牛顿是英国伟大的数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家，人们可能认为他小时候一定是个“神童”、“天才”，有着非凡的智力。事实却相反，牛顿童年身体瘦弱，头脑很笨拙。在家乡读书的时候很不用功，在班里的学习成绩每次几乎都是倒数。但他的兴趣却很广泛，游戏的本领比一般儿童要高。
从五岁开始，牛顿被父母送到公立学校读书。少年时的牛顿虽然成绩一般，但他喜欢读书，尤其爱看一些介绍各种简单机械模型制作方法的读物，看完书他很善于思考，并从中受到启发，自己经常制作些奇形怪状的小东西，如风车、木钟、折叠式提灯等等。牛顿的母亲知道他成绩不好，也没抱多大的希望，想让他当一个农民，但牛顿本人却不这样想。随着年岁的增长，牛顿也越发爱好读书，而且勤于思考，还喜欢做科学小实验。他在格兰瑟姆中学读书时，曾经寄宿在一位药剂师家里，使他受到了化学试验的熏陶。
由于家庭情况越来越糟，母亲让牛顿放弃学习在家务农，赡养家庭。但牛顿一有机会便埋首书卷，有时还忘了干活。每当母亲叫他同邻居一起上市场，学习如何做生意时，他便偷着让邻居一个人上街，自己则躲在墙角里看书。有一次，牛顿的叔叔怀疑他，就跟踪牛顿，结果发现牛顿走到半路就拐进了墙角，等追到他跟前时，看到他正伸着腿聚精会神地钻研一个数学题。牛顿的勤学精神感动了叔叔，于是叔叔说服了母亲让牛顿继续上学读书，并鼓励牛顿上大学读书。牛顿又重新回到了学校，如饥似渴地汲取着书本上的精髓。有一次，他去郊外游玩，玩累了靠在一棵苹果树下休息。忽然，一个苹果从树上掉下来正好砸着他。他觉得很奇怪，为什么苹果会从上往下掉而不是从下往上掉？他带着这个疑问回到了家里进行研究，看了大量的书籍后，他发现原来地球是有引力的，能把物体吸住。随后，就出现了《牛顿物理引力学》。
牛顿还对自然现象特别感兴趣。一天，风刮得特别大，撒野似地呼号着，漫天尘土飞扬，迷迷漫漫，使人难以睁眼。牛顿一直都很想研究并且准确地计算风力，但没有机会，这回机会来了。于是，便拿着用具，独自在狂风中来回奔走。他踉踉跄跄、吃力地测量着。沙尘迷了眼睛，风也把算纸吹走了，几次的强风使他不得不暂停工作，但都没有动摇他求知的决心。他一遍又一遍，最后求得了准确的数据。他高兴极了，急忙跑回家去，进行下一步的研究。
牛顿取得这么多的成就。曾经有人问牛顿：“你获得成功有什么秘诀吗？”牛顿回答说：“假如我有一点微小成就的话，没有其他秘诀，唯有勤奋而已。”