姜锦程1966年生于山东省高密县柴沟镇大王柱村一个贫困农民家庭。高中一年级时，父亲去世，家庭负担日益沉重，到了高三，他不得不辍学。务农3年后，他随一支建筑队到青岛打工。
刚进建筑队，他就开始自学，一年后就拿到了“建筑工程预算员资格证书”。他从搬砖的小工变成了预算员，他的命运第一次因为知识而改变。
他没有就此满足，他要继续靠知识改变命运。他考上了青岛市职工大学。他一边工作，一边用业余时间上大学。
可是不久，工程完工，建筑队要移师威海，他如果跟着建筑队走，就得中断学业。他如果留在青岛学习，就没有了工作，没有了经济来源。经过激烈的思想斗争，他决定留下来继续念大学。因为这决定他未来的命运。
他走遍大街小巷也没有找到工作。一个修鞋的人给了他启发。他觉得，这个活挺好，机动灵活，时间可以自己掌握，能保证学业，又解决了温饱问题。他拿出兜里仅剩的200元钱，花196元购买了修鞋工具，走街串巷去修鞋。
为了学习、上课，他长期以来养成了一个生活习惯：每天凌晨3点钟就起床，看书到6点钟，大脑疲劳时再上床躺一小时，7点钟起来做饭，一边做饭一边看书。8点准时出摊。下午4点收摊，匆匆吃点剩饭就去上学。放学回来实在饿了就啃几口萝卜充饥，然后把教师讲的课温习一遍，10点上床睡觉。
就这样，他一连坚持读完了三个专业。1995年，他拿到了“工业与民用建筑”大专文凭；1998年，他拿到了法律专业大专文凭；1999年，他又拿到了英语大专文凭。
从1989年到青岛打工，到1999年拿到了三个大专文凭，他有10个除夕夜都是一个人在青岛阴冷的小屋里苦读。
1999年10月，他走进了律师资格考场，但这次名落孙山。
2000年10月，他又走进了律师资格考试的考场，这一次，他成功了。不久，他就被青岛某律师事务所录用。
修鞋匠当律师的消息不胫而走，被新闻媒体报道，被中央电视台《东方时空·百姓故事》专栏予以报道……姜锦程从小小的修鞋匠成为一名律师，是他自觉地学习起了决定性的作用。他十年如一日地坚持学习，虽然吃尽了苦，但他真正体验到了知识改变命运的甜头。我们有理由相信，他的明天会更灿烂。
知识就是力量，除了知识和学问外，世上没有任何其他力量能在人的精神和心灵中，在人的思想、想象、见解和信仰中建立起统治和权威。