1.战前迷惑
诺曼底登陆战役代号为“霸王战役”，是第二次世界大战中一次战略性的登陆行动。战役1944年6月6日起，至7月24日止，投入的兵力为4个集团军，共39个师、12个独立旅，以及大量海、空军部队，共计287.6万人，由盟军司令艾森豪威尔上将指挥。战役计划是，由美第1集团军、英第2集团军、加拿大第1集团军以及3个空降兵师，组成第21集团军群，横渡拉芒什海峡，在诺曼底的奥恩河口至奎纳维尔之间约100公里的正面登陆。美第3集团军为战役预备队，空降兵的任务是在登陆地区的两侧距海岸10～15公里的纵深地域空降，阻止敌预备队开进，从侧后攻击敌海岸防御阵地，配合海上登陆部队夺取最初目标，而后向内地推进。由于各种原因，第一天的登陆部队只限于6个步兵师；在步兵师建立可供坦克展开的登陆场后，装甲师才可海运登陆。在装甲师未上防前，如果德坦克部队突破了空降兵的防御，即使兵力不大，也会给登陆部队带来灾难，因此，空降兵的行动对保障战役的顺利实施至关重要。
美军在荷兰阿纳姆附近实施空降。参加空降作战的部队为美军第82空降师、第101空降师、英军第6空降师。这是当时美、英军所具有的全部空降部队。由美军第9运输机指挥部（辖3个联队）及英军2个运输机大队担任空中输送，英国南部的15个机场为出发机场，空降距离200～250公里。各空降师均编成突击、后续、海运3个梯队。伞兵团组成突击梯队。于登陆前4～5小时伞降；滑翔机步兵团组成后续梯队，于登陆当天的黄昏机降；海运梯队包括坦克、推土机、卡车及其他重型装备，在登陆场巩固后海运上陆。计划登陆部队6月6日6时30分和7时30分开始登陆，空降兵突击梯队6月6日1时开始空降。
空降地域是德军第7集团军第84军的防区。空降地域的地形有利于防守，而不适合机动作战。它地势平坦，浅水海滩的后面为沙丘，沙丘后面为德军决堤泛滥所造成的沼泽地，只有4条堤道可以通行，再往后，由于2条河流的限制，只能在几条道路上通行。空降前3小时，进行了一次直接航空火力准备，美、英军出动轰炸机4500架次，投弹1万余枚。
与此同时，采取了一系列迷惑德军的措施。如在加来地区实施大规模的轰炸，投弹量为诺曼底地区的两倍；用18艘军舰，拖着空中拦阻气球，以每小时7海里的速度向加来方向运动，造成德军雷达荧光屏上出现大量舰队的信号；向加来方向出动一个夜航轰炸机中队，在20×13公里的空域活动，并逐渐接近加来海岸；以轰炸机群在康坦丁半岛南端和叶夫多特地区上空投撒锡箔片，造成德雷达荧光屏上出现机群的信号。空降开始，以24架飞机在英吉利海峡上空实施电子干扰，在德防御纵深的广大地域投放200多具假伞兵，由8名士兵操纵音响模拟器，造成到处都有空降的假象。
6月5日22时，派出26架运输机，每架运载一个13人的空降引导组，于6日零时16分在预定空降地域伞降，以标志空降场。这26个引导组，除2个组被德军歼灭，1个组未投到预定地域外，都按要求设置了引导信标。
2.美军空降成功
6月5日23时，3个空降师的突击梯队开始起飞，共24个伞兵营，17210人，分乘1052架C-47运输机。为了避免受到自己部队的袭击，每架飞机的尾部都涂有3道很宽的白杠作为识别标志。执行任务的飞机分为若干个飞行梯队，每个梯队为36～45架飞机，各飞行梯队之间为6分钟的间隔。每个梯队又编45个小队，每小队9架飞机成密集的3机“品”字队形，航线飞行高度为1500～1800米。航行中遇到低云、浓雾和大风，编队偏离了航线，队形混乱。由于德军高射火器的射击，跳伞高度由计划的150米改为500米～600米，时速由180公里改为330公里。空降从6月6日1时开始，至2时40分结束。由于跳伞高度和飞行速度增大，同时地面风速每秒10～15米，因此，着陆很分散，但基本上降落在预定地域。
第82师突击梯队由伞兵第505、507、508团及加强分队组成，共6400人，由师长李奇微少将指挥，使用运输机369架，滑翔机52架，计划在圣曼伊格里斯以西的梅特勒河两岸空降，任务是攻占交通要点圣曼伊格里斯，控制拉菲埃尔、薛夫杜邦之间的梅特勒河桥梁和渡口，保障美第7军通过梅特勒河，尔后在该军左翼发起进攻，向科康坦半岛逼进。
第505团计划在梅特勒河东岸空降，任务是夺取多曼伊格里斯、诺维尔奥普兰、拉菲埃尔。第1营的任务是夺取拉菲埃尔，由于飞机偏离了目标，空降散布又大，着陆后只收拢了少数人，在向目标前进途中，与德军遭遇，营长和代理营长先后阵亡，没有完成预定任务。第2营在预定地域着陆，任务是夺取诺维尔奥普兰，并封锁北面道路。集合了一半人，营长打断了踝骨，由士兵用农家小车推着参加战斗，凌晨4时完成了进攻准备。由于着陆后团没有得到第3营的消息，团长命令第2营改变任务，接替3营夺取圣曼伊格里斯。第2营留下42人监视诺维尔奥普兰之敌，其余人员向南进攻。留在诺维尔奥普兰的伞兵，挫败了德军反击，坚守了8小时，其他人员支援了第3营战斗。第3营在预定地域着陆后，集合了180人，在法国向导的带领下，利用夜暗，以偷袭手段夺取了圣曼伊格里斯，但未及时向团报告。德军撤出圣曼伊格里斯后，组织了反击，第3营在城外进行防御，正当情况紧急时，第2营赶到，共同击退了反击的德军，控制了这一交通要点，战斗中，3营营长两次负伤。
第507、508团计划在梅特勒河以西、杜佛河以北的三角地带空降。因为引导组被德军歼灭，没有标志空降场，空降兵大部分错降在梅特勒河两岸被德军放水淹没的沼泽地里。直到上午，两个团只集合500余人。
第507团的任务是向西北方向发起进攻，夺取勃凡斯，封锁从西北通向梅特勒河的道路。第1营集合了100人，进攻拉菲埃尔。第2营集合了50余人，在向恩第雷维尔方向进攻时受挫，被迫就地组织防御。第3营由于降落分散而未集合起来。中午，全团在拉菲埃尔附近集合了3个连的兵力，企图夺取梅特勒河上的桥梁，向西进入自己的战斗地域。经两个小时战斗，一个连过河与第2营部分人员会合，两个连仍被阻于河的东岸。全团在3天后才集合起来，团长在第2天被俘。
第508团的任务是向西南方向发起进攻，夺取邦拉佩，控制杜佛河上的渡口。第1、2营大部误降在波考维尔西北的一个坚固设防地区。1营营长阵亡，代理营长集合了少数士兵，与2营合在一起。第2营在波考维尔附近集合了少数人，与1营部分人员扼守了薛夫杜邦渡口。第3营为师的预备队，在预定空降场南1600米处着陆，全营未集合起来。
6日2时，空降第82师后续梯队220人及装备起飞，共使用52架滑翔机，由于云厚和德军高射火器射击，只有一半人在预定地域着陆。下午，又有1174人及装备起飞，使用滑翔机176架。由于着陆场被德军占领，改在其他地域降落，未完成预定任务。
至6日日落，第82师共集合了2000余人，占领了圣曼伊格里斯，但没有完成师的全部任务。7日17时，登陆部队进至该师活动地域，师从此作为地面部队参加作战，至7月8日撤离战场。
美第101空降师的突击梯队由第501、502、506团及加强分队组成，共6500人，由师长泰勒少将指挥，使用运输机432架，计划在卡朗坦以北地区空降，夺取从犹他海滩开始的4条通路，控制杜佛河上的桥梁和渡口，尔后通过卡朗坦向南发起进攻。由于着陆分散，全师散布在25×40公里的广阔地域内。
第501团1、2营的任务是占领卡朗坦附近杜佛河上的桥梁，阻止德军预备队向登陆场开进。由于着陆在德军反空降地域附近，遭到很大伤亡。1营营长阵亡，代理营长受伤后被俘，各连连长都失踪。拂晓前，由团长集合了该营150人，占领了卡朗坦水闸，后又收集了一部分人，企图向西进攻，夺取杜佛河上的桥梁。前进中被德军拦阻，被迫就地组织防御。第2营集合了大部人员，由于德军反击，无力向卡朗坦桥梁进攻，进到卡朗坦水闸与1营合在一起。第3营为师预备队，最初任务是为滑翔机机降场设置标志和担任警戒，着陆后，师长根据当时情况，改变了计划，命令该营开往波佩维尔的海滩第1号出口，以完成师的主要任务。该营8时击退了德军反击，占领了预定目标，并与登陆先遣部队会合。
第502团的任务是歼灭在瓦雷维尔的1个德军炮兵连，并掩护登陆场的北翼。全团散布很大，并与其他部队混杂在一起，团长着陆时腿部骨折。第1营在圣杰门特伐拉维尔附近着陆，集合了少数人向瓦雷维尔进攻。占领了该地的德军炮兵阵地。下午占领了瓦雷维尔。第2营第一天人员未集合起来。第3营在圣曼伊格里斯东侧着陆，与错降在该地的其他人员共70人向圣马丁特伐拉维尔方向进攻，未遇德军抵抗，于6日7时30分控制了第3、第4号出口，13时与登陆部队会合。配属该团的6门火炮只有1门可用，炮手集合了150人当步兵使用。
第506团1、2营的任务是攻占1、2号通路。空降时81架运输机只有10架将人员空投在预定地域，其余偏离目标很远，最远的达32公里。1营营长只集合50人，进到1号通路时，通路已为友邻占领，遂返回团指挥所。第2营错降在第502团的地域内，集合了200人，因电台丢失，与团失去联系，下午，前出到霍登维尔，夺取了2号出口。
第506团3营单独在师的最南端空降。任务是扼守或炸毁勒波特的两座桥梁，向南实施警戒。其预定的空降场地形平坦，德军预料盟军将会在此处空降，进行了反空降准备，如在农村小房上浇了汽油，一旦点着，在夜间可将整个地域照亮。四周部署了步枪手，并有机枪和迫击炮支援。第3营大部落在空降场外，降落在空降场内的人员，包括营长在内，一着陆就被德军消灭。开始全营失去指挥，没有集合起来，后团的1名作战参谋从1架迷航的飞机上跳伞。错降在该营空降地域，前后收集了540人，进到勒波特，占领了该地的两座桥梁。
师的后续梯队第1批150人及防坦克炮，乘52架滑翔机于6日1时19分起飞，4时在预定地域着陆。第2批157人及补给品乘32架滑翔机着陆。着落场内有德军设置的反空降木桩，滑翔机受到很大损坏。
6日日落，空降兵第101师共集合2500余人，攻占了第1、2、3、4号海滩通路，并于登陆部队第7军的先头部队会合，基本上完成了预定任务。
3.英军空降成功
英军第6空降师的突击梯队由第3、5旅组成，共4310人，由师长盖尔少将指挥，使用运输机237架，计划在冈城东北空降，任务是夺取奥温河、卡昂运河上的两座桥梁和渡口，切断德军预备队向海岸开进的道路，以及摧毁在默维尔设有坚固筑垒的1个炮兵连，支援英第1军登陆，基本上空降在预定地域。
第3旅的任务是夺取默维尔炮兵连阵地和杜佛河上的桥梁，以及11公里侧翼上的交叉路口，旅下辖第8、9营及加拿大第1营。第9营任务是攻占1个炮兵连阵地。该炮兵连有4门75毫米加农炮，如不能一举将其摧毁，第6师各空降场及步兵第3师登陆场将会受到严重威胁。第9营计划将滑翔机直接降落在炮兵阵地上，另一部分人在炮兵阵地附近伞降，炸毁这一地域的防御设施。飞机在飞越海岸时，遭到德军猛烈的高炮射击，飞行员为躲避炮火，偏离了航线，结果全营降落在远离空降场的地方，营长降落在德军1个营司令部的后面，他集合起150人，在接近炮兵阵地时，有两架滑翔机在他们附近降落，力量得到增强，当即发起进攻，4时45分将炮兵连阵地摧毁。第8营和加拿大第1营任务是占领迪夫桥和设置路障，基本完成任务。
第5旅的任务是夺取奥恩河桥梁及其附近的交叉路口，其中最重要的是奥恩河及卡昂运河上的两座桥梁。首先由6个排负责突击，乘6架滑翔机直接在目标附近着陆，半小时内，第5旅1营在桥东900米处空降，支援该突击分队。6架滑翔机在距桥360米处着陆，完整地夺取了这两座桥梁，只伤2人，亡14人。第5旅1营在两座桥的东面构筑了防御阵地，打退了德军反击。
师后续梯队第1批在拂晓前开始空降，98架滑翔机，载运493人及装备物资，由于风大，20架拖绳折断，未着陆在预定地域，其他着陆时发生的事故也很多。第2批在黄昏时空降，256架滑翔机有246架着陆在预定地域。午夜进行了第3批空降，50架滑翔机，由于遭到德军舰炮射击。只有20%的补给品送到部队手中。以后又进行了4次小规模的补给，都比较成功。
英空降第6师着陆后只遇到德军轻微抵抗，完成了预定作战任务。当天下午，与英第2集团军会合，并转求该集团军。担任先遣支队，于8日进至塞纳河，尔后撤出战场。
美、英军在诺曼底登陆战役中，共空降3.5万余人（伞降1.76万余人），以及504门火炮，110余辆轻型坦克，1000余吨作战物资，共使用运输机2400余架次，滑翔机1130余架。战斗中伤亡人数，美空降兵第82师占65%，第101师占20%，英空降兵第6师占20%。运输机被击落42架，击伤510架。
诺曼底空降作战，是盟军第一次使用数个师进行的大规模空降作战，当时对于如何正确使用空降兵，在盟军高层领导中有着不同的意见。盟军总司令艾森豪威尔主张使用强大空降部队于决定意义的各点，以配合海上登陆和夺取最初目标。美陆军航空队司令官阿诺德主张在深远纵深空降，夺取通往巴黎的沿途目标。美陆军参谋长马歇尔支持这一意见，他倾向用4个空降师对法国的埃勒实施突击，夺取4个机场，建立起一个巨大的足以切断德军战略机动的空降地区，而后增加机降部队，进攻德军的交通线。有的则主张把空降部队分散降落在整个海岸地区用以小规模袭击和骚扰。也有的反对进行这样大规模的空降作战。如盟军英军司令、英国空军上将利马洛里认为，进行这样的空降突击是不明智的，它所造成的伤亡将在50%以上，而且一无所得，是投机性质的作战。经过反复研究，最后确定要大规模使用空降兵，但采取折中的使用方法，既不是在深远纵深空降，也不是分散空降在整个海岸地区。事后证明这样做是比较正确的。在组织实施方法上，根据以往几次空降作战的经验教训，也作了很大改进。如由战区最高司令部负责空降作战的组织计划工作，较好地解决了空降作战部队之间和空降作战部队与登陆部队、海军的全部协同问题；采取了有效的伪装欺骗措施，隐蔽了空降兵的行动，达成了空降的突然性；建立了引导队，使空降场有明确标志，保障了比较准确的实施空降。在诺曼底空降作战中，空降兵的重要作用得到证实，从此，盟军的空降作战进入一个新的阶段。