墨子，本名翟，鲁国人，（约前480——前400年），春秋末战国初时的思想家、教育家、科学家、军事家和社会活动家，墨家学派的创始人。
有学者认为，墨子是目夷氏的后裔。目夷氏原是商王朝建立的同姓方国，位于滕州市东南部。入周之后，目夷国变为小邾国，先后曾为宋、邾、鲁、齐等国的附属国。到春秋时期，目夷氏从贵族降为平民（目夷即墨夷，后省为墨姓）。而《琅缳记》曾有这样的记载墨子的出生："其母梦日中赤乌飞入室中，光辉照耀，目不能正，惊觉生乌，遂名之"。乌即翟，是凤凰的别名，因而给墨子取名翟。"子"是后人对墨翟的尊称。这个美丽的传说，可能是因为后人出于对墨子的景仰而将他的出生神秘化了，但这无疑是从某个侧面反映出墨子的成就，在古代，人们往往给那些有突出才华的人赋予种种异禀。
墨子出身于平民家庭，他的父亲是位能工巧匠，母亲非常贤慧。而他的家乡是当时文化科技最先进的地区，在良好的家庭教育和先进文化环境的影响下，他的勤奋、纯朴与灵敏得到了最大的发挥，墨子很快就学会了木、车、皮革、制陶、冶金等手工工艺。成为一名手工业者。而同时，他又拜师求教，学习文化科学知识。史书记载墨子曾从师于儒家，是孔子的门生，称道尧舜大禹，学习《诗》、《书》、《春秋》等儒家典籍。但随着知识的逐渐积累，墨子的思想逐渐成熟，开始对儒家的烦琐礼乐感到厌烦，当他深刻的认识到儒学的种种弊端后，墨子决然的舍掉了儒学，最终从儒家分离出来，开创了自己的墨家学派，并将墨家学说发扬光大，使得墨家和儒家并称于当世，成为“显学”。墨子自己也获得“北方贤圣人”的美誉。
因为平民的身份，墨子常常以“贱人”、“鄙人”自称，被人称为“布衣之士”。他所建立的墨家学派，思想倾向于社会下层的劳动人民的愿望，墨家也就成为了下层百姓的代言人。墨子的学说代表着广大平民百姓的利益，因而，后世在提到墨子时，常常称他为伟大的“平民圣人”。
墨子的生平和行事，史书中并没有详实的记载，但根据《墨子》一书和一些秦汉旧典籍可以看出，墨子和先秦大多数思想家一样，主要从事的活动无外乎讲学和游说两个方面。
早年墨子曾接受过良好的教育，根据史书的推测，墨子在成年不久就获得了教师的身份，开始招徒授课。然而墨子的教育方法和教育理念和先秦诸子们的有很大不同，墨子强调“强学强教”；在实际的教学过程中，墨子还实行分科教学、因材施教等方法。墨子在教育学生时，不但要求他们学习理论知识，更注重亲自实践的作用，因而，墨家的子弟们往往是知行合一的实行者。墨子也成为我国历史上最伟大的教师之一。
墨子除了授徒讲学之外，最主要的活动便是周游列国进行游说，墨子游说诸国的目的主要有两个：一是宣传自己的主张，希望能遇到明主将自己的救世思想变为实际的行动；一是举荐弟子出仕，进而推行墨家的社会理想。
根据《墨子》一书的记载，我们可以看出，墨子的足迹北至齐，南到楚、宋，西至卫。除了少数的几次，墨子的游说活动大都没有取得实际的效果，但在游说的过程中，墨子和各国的贵族以及当政者有了不同程度的交往，这为他成功举荐弟子出仕奠定了基础。
墨子一生比较重要的游说活动主要有以下几次：
止鲁攻郑。楚国的封君鲁阳文君和墨子交好，鲁阳文君准备攻打相邻的郑国，墨子得知后急忙赶去制止，墨子对阳文君说：“如果在鲁地之内，大都攻打小都，大家攻击小家，强盛的一方杀死弱小一方的人民，夺走他们的牲畜粮食，你会怎么办？”阳文君回答说：“我自然会阻止战争并惩罚强盛者。”墨子便用类比的方法指出了阳文君的错误：鲁和郑就像是一国之中的大都和小都、大家和小家，如果鲁国发起战争，自然也会受到上一级即天的惩罚。阳文君最终被墨子说服，放弃了攻郑的打算。
止齐攻鲁。齐国将要攻打鲁国，墨子首先跑去劝说齐国大将项子牛，说齐国攻打鲁国是一个错误，当初吴王夫差发动战争把四周邻边国家都得罪光了，后来诸侯联合伐吴报仇，吴国的百姓不堪忍受战争，不愿意为他效力，最终吴国灭亡，夫差也身造刑戮。墨子还面见齐王，使齐王承认并国覆军、杀戮百姓是国家的不详征兆。但墨子的这次游说并没有取得实际的效果，因为在随后的记载中提到“项子牛三侵鲁地”。
止楚攻宋。这是墨子一生之中最伟大最成功的游说活动。当时公输班替楚国制造了云梯来攻打宋国，墨子听到了这个消息，徒步走了几天几夜赶来制止。他先用攻国不义的道理将公输班驳倒，在面见楚王时，又和公输班展开了实力的较量，在模拟的攻城和守城中，墨子成功的击败了公输班的数次进攻，当公输班想杀掉墨子来实现攻打宋国的目的时，墨子从容的告诉他，自己的三百弟子已经在宋国防守，杀掉自己他们一样无法取得胜利。在墨子的大无畏精神和实力面前，楚往最终取消了攻宋的打算。
除了上述几例游说君王取消战争之外，墨子还曾献书惠王，把自己的政治主张介绍给惠王，但献书之举并没有得到惠王的赏识，他的社会理想也没有被采纳。
虽然墨子的游说活动并没有取得太大的成就，但他关心民生疾苦、悲天悯人的人道情怀，为天下兴利除弊的伟大目标，磨顶放踵、矢志不渝的坚定信念成就了他在历史上坚如磐石的地位，而他高尚的个人品德，勇于自我牺牲的精神和强烈的社会责任感更是千百年来一直备受人们景仰和钦佩。
孙中山先生曾高度评价墨子，认为他是世界上最讲"爱"的人，并把墨子与黄帝、华盛顿、卢梭并列为世界第一伟人。毛泽东主席也作出了这样的评语："墨子是个劳动者，他不做官，但他是比孔子高明的圣人……。是古代辩证唯物论大家。"