一个美丽的少妇投河自尽，被正在河中划船的白胡子艄公救起。
艄公问她为什么寻短见，她哭着说：“我结婚两年，丈夫就遗弃了我，孩子又病死了。我活着还有什么意思？”
艄公又问：“两年前你有丈夫和孩子吗？”
“没有。那时我一个人，自由自在，多么快乐啊！”
“你现在不也是一个人，和两年前一样自由自在吗？你照样可以快快乐乐啊！”
少妇心里一震，恍如从梦中惊醒。自此，她再也没有寻过短见。
失去的也可看成是尚未得到的。与其为失去的伤心，不如追求尚未得到的。
玛丽的童年是在孤独之中度过的。由于草率成婚，这个匆忙建立起来的家庭没过多久就彻底破裂了，她不得不一个人承担起抚养两个孩子的义务。尽管她找到了一份工作，可那点微薄的工资哪够维持一家人的生活呢！
玛丽开始忧虑起自己将来的命运。她反复问自己，她是只配做个含辛茹苦地拉扯孩子、斤斤计较每一分钱的小人物呢？还是能成为自己的主宰？当她明确了自己的选择后，做出了决定：她一定要改变目前的窘境，要超越现在的自我。
于是，她进会计班学习，并找到一份好工作。白天她整日工作，晚上就去南麦塞德恩特大学上课，即使周末也不休息。
直到有一天，当玛丽发现自己对家庭装饰比较喜欢时，她就辞去了会计工作，把活动阵地移到了自己家里。她把家里布置得很漂亮，并且经常举行各种聚会。当活动进行到高潮时，她亮出各式各样的商品，然后向在场的人兜售，无疑，此举获得了成功。接下来，她成立了一个家用百货进口公司。不久，她又创建了家庭装潢和礼品有限公司，使自己跻身于商界。她的人生开始了新的篇章。
玛丽成了各种团体追逐的对象，许多社团组织都请她去演讲，好几个董事会挂着她的头衔，她还是第一位进入达拉斯商会的妇女。
思考是人类从事其他事业的基础。
后记
鉴于本书是面向广大中小学生的励志性读物，所以在编辑过程中收录了许多有关方面的文章。但由于来源较为复杂，很多文章未能与原作者一一取得联系，在此谨表歉意；并请作者朋友们尽快与我们取得联系，以便敬奉稿酬。
本书编委会