我不露声色，恭敬地请弗兰克林先生接着说下去。
“你记不记得亨卡什舅舅手头有某种文件？”弗兰克林先生说道，“我父亲认为这些文件对官司大概有点用处，就去找上校。上校答应我父亲把需要的文件拿去用，只要答应替他做件事。他说他能获得世界上最大的钻石多亏了战争。不过他认为如果宝石在身，无论走到天涯海角，他的性命都保不住，宝石也有危险。因此他决定请另外一个人保管这颗钻石。那个人用不着担什么风险。他不妨把钻石寄存在银行的保险库里。他的责任只是每年在一个约定的日子里收拆上校寄来的一封信，信里单单写明他那天还活着。要是过了那天，没收到上校的信，就说明上校被人暗杀了。一旦发生这种情况，就把一封跟钻石保存在一起的密信拆开，按照信里的内容处理钻石。”
“那您老太爷怎么办呢，少爷？”
“怎么办？这件事情都是胡思乱想的，实在太荒唐了。”弗兰克林先生说，“话虽如此，我父亲还是负起了这份稀奇的责任。那颗钻石和一封密信就此进了银行保险库。上校那些按时报告自己还活着的信，就由我们的法律顾问布罗夫先生代表收拆。自从我父亲拿到了这些文件之后，就再也没见过上校。布罗夫先生年年都在规定的日子里收到上校的来信。全都简明扼要，千篇一律，‘敬启者余犹健在无恙。钻石事不劳费神。约翰·亨卡什’。但不知是6个月还是8个月前，信的内容有了变化。这回写着：‘敬启者兹悉余将不久人世。即请驾临寒舍，代拟遗嘱’。于是布罗夫先生就到上校独居的那个小别墅里去了。跟上校做伴的有狗，有猫，有鸟，就是没人。遗嘱非常简单，只有三条内容。第一条是资助北方一所大学里一个实验化学系教授。第二条是规定留养他的家畜。第三条就是把月亮宝石送给他的外甥女做生日礼物，唯一的条件是要我父亲做执行人。”
“上校为什么要把钻石送给雷茜尔小姐？”我问。
“贝特里奇，你别打岔。让我一桩一桩地告诉你呀，上校死了之后，照理少不得要把钻石拿去估估价。珠宝商全部证实上校没搞错——他拥有世界上最大的一颗钻石，少说也值两万英镑。我父亲这份惊奇可想而知，他就拆开了那封跟钻石保存在一起的密信。这封信提供了一个线索，说明了是什么阴谋威胁着上校的生命。”
“少爷，那您是相信这里头有阴谋喽？”我插嘴说道。
“是的，”弗兰克林先生说，“密封信里写的和我想的一样，万一他惨遭谋杀，那我父亲就提前把月亮宝石偷偷送到阿姆斯特丹，找个有名的钻石车工，把宝石车成四块或者六块，车开的宝石就地卖掉，卖的钱用来资助他遗嘱中提到的化学教授。也说了如果他寿终正寝以后该怎么处理钻石。嗳，贝特里奇，你从上校这些指示里可以得出什么结论？”
我对这毫无意见，结果还是弗兰克林先生告诉我。
“你难道没注意到一个问题么？”弗兰克林先生说，“只有上校不遭到暗杀，钻石才能保全。他那封密信里这么说：‘杀了我，钻石就不成其为钻石了；虽然价值还是不变，但终非完璧。’”
“哎哟，”我叫道，“少爷，那么这个阴谋到底是什么？”
“阴谋是由宝石的原主人即那些印度人搞出来的。这桩事主要是出于一种古老的迷信。”说到这里我才终于明白，为什么弗兰克林先生对我们公馆里来过三个变戏法的印度人如此重视。
“呃，这些都是我个人的看法，”弗兰克林先生接着往下说，“我们来讨论讨论跟我们有关的实际问题吧，上校死了之后，夺取月亮宝石的阴谋是否还存在？”说到这里我才开始明白，原来归根结底，事情要牵涉到夫人和雷茜尔小姐。我便全神贯注、一字不漏地听他说了下去。
“我发现月亮宝石背后有这么多复杂因素之后，不大愿意把它带到这里来，”弗兰克林先生说道，“可是布罗夫先生说，总得有个人办这件事，既然如此还是由我来办吧。当我从银行里取出钻石以后，就注意到街上有个衣衫褴褛、脸色黝黑的人盯着我。没想到临时收到了一封信，我在伦敦又耽搁了一下。我就把钻石重新存在银行里，那时我好像又看见那个衣衫褴褛的人。今天早上，当我再次从银行把钻石取出来的时候，又第三次看见那个人了，我就趁他不防溜掉了，改乘了早车而不乘午后那班车了。然而等我到了这儿——迎面头一个消息是什么？我竟听说三个变戏法的印度人已经到这屋里来过了，而且他们知道我要来，还知道我要带着什么东西来。这到底是一个巧合呢，还是一个铁证？”
我们两人谁都无法知道原因，后来弗兰克林先生从口袋里掏出个信封，拆开之后把里头的信纸递给我。“你念念这个，”他说，“再回忆一下范林达夫人在她哥哥回英国以后，是怎样与他相处的。”他递给我的是上校遗嘱的抄本。
“第三项，如果我妹妹范林达在我死后第二年，她独生女雷茜尔过生日时还健在的话，就把我那颗世界上最大的月亮宝石赠给我的外甥女雷茜尔。我希望执行人当着我妹妹的面把钻石送给她，并且希望执行人代我转告我妹妹，我临死前已经原谅当年她女儿过生日不放我进门的那种侮辱。”
我把这张纸还给弗兰克林先生，不知道说什么才好。
“少爷，我不愿讲死人的坏话，”我停了好一会儿才说，“不过，他要是故意想让这礼物给他妹妹家惹祸招灾从而达到报复妹妹的目的的话，他当然要在他妹妹在世的日子，把宝石送给雷茜尔小姐了。”
“哦，这是你对他动机的看法吗？”弗兰克林先生说道。
“请问您是怎么看待这个问题的呢？”
“我嘛，”弗兰克林先生说道，“上校的目的，大有可能是要让他妹妹知道他临死时原谅了她。”弗兰克林先生给出了这么个心安理得的结论，然后他仰天躺在沙滩上，问我接下来该怎么办。说实话，他这么聪明的一个人，我压根儿就没料到他会忽然一变，变得像现在这样没主意。
“接下来该怎么办，这不是您的事吗？”我说道。
“这件事目前无根无据，我不愿意没来由地去惊动我姨妈，”他说，“可是我也不愿意事先不关照她一声。你说，我该怎么办？”
“等。”我只告诉他一个字。因为照我看来，今儿是5月25日，她的生日是6月21日。我们大约还有四个礼拜的时间。我们以静制动，看看这段时间会出什么事，再决定要不要通知夫人。我把我的意思说给他听。
“好极了，”弗兰克林先生叫道，“可是钻石怎么办？”
“您就把它存在弗利辛霍银行的保险库里，弗利辛霍是离这儿最近的一个镇。”我建议道。
现摆着一条路——弗兰克林先生听了，顿时一骨碌爬起来。他说：“快走，立刻把马厩里最好的马配上鞍子。”他原本那套英国式的性格原形毕露了！我们赶紧回到公馆里，急急忙忙地把马厩里最好的马配上鞍子，弗兰克林先生就匆忙地走了。
他一走，就又剩下我一个人了。我满腹心事地待在那儿。傍晚，夫人和雷茜尔小姐回来了。不用说，她们一听弗兰克林先生刚到了家又骑着马走了，有多么吃惊。因此我就说弗兰克林先生是一时兴起才走的。
刚刚避开夫人小姐这道难关，又一道难关出现在我的面前，我女儿向我打听罗珊娜是怎么回事。原来罗珊娜在激沙滩上跟我和弗兰克林先生两人分手以后，心情奇怪极了，她忽而莫名其妙地高兴，忽而莫名其妙地发愁，她问了好些有关弗兰克林先生的问题，还在针线盒上写着弗兰克林先生的名字。难道她跟弗兰克林先生早就相识？绝对不可能！弗兰克林先生刚才看见那姑娘那样看着他，的确大吃一惊呀，我女儿说，刚才那姑娘打听弗兰克林先生的时候，的确真有意思。我听她这么一说，心中再次不安起来。
弗兰克林先生到了晚上才从弗利辛霍回来，我亲自把热水端到他房里询问有关情况，他告诉我他已经把月亮宝石寄存在银行里，收据就装在口袋里。此外，令我安心的一点是他来回路上都没碰见什么印度人。
当天晚上，我头一次看见雷茜尔小姐十分仔细地梳了头，也是头一次看见小姐那副活泼漂亮的样子，她欢快地下了楼到客厅里去见弗兰克林先生。深夜，我们又听见他们俩一起唱歌弹琴。我看出雷茜尔小姐已经把弗兰克林先生脑子里一味想着的钻石赶到九霄云外去了。
我听得他讲了这么一句：“我回到英国之后还是头一次看见这么迷人的姑娘！”