凡能引起腹泻或滑利大肠使大便排出的药物，即称泻下药。
泻下药的主要作用是通利大便，以清除胃肠积滞及其他有害物质，或清热泻火，使热毒火毒通过泻下，得到缓解或消除，或逐水退肿，使水湿痰饮从大小便排出。
根据泻下药药性特点及使用范围的不同，可分为攻下药、润下药和峻下逐水药 3类：攻下药有大黄、芒硝、芦荟；润下药有火麻仁、郁李仁、桃仁；峻下逐水药有牵牛子、大腹皮。
服用泻药须知道攻下逐水药均有毒，用量宜小，炮制后再用，有禁忌者不可用。
1.大黄
常用名：川军、生军、熟军。
性味：苦、寒。
归经：脾、胃、大肠、肝、心经。
功效：泻热通便，凉血解毒，逐瘀通经，消肿散积。
主治：实热积滞，大便秘积，血热吐衄，目赤肿痛，痈肿疔疮，瘀血经闭，跌打损伤，湿热，泻痢，黄疸水肿。
用量：3～9G。
用法：不宜久煎，入药后下，外用适量，酒制清上部火，炒炭化瘀止血。
注意：月经期，孕妇，哺乳期禁用，虚症慎用。
2.芒硝
常用名：朴硝、玄明粉。
性味：咸、苦、寒。
归经：胃、大肠。
功效：泻热通便，润燥软坚，清火消肿。
主治：实热积滞，大便秘积，痛肿疗毒，目赤肿痛，喉痹口疮。
用量：3～6G。
用法：冲入药剂内或开水溶化后服，外用适量。
注意：孕妇忌服。
3.番泻叶
常用名：泻叶。
性味：甘、苦、寒。
归经：大肠。
功效：泻热导滞，行水消胀。
主治：热结，积滞便秘；腹水膨胀。
用量：2～5G。
用法：入煎剂后下，也可少许泡水服。
注意：体虚，孕妇忌服。量大会引起恶心、呕吐、腹痛。
4.芦荟
性味：苦、寒。
功效：清热通便，清肝除烦，杀虫。
主治：肝经实热，头痛目赤，便秘，经闭，小儿疳积，惊风。
用量：1～2G。
用法：宜入丸、散。
注意：脾胃虚寒、食少便溏及孕妇忌服。
5.火麻仁
常用名：麻子仁。
性味：甘、平。
归经：脾、胃、大肠。
功效：润燥、滑肠。
主治：血虚津亏，肠燥便秘；胃肠燥结，脾虚便秘。
用量：3～10G。
用法：入煎剂，也可入丸散。
6.郁李仁
性味：辛、苦、甘、平。
归经：脾、大小肠。
功效：润肠通便，下气利水。
主治：大肠气滞，燥结不通，水肿胀满，小便不利。
用量：3～9G。
注意：孕妇慎用。
7.桃仁
性味：平、苦、甘。
归经：心、肝、大肠。
功效：破血祛瘀，润燥滑肠。
主治：血瘀经闭，跌打损伤，肠燥便秘。
用量：3～9G。
注意：孕妇慎用。
8.牵牛子
常用名：二丑、黑丑、白丑。
性味：苦、寒，有毒。
归经：肺、肾、大肠。
功效：泻下去积，逐水、杀虫。
主治：腹水、喘满、腹胀、便秘、虫积。
用量：1～3G。
注意：孕妇忌服，畏巴豆。
9.大腹皮
性味：辛、微温。
归经：脾、胃、大小肠。
功效：行水、下气、宽中。
主治：胸腹胀满，水肿。
用量：3～6G。