1971年的一天，当一架从约旦起飞的美国侦察机越过海湾进入巴基斯坦边境1万米以后，机下一望无际的荒漠中突然出现了一张巨大的脸。机长杰克逊以为自己看花了眼，忙招呼副手贝克观看，为了看得更清楚，杰克逊将飞机下降至2千米左右。这时，他们清楚地看到这张巨大的脸是由石头组成的，中间高高凸起，巨大的眼睛似闭非闭，活像一张死人的脸，在它的东部还有一个像布娃娃身躯一样的东西。
半个月之后，得到特许的美国洛杉矶东方博物馆的一支考古队，乘直升机来到距离卡拉奇1千米的“死人之脸”。从低空中俯瞰，这张“脸”有些失真，而且大得吓人。直升机降落在这张巨脸的边缘。考古队长肖伊特用仪器测定了自己的方位后，留了两名队员在“死人之脸”边缘的迷宫处，随后带着其他人走进了迷宫。迷宫是用烧过的红砖砌就的。这与在其他地方发现的同期文明完全不同。当肖伊特一行沿着迷宫走了30米后，突然肖伊特听到脚下发出了轰轰的鸣响，自己随着响声慢慢地升了起来，再看脚下，地面缓缓地抬升了。迷宫中有机关。肖伊特赶紧带领队员沿迷宫道退了出来，由于整个迷宫随着旋转，退到入口时，留守的两个队员看不到了。肖伊特是一个经验丰富的考古学家，曾参加过东方大部分古文明的考察，但那天的情况从未碰到过，一时间他觉得束手无策，只好在距离“死人之脸”2千米处安营扎寨。
48小时之后，他们看到“死人之脸”又转回到原来的方向。肖伊特知道，距离这里900千米处的哈拉巴是距今4年之久的印度河文明的首府。印度河文明是世界上最古老、面积最大和最璀璨的文明，“死人之脸”和印度河文明会不会有什么关联？肖伊特于是在“死人之脸”周围进行探察。不久，在其东面发现了大量的巨型建筑遗址，遗址甚至保留了两层楼的复式住宅。这些建筑都是用鲜红的砖块建造的，在阳光的辉映下灿烂而夺目。走进房间之后，里面的布局和陈设更是令人惊叹。复式建筑的一楼一般是起居室，二楼有卧室和像是卫生间一样的房间，里面有一个奇怪的铁杆横靠在墙上。一个队员走过去用手摸了一下，铁杆很沉，好像用什么东西捆绑着，他先左右摇动了一下，没动静；当上下摇动时，一个令人瞠目结舌的现象发生了，一股清泉从一面墙上喷出，流到房间的一个角落消失了。肖伊特大脑里立刻闪过一个念头：浴室。这简直不可思议！他不由得仔细观察起这间屋子来。房间高3.5米，墙壁上贴满了一层“瓷瓦”，他用手抠了一下，没能把“瓷瓦”抠下来。他又从室内楼梯走到起居室，这里的砖墙表面有明显的拉毛，但这种拉毛并不是风化的结果，而是人工拉毛。按照现代建筑理论，使墙壁粗糙是为了让房间吸音和冬暖夏凉。在房间外面，肖伊特找到了带有网眼的下水道。啊，这里应当是20世纪20年代的伦敦。
当天晚上，他与洛杉矶总部联系，几天后，一批高科技仪器运到了“死人之脸”，肖伊特和同伴们对整个遗址进行了同位素、放射性、磁场和天文对照等考察。不久，他们确知遗址始建于公元前6年以前，即距今8年，比印度河文明早了近4年。这使肖伊特大吃一惊，8年，人类还处于原始社会，是谁创造了如此高度的文明？
到了1975年，来自世界各地的考古学家已经基本掌握了这个远古城市的一些状况：这个如同死人之脸一般的城市，占地面积达数百平方公里；东部的街市区街道走向以东西向为主，南北向为辅，颇似今天中国上海的街道布局；住宅院落和“会馆”错落有致，被人们戏称为“会馆”的建筑有点像今天的会议室，功用暂不明了。从四面的环境看，当年这里曾遍布绿洲，有丰沛的泉水，加上近乎于当代的先进文明，使这个地区成为想象中的神话境地、人间天堂。
1980年，在联合国教科文组织的资助下，大规模的发掘开始了。在“死人之脸”城区一侧的地下，人们发现了深达十米多的地下管道系统。还有圆桶状的、用石块砌成的饮用水井，在水井里有一根根的铸铁管子。据推测，地面住宅浴室中的水就是从这里加压提上去的。地下管道纵横直径达五米多，不像是隧道，而像是下水道，这样复杂的下水道最早出现于20世纪初的英国。地面街角的拐弯处有间2米高、1米见方的“小房子”，从它的出口和进口看，颇似今天广泛使用的垃圾收集屋。这迷宫，实际上是一个高度现代化的城市，而且实实在在是始建于8年前的城市，中间没有近代重建史。于是，所有的考古学家都有一个心愿：找到文字，找到遗骸。
考古学家穿过密密麻麻的管道之后，来到一个地下断井前，经计算，这里相当于地面上会旋转的“脸”部中央，这个“井”是不是为旋转而设计的？有人伏在井边上听，能听到哗哗哗的流水声，但扔下去的石头根本就听不到落水的声音。深井距离对面的筒状建筑大约有4米～5米，由于没有设施，他们决定返回。就在这时，随着一声巨响，一阵恶臭冲了上来，筒形建筑开始螺旋式地缓慢上升，这种近乎天方夜谭神话似的境界令众人目瞪口呆，也恐怖至极。
通过观察，人们发现“死人之脸”每月升降一次，开始时间大约是下弦月的最末一天，这是月亮对地球引力最大的时间。难道这个机关借用了月亮的引力？用引力启动如此巨大的机关，就是现代人也难以做到，在8年前的石器时代，人们怎么可能做到呢？每月以南北方向或东西方向为基准旋转升降一次，并且利用了月亮引力，这个建筑有着强烈的天文意义，是一种崇拜，还是一个神奇工具？仪器考古学家更倾向于后者，认为可能是一个相对于天空的巨大的方向仪。但是，要想越过地下深不可测的深井，或者把“死人之脸”表面的石块取掉，都可能会使这个旷世奇谜遭到毁坏。经过数度商议，考古学家决定暂时放弃破坏性探察。
考古学家由地面的迷宫道进入中心后，发现这里实际上是一层比一层高的“房间”。在中心区的“房间”里，四壁都有一种文字，这种文字远看很像阿拉伯数字，近看更接近俄文字母，无疑是一种数据，而不是想告知什么。
在东部街区，人们发现了“万人坑”，坑中的骨骸乱七八糟。人种鉴定介于白种和棕种之间，身高超过今天白种人的平均值，从骨骸病理学方面鉴定，这些人死于砍杀。仅从人种看，这是今天所没有的人种。这样一个高度文明的社会是什么人破坏的呢？是来自内部的权力争斗，还是来自外部的侵扰？