子墨子言曰：“今天下之士君子，知小而不知大。”（《天志上》）
墨子说道：“现在天下的士君子只知道小道理，而不知道大道理。”
墨子在论述自己的思想时指出，很多贤士大臣，在处理生活中的小事上明智而在国家的大事上却不懂得道理，而且，他还用事例来论证自己的观点。
墨子说，现在的王公大人，在制作衣服时，懂得借助好的工匠；在宰杀牛羊时懂得借助好的屠夫；而面临国家的治理上时，却常常做不到任用贤人。工匠和屠夫并不是因为和王公大臣有亲近关系才得到任用，王公大臣们看重的是他们的才能，而王公大臣们自阿国家治理上却常常任用那些貌美的、和自己有密切关系的人，这些人不一定有智慧，但是凭借这亲疏关系的不同，他们却得到了富贵。因此说，他们是“知小不知大”，并不是真正的聪明。
所谓的“知小不知大”，意思就是说只看到了眼前的利益，而不顾忌长远的利益。对于施政者来说，他只看到了给自己的亲信安排职位所带来的暂时的眼前好处，取阿没有看到因为这些人的治理所导致的社会混乱的后果，试想，当国家面临危险的时候，王公大臣的利益还能得到实现吗？因此，凡是那些真正聪明的统治者，往往能正确的区分眼前利益和长远利益，从而是自己的统治得到稳固。
春秋战国时期，又一次，楚王请了臣子们来喝酒吃饭，安排了美酒佳肴，并且楚王还命令自己最宠爱两位妃子许姬和麦姬出来向大臣们敬酒。
宴会正在进行时，忽然刮来一阵狂风，吹灭了屋里所有的蜡烛。这是席上一位官员乘机拉了拉许姬的手。许姬一怒之下扯断了他的帽带，匆匆回到座位上在楚王耳边悄声说：“刚才有人乘机调戏我，我扯断了他的帽带，你赶快叫人点起蜡烛来，看谁没有帽带，就知道是谁了。”
楚王听了，一边命令侍从先不要点然蜡烛，一边大声向各位臣子说：“今天晚上，我们君臣一定要一醉方休、不醉无归，现在我们都不要在讲究什么礼节了，大家都把帽子摘下来，开怀畅饮吧！”于是众人都吧帽子摘下来，点亮蜡烛后，大家都没有戴帽子，也就不知道是谁的帽带断了。
后来楚王攻打郑国，有一位将领英勇无敌，独自率领几百人率先攻到郑国的首都，立下了大功。而这个人就是当时在宴会上拉许姬手的那个臣子。他因为楚王的不计小节，因而怀着感恩的心情来报效楚王。
在我们为楚王的宽大胸襟所折服的同时，我们还应该看到他善于处理利益关系的睿智，试想，若是楚王为了图一时的面子，找出那个调戏自己的妃子的大臣，结果会是什么呢？楚王治大臣的罪，然后寒其他大臣的心，此外，楚王的面子上也不一定好看；而他选择了忽视这个大臣的错，首先保全了自己的、大臣的、还有许姬的面子，毕竟对谁来说这都不是什么光彩的事情，其次，楚王还赢得了这个大臣的忠诚，正是因为楚王对他的原谅，才有了后来大臣的英勇破敌的举动。这就是统治者在眼前利益和长远利益上明智的选择。
在我们生活中，也常常有这样的情况，杀鸡取卵的例子大家都知道：
从前有个人，养了一只母鸡。后来有一天，母鸡开始每天下金蛋，最初，这个人很高兴，觉得自己很幸运，有一只下金蛋的母鸡。可是时间长了，他就开始不满足，他想，每天下一个金蛋太慢了，我要是把母鸡杀了，把它肚子里面的金子拿出来，那该有多少啊！于是他就把母鸡杀了，可是母鸡肚子里除了一串没有成型的鸡蛋之外，什么也没有。这个人十分的后悔，可是母鸡已经被他杀死了，再也不能下金蛋了。
这是个人人皆知的寓言故事，讽刺的就是那些只顾眼前利益而不顾长远利益，目光短浅的人，我们都知道，有鸡才能下蛋，如果把鸡杀了，肯定就再也得不到鸡蛋了。然而生活中就是有这么一些人，在做着杀鸡取卵的愚蠢的事，还意味自己十分聪明，殊不知，这种“知小不知大”的“聪明”是最大的愚蠢。
我们应该知道，眼前利益与长远利益是辩证统一的关系，一方面，眼前利益与长远利益互为前提而存在；另一方面，眼前利益与长远利益相互促进而共同发展。因此我们在追求眼前利益的同时一定要顾忌长远的利益，在必要的时候，甚至要牺牲眼前利益来保证长远利益的实现。
然而我们的现实社会生活中常常有人作出“涸泽而渔”的事情，只看到眼前的树木，而破坏了整个森林。尤其是在环境越来越恶劣、资源越来越贫乏的现代，我们更应该处理好眼前利益和长远利益之间的关系，不能为了一些蝇头小利而作出损害整个社会和人类的事情。
据调查显示，在开发传统资源与遗产保护的问题上，经常出现只注重当前利益而忽视遗产保护的现象，而造成这种现象的原因，除了一些技术上的因素之外，主要是功利性目的在作祟。很多名山大川在开发旅游资源上，往往急功近利，只追求暂时的物质利益，而忽视了这些自然遗产的文化和历史意义，在挖掘、开发传统文化资源的过程中，不把对遗产资源的保护放在首位，反而是把经济效益作为最重要的目标，殊不知这样发展下去的的后果是十分严峻的，当我们为了眼前一时的利益对这些人类共有的精神文化财产进行肆意浪费改变的时候，我们的子孙后代可能再也看不到这些宝贵的人类文明遗产。
其实，不仅仅在开发自然资源上需要我们以长远利益为出发点，在生活中的任何事情上都是如此，我们国家现在倡导的可持续发展和科学发展就是站在长远发展的角度上提出来的，所谓的“但存方寸地，留待子孙耕”。因此，国家在制定方针政策的时候，应该坚持从长远利益和人类的整体利益出发，克服眼前的暂时利益和局部利益的诱惑，才能作出正确的发展决策，才能保证我们的社会正常运转，我们的国家不断强盛。
而我们个人，在处理自己所面对的问题时，也需要有这种思想，“知小”更能“知大”，才是真正的智慧。
不可否认的是现代生活的快节奏，导致人在心态上发生了重大的变化，大家都开始变得太急于求名、求利、求功、求成，变得急功近利起来，急切地追求短期效应而不顾长远影响，追求眼前利益，而不顾长远发展。虽然我们说在有些事情上，速度在一定程度上代表这效率，但还有很多事是无法用加快速度来解决的。我们在做任何事情之前，都应该先衡量一下自己的具体状况，清楚自己最终想要得到什么，然后再给自己制定实施的步骤，而不是盲目的追求功利，甚至为更一时的利益盲目冒险。做到了这些，我们才会对“小”和“大”有个清楚的认知，才能在“真聪明”的引导下实现自己的目标。
眼前利益是现实利益，是当前的实惠，是实实在在、看得见摸得着的利益。而长远利益则是一种理想和可能的利益，只能靠努力和规划去加以实现。在现实生活中，绝大多数人是讲现实、求实惠的，都把眼前利益看的很重，这无可厚非，但应该知道的是，在我们追求自己目标的过程中，长远利益和眼前利益有时会发成冲突，在这个时候就需要我们有“知小”也“知大”的睿智，能够为了长远利益的需要眼而放弃眼前利益，甚至是牺牲眼前利益。
历史上大凡有些成就的人，都具有这种“知大”的远见卓识。鼠目寸光的人，常常会为了眼前利益，损害长远利益，为了局部利益，损害整体利益，因此难成大器。而真正实干的战略家善于把眼前利益与长远利益、微观利益与宏观利益有机结合起来，做事情是走一步看三步，而不是走一步看一步。
一个“知大”的施政者，能够不避亲疏任人唯贤，因而实现社会的稳定；一个“知大”的企业家，能够在利益面前作出理智的取舍，因而使得自己的企业得到更好的发展；一个“知大”个人，能够面临选择时以自己最终的目标为依托，因而能一步步实现自己的理想；一个“知大”的国家，能够从长远和人民的角度出发作出决策，因而能够国泰民安富庶强大。
“知小不知大”仅仅是平庸者的小聪明，而“知小更知大”才是卓越者的大智慧。