。裴度就这样活了下来。
由于武元衡和裴度被谋害，京师长安充满了恐怖气氛。宪宗为了确保朝廷大臣的安全，采取了紧急措施：从皇宫到各门加派卫兵，宰相的卫从增加了金吾骑士，规定出入朝门可以佩带兵刃，进出里门的人要经过严格搜查，其它官员们也可以有家兵护从。武元衡死后数日，因为一直没有抓到凶手，兵部侍郎许孟容请见宪宗，陈奏说：“岂有国相横尸路边，而捉不到凶手呢？”说完热泪滚滚。宪宗也感到无限愤慨和伤感，于是颁布诏书，凡是京城诸道能捕获杀人强盗的赏钱万贯，给五品官；敢有窝藏的全家抄斩。几天以后，神策将士王士则、王士平捉到了凶手张晏等八人，在长安正法。此后，人们不安的心情才稍稍有所平静。
宪宗不仅重用宰相，最终平定了藩镇的割据势力，而且，他还很注意节俭治国，尽量不增加百姓负担。左司郎中郑敬奉命出使江淮一带，行前向宪宗辞别。宪宗告诫他说：“我在宫中的费用，一匹以上的布帛都要登记，只有赈济贫民没有计算。”大臣李脩（XidO音消）当京兆尹时，正赶上宪宗的母亲庄宪后去世。李脩被任命为山陵桥道置顿使，负责修路。庄宪太后埋葬的日子，送灵的队伍到达渭城（今陕西省咸阳县东）北门时，北门已经损坏。在此之前，桥道司曾经建议改造一个新门，计划用钱三万贯，李脩以费用太多，没有批准。因为这件事，山陵使李逢吉请宪宗罢免李脩官职。但是，宪宗却认为平定藩镇用兵，必须集中使用钱财，李脩并没有错。宪宗不但没有罢李脩的官，反而提升他为浙西观察使。
宪宗在位十五年，尽管有许多可以称颂的地方，但是，他还是没有实现中兴唐室的愿望。
原来，宪宗虽然重视发挥宰相的作用，去平定割据的藩镇，但同时，他对宦官也非常宠信。这方面突出的例子，是包庇宦官吐突承璀。吐突承璀年幼时以小黄门的身份侍奉东宫，和当时还是太子的宪宗关系密切。宪宗即位后，命吐突承璀为内常侍，管理内省事务，并授为左监门将军，不久，又提升为左军中尉、功德使。元和四年（8O9年）在平定王承宗叛乱时，宪宗任吐突承璀为河中、河南、浙西、宣歙等道赴镇州营兵马招讨使。对此，朝廷谏官向宪宗指出，自古以来还没有人用宦官做军事出征兵马元帅的。宪宗没能听取这些意见，当吐突承璀率领禁军出征上路的时候，还亲临通化门楼送行，再三勉励。吐突承璀出师一年没有任何功绩，便秘密派人暗通王承宗，劝他上疏请罪，作为罢兵和解的条件。王承宗照办了，朝廷的军事行动遂告结束。事后，有人揭发吐突承璀的通敌行为。宪宗只是把吐突承璀降为军器使。不久，又升他为左卫上将军，管理内侍省事务。
宪宗不仅包庇宦官，而且在后宫里也多内嬖（bì音闭），还企图长生不老。宪宗生前没有册封过皇后，王妃郭氏的父亲是驸马都尉郭暧、母亲是代宗的长女升平公主。宪宗广陵王时，纳郭氏为妃；元和元年八月，册封为贵妃。元和八年（813年）十二月，百官上表三次请立贵妃为皇后，宪宗都以种种借口而没有允许。其实，宪宗所考虑的，主要是郭氏为名门望族，怕立为皇后对自己约束过紧，影响和其它嫔妃的往来。直到元和十五年（82O年）闰正月，穆宗即位以后，郭氏才被封为懿安皇太后。至于宪宗的孝明皇后郑氏，更是后来宣宗即位后才正式追封的。宪宗在位十五年中，虽然一直没有册封皇后，但他的儿子竟有二十个之多，由此也可以看出他后宫生活的多宠。宪宗还希望自己长生不老。元和五年（81O年）八月，他问大臣李藩：神仙的事是否可信？李藩给了否定的解释。对此，宪宗虽然口头上表示同意，但心里却始终有别的考虑。不久，他就开始服用方士们献的金丹。当起居舍人裴潾上表劝阻时，他还大发脾气，把裴潾贬为江陵令。
元和十五年（82O年）正月，宪宗因为服用金丹中毒，身体感到不适。就在宪宗病重时，宦官王守澄、陈弘庆等人将他杀害，死时四十三岁。宪宗终为所宠信的宦官杀死，这大概是他生前所没有料到的吧？