范仲淹是北宋有名气的政治家和文学家。他一向生活俭朴，为人正直。
范仲淹有四个儿子，受父亲影响，各个喜文善画，富有才气。一些豪门大户非常羡慕，都想把女儿嫁到岳家。庆历三年，范仲淹做了参知政事（副宰相）之后，上门提亲的人更是源源不断。
一天，有个人到他家为他的大儿子提亲，想把女儿嫁到范家。那人原以为宰相家里一定十分豪华，吃的、穿的也一定比一般人家好上几倍。可是进门一看，家里陈设十分简陋，既没有富丽堂皇的家具，也没有华丽漂亮的衣服，吃的是粗茶淡饭，穿的是土布衣衫。但那人心想：范家吃穿这样俭朴，一定有不少积蓄，来日方长，和这样的人家成亲定有后福。再说范家孩子个个身体健壮，为人正派，以后肯定都是大有出息的。想到这里，那提亲的人当即答应将女儿许给范家。
范家的大儿子纯佑准备成亲了。女方心想：范家兄弟们多，家底厚实，结婚时应要点像样的衣物家具。如果结婚时不要，等过了门就不好张口了。而范仲淹呢，他再三向儿子交代：现在国家困难，老百姓也很穷，你结婚时不能添置昂贵的家具和华丽的衣服，一定要和普通人家一样，勤俭办婚事。
不久，范仲淹听说儿媳妇不要什么昂贵和家具和华美的衣服了，但是还要一顶绫罗做的蚊帐。范仲淹听了气愤地说：“我家素来节俭，钱财都用来帮助老百姓了，做什么绫罗帐子！”
后来女方提出，既然范家不肯做这样的帐子，我们家自己做一顶好了。
范仲淹还是没有同意。他说：“勤俭节约是我的家风，也是做人的美德，我家是不兴讲排场的。就是她家里带来了绫罗帐子，我也不许她挂，不能乱了我的家法。”
儿媳妇听说身为副宰相的范仲淹处事这样吝啬，担心过门后过窝囊日子，心里不免有些担心和犹豫。不久，却有一件事深深地感动了她。
一次，范仲淹派遣他的大儿子纯佑去苏州买麦子。纯佑将买的麦子装到船上，往家里运，走到丹阳，遇到范仲淹的好友石曼卿。石曼卿非常贫困，连饭也吃不饱。范纯佑随即就把全部麦子救助了石曼卿，空着手回到家里。然后，他把事情的经过告诉了父亲范仲淹，父亲对儿子慷慨解囊济贫感到十分满意，连声赞扬：“做得对！做得对！”
儿媳妇听了这个故事，深深地敬佩这父子二人。不久，她一切从简，愉快地嫁到了范家。
习惯形成性格，性格决定命运。