清朝名臣左宗棠非常喜欢下棋，平日热衷于和喜欢下棋的同僚及亲友对弈。他只要遇到棋艺高超的人就一定要切磋一番。不过，由于他很少遇到强劲的敌手，就自认为棋艺高超，并且他还在棋中参悟出了许多战事兵法，为此他一直感到得意。
不久，新疆地区发生叛乱，清廷极为恐慌，下令镇压，左宗棠受朝廷之命前去平乱。行囊经准备好了，就等着既定启程的那一天行军上路。
这一日，左宗棠趁闲暇换了便装，在街上转悠。他忽然看到一个老人在路边摆着棋阵，旁边有一块大招牌，上面写着几个遒劲的大字：“天下第一棋手”，字里行间透出几分狂傲和不屑。
左宗棠一见这招牌，心想不知是何等之辈，竟敢如此狂妄。他放眼看去，只见老人须发皆白，精神矍铄。老人回头正与左宗棠对视，双眼炯炯有神。左宗棠立即被他眼中的锋芒激起了挑战的欲望，他信步走过去，要与老人对弈。老人看了看来者，欣然应允，随即摆开了棋阵。
虽然老人的棋艺有高明之处，但要配上“天下第一棋手”的称号确实是相去甚远。左宗棠连连进攻，势不可当，老人渐渐无还击之力，连连败北，下了几局，竟一局也没有取胜。
左宗棠越发得意，说道：“依我看，您的这块招牌还是赶紧撤掉为好，要么您老再回家继续修炼一段时间，方能不辱没这‘天下第一棋手’的称号。不要再丢人现眼了！”
老人听后，没有说话，只是捻着胡须，微微颔首。
左宗棠平定了新疆的叛乱，在凯旋回来的路上又看见那位老人，他的旁边居然还悬挂着那块大招牌。左宗棠心中大为不悦，决定再和老人过过招，一定要让他输得心服口服，自动拆掉牌子。
第二天，左宗棠又换上便装，来到老人面前，说：“我再来见识一番‘天下第一棋手’的厉害！”没想到这次和上次截然不同，左宗棠竟然三战三败，被打得落花流水。
他心中甚为不平，觉得可能是自己最近太累了，于是悻悻地回到家巾，好奸休息。第三天，又去了，可这一次仍然和上次一样惨遭败北。
他很惊讶老人的棋艺为什么在这么短的时间内能进步得如此神速。老人笑着回答：“左大人承让！恕小民不敬。您第一次微服出巡，我就知道您是左公。您即将出征平定战乱的事情我早已有所耳闻，因此，我故意让您赢，这样您会有信心立大功。如今您已经凯旋归来，我就不客气了。”
左宗棠听了心服口服，不禁感叹道：“真是天外有天，人外有人啊！”
不要被表面的成功和荣誉遮住了眼睛，而要经常静下心来用明亮的双眼审视自己。