“行。”
徐德富叮嘱他，五月十九，派一个人回家来报信，就说从关里家来。记住，一定在村里见人多问路多打听。
“记住了。大哥，没有极特殊的事情，我不再找你了，每来一次，都给家人带来很大的危险。”徐德成扑通跪地，给长兄磕了三个响头。
“三弟，”徐德富急忙扶起他道，“你这是干什么呀？”
“这些年我没为家做什么，反倒给家添罗乱（麻烦），也辜负了大哥对我的期望。”徐德成发自肺腑道，“小闯子没娘，你们照顾好他……”
“三弟啊，走到了今天这步田地，还说什么呢？往后的路，深啊浅的，你自己趟着走下去，孩子由二嫂抚养着你一百个放心。”
“大哥保重，我走了。”徐德成上马。
“有四凤的消息告诉家一声。”徐德富说。
两匹马走出树林子，徐德富的头顶在树杆上落泪，感到十分揪心。
身着便装的陶奎元走进四平街鸾凤堂老鸨子卧室。
“哟，二姐夫。”栾淑月眼睛都笑了，说。
“你没想我？”
“我光想你，你不想我也白搭。”栾淑月打诨道。
“我这不是主动送上门来了。”
栾淑月目光涉过陶奎元的肩头，寻找什么人。
“别惦心，他没来。我在四平街开个会，顺便来看看你。”陶奎元笑着说，“我这只萝卜顶不了他的坑儿？”
“呲！二姐夫不是来看我吧？”老鸨子栾淑月扒查（挖苦）说，“天底下哪有重情重义的男人呢。”
“瞧瞧你小心眼不是？八矬子的确有事，想你呀，望眼欲穿。”
“是忘，忘到耳前脖后去啦。”栾淑月讥道。
“不过，五天散会后他来接我，你俩还有重温旧梦的机会。人吧就有点怪，啊你说这八矬子语不惊人貌不压众，五短身材，竟有人相中他。”
“他肯定有一个地方比你强。”栾淑月说。
“萝卜……”陶奎元借题发挥道，“那我还真猜着了，一定是那个那个比我厉害。”
“就算是吧。”栾淑月觉得闹够了，说，“二姐夫我去你那儿开……”
开妓院，陶奎元早给她安排妥当，租下日本人黑田棉麻株式会社的原办公楼，二层漂亮的小黄楼，连妓院的名字他都给想好。
“哦，叫什么？”
“佳丽堂。”
“佳丽堂？”
“皇帝后宫三千佳丽，咱有十佳丽……”陶奎元为此名字找出处。
“我得开始准备挪窝……”栾淑月满意他的安排，心急起来。
“别急，黑田的楼明年春天能腾出来……怎么样，本姐夫办事吧。”陶奎元色迷迷的眼睛，盯着老鸨子卧室里一件女人贴身衣物。
“感情，没看给谁办事儿？”
“别老用嘴拱我啦。”陶奎元说，言外之意来点实惠的，他要的实惠她心明镜似的。
“四凤给你养着呢，没磕着碰着。”栾淑月说。
“我可是这方面的老手，掉块皮儿少块碴儿我一见便知。”陶奎元说。
“纯粹的黄花闺女。”
“眼见为实。”
“今晚你想开苞，二姐夫？”
陶奎元来干什么呀？他问：“她多大？”
“十五岁。”
“年龄挺水凌。”陶奎元心里爬进一条虫子。
“人更水凌，有人愿出五百块大洋要开苞，我都没干，手捂脚摁着给二姐夫留着。只是呀四凤性子刚烈的，恐怕这头一次她……”
“平场。你不是教导她了吗？”
“迷魂汤也给她灌了，打也没少挨，就是不上道。出盘子（与嫖客喝茶聊天）她总是惹客人不满意。”栾淑月很实际地介绍刚烈的四凤情况，目的让他有个思想准备，她知道陶奎元做那事喜欢四平八稳，摸啃看的铺垫很多，四凤不一定配合他。
“这方面你有办法。”他说。
老鸨子对付妓女的方法很多，栾淑月喊道：“荣锁！
大茶壶荣锁应声道：“哎，来了。”……四凤住的屋子叫桃花坞，红妹收拾自己的东西。
“红妹姐，你这是？”四凤好生奇怪问。
红妹没吱声，埋头收拾东西。
“妈妈不是答应你接完客可以住在这儿吗？你为什么要走？”
“四凤，”红妹说，“从今天晚上起，妈妈让我搬出去，到隔壁的杏花村。”
“为什么？”四凤问。改变她一生命运的夜晚马上来临，她一丝都没察觉。
红妹拥抱了四凤一下，千言万语集中到拥抱上，声音发苦道：“今晚过去了，你就什么都懂啦。”
四凤迷惘地望着红妹抱着自己的东西出去。
荣锁拎着茶壶走进来，将头油、官粉、口红、唇膏撂在四凤面前说：“四凤，麻溜化化妆，妈妈要查脸子（过目）。”
“我化妆了……”四凤懵然，出盘子抹淡妆，头油、官粉、口红什么的轮不到青倌搽的。
“出盘子？你可想啦。”荣锁冷笑，猥琐地眼神扫着她。
“让我做啥？”四凤蒙在鼓里。
“哪来那么多废话，快上妆！”荣锁喝斥道。
四凤望着那些化妆品，似乎感到今晚有事情要发生，是什么她又说不清。
“咋地？四凤，”荣锁掉转过来茶壶嘴，要挟道，“想尝尝开水烫的滋味？”
妓院的姑娘不止一个挨大茶壶开水烫，疼又没法说，烫的部位缺德，下身……四凤怕烫，下意识地一抖，说：“我化妆。”
荣锁带着化了妆的四凤下楼去。
“妈妈。”四凤站在栾淑月面前，微垂着头道。
陶奎元眼睛直勾勾地看着四凤，心里那条虫子爬到嗓子眼儿。
“四凤，让妈妈好好看看。”栾淑月样子很慈善，四凤慢吞吞地挪到她跟前，老鸨子手托起四凤的下颏道，“啧啧！越发俊俏啦。四凤，你来鸾凤堂快两年了，妈妈对你咋样？”
“好。”四凤答。
“四凤啊，今天是你的喜日子。”栾淑月以妈妈的口吻道。
“喜日子？”四凤心猛然被蜇了一下，感觉到最可怕的事情来临，她曾想过那件可怕的事情。一夜，她给女孩的呻吟声惊醒，实际是让大茶壶荣锁踹醒她，他在红妹的身上作践……“红妹姐，你咋干那事啊？”过后四凤天真地问。红妹说这里是什么地方，都得干那事。四凤害怕自己将来干那事，现在……“四凤，”栾淑月说，“你丫头好福气啊！跟这位爷去，以后哇，你只伺候他一人。”
“妈妈，我还协…”四凤哀求道。
“好啦，和爷回你房里去。”栾淑月脸子很冷，说。
“我怕……妈妈。”
“怕？怕什么？”栾淑月撂下脸子道，“红妹和你同岁，梳头（破身）好几年了……有啥么？一做就会。”
栾淑月给荣锁使个眼色，他用茶壶嘴碰了下四凤，说：“走吧！四凤哆嗦一下，跟在荣锁身后走了。
荣锁将陶奎元、四凤送回桃花坞，恫吓道：“四凤，你可要听客人的话，处置不听话的姑娘你也亲眼见过。”
桃花坞门关上，荣锁没走，他有听骚——偷听男女之事——的癖好。东北有洞房外偷听新婚夫妇第一夜动静的风俗，荣锁不属此范围。
“荣锁！”听见栾淑月喊他，不得不离开。
“你又听骚。”栾淑月说。
“我看他能不能得手。”
“废话，他不是童卵子。”她说。
童卵子，指没接过婚的男人。陶奎元八岁之前是童卵子，九岁时被邻居的远房嫂子给哄上肚皮，他蜗牛似的在暄乎的囊囊膪上爬行告别处男。他对栾淑月说过这件艳事。她说：八岁懂什么？青头楞嘛！他说：第二年就囊盆儿！
1933年初夏的夜晚，在四凤后来的记忆里异场。深刻。但是当时她年龄小经不起吓唬，喝了一杯水后便晕晕乎乎，次日早晨她对昨夜的事情记得模糊不清。
桃花坞内，四凤头发散乱用被子掩着胸口，蜷缩在炕旮旯，低声抽泣。陶奎元光着上身，从炕上坐起，去拉她道：“来，爷再稀罕你一次……”
“不，我不！”四凤向墙里靠，身子快要贴在墙上，这样做显然无济于事。
“一回是做，两回也是做，昨晚你已经是我的人啦。”陶奎元目光即贪婪又馋，像狗见到根骨头。
“你整宿不让我睡觉……”她怨恨道。
“妈的，不知好歹，我喜欢你嘛。”陶奎元粗暴地将四凤压在身下……这个早晨栾淑月懒在炕上，荣锁进来，窃笑。
“荣锁，一大早的扒开眼睛你笑什么？”
“你那个二姐夫，非累死四凤身上不可。”荣锁听声绕哄回来说，“早上掴一把。”
“腥古耐的！”她攮斥他道，“你满嘴淌哈拉子（口水）是不是？”
“哪敢呀。”
“陶奎元今个儿走。”栾淑月说。谁也说不清她为什么说这句话，荣锁不感兴趣，他掂心另一件事情，问：“四凤的开铺仪式啥时搞？”
“开铺？四凤开什么铺？”
“我们这儿的规矩呀。”
“恐怕要白送四凤给他啦。”栾淑月说。
荣锁热心四凤开铺，是因为开铺后面的事。惯例第一夜开苞后，要举行开铺仪式，表明她从现在起正式接客。大茶壶荣锁看中四凤，想在开铺后沾沾她的边儿，听老鸨子这样一说，心凉半截。愤愤不平地说：“那我们太吃亏了，四凤可是挣大钱的主儿。”
“她就是能挣来座金山，我也得舍。”栾淑月看得自然比大茶壶远，舍出一个四凤换来更大的利益。将来他们去亮子里开妓院，全靠警察局长啦。她指使道，“荣锁，你收拾一下我隔壁那间屋子给四凤住，楼上太乱。”
陶奎元进来，身子摇晃有些站不稳。
“脚下发飘，空壳了吧？”栾淑月说着荤话道，“二姐夫，咋样，满意了吧？”
“妹子，我和你商量个事。”陶奎元说。
“你先别说，叫我猜猜。”
“你以为你是诸葛亮？”
“把四凤给你留着，不准接别的客人对吧？”
陶奎元惊奇道：“你是孙悟空，钻到我的肚子里。”
“二姐夫，这事你不说，我也得这么办。只是我早点儿到你们镇上去，那样也免去你大老远的往四平街跑。”栾淑月能说会道。
“四凤是很特别的女骇，我准备取她做三姨太。”陶奎元语出惊人，问：“你不会舍不得吧？”
“哟，二姐夫相中的东西，别说是我这儿的一个姑娘，就是天上的星星月亮，我能摘都给你摘去，什么时候领人你随便。”
“四凤才十五岁，年龄稍小了点儿，你再给我养一年，明年她十六岁我正式娶她。妹子，你这里是啥地方我知道，可要把四凤养好喽。”
“没问题二姐夫，一根毫毛都不给你碰倒。哎，你今天散会，那谁……”
“哦，八矬子他大概是有事，不然也该到啦。”陶奎元说。
冯八矬子没来四平街接局长，陶奎元和徐梦天回到亮子里镇。他靠在椅子上，疲惫不堪，他说：
“八矬子，栾淑月想你想疯啦。”
“我走不开。”冯八矬子掰开镊子了，女人和任务孰轻孰重他清楚，说，“局长走后，我一直盯着同泰和药店。”
“闻着啥味儿没？”
“枪伤味儿。”
“枪伤？”
“徐德富来镇上，来药店……”冯八矬子说。
“得得，”陶奎元不耐烦道，“八矬子你就捕风捉影吧。”
“撂下这节先不说，我昨天在集上逮住个胡子，局长，你猜他是谁的人？”
“谁？”陶奎元眼皮撩了撩问。
“刘傻子的上线员，他供出一重要的情况。最近刘傻子正准备向天狗绺子靠窑。”冯八矬子说。
“刘傻子向天狗靠窑？”陶奎元听来新鲜。
“那个上线员说他见过天狗绺子大柜天狗，他是个疤瘌脸，总戴着头套，连吃饭也戴着。”
戴着头套吃饭，说明他不肯露出真面目，陶奎元这样想。
“上线员还看见一个人……”冯八矬子抑制不住激动说，“蒋副官。”
“哪个蒋副官？”
“在镇上驻扎过的东北军骑兵营，有个蒋副官，就是他。”冯八矬子说。刘傻子的上线员供出蒋副官现在是天狗绺子的二柜，特务科长由此推断，疤瘌脸大柜天狗可能就是徐德成。
“只是猜测。”陶奎元说。
当年徐德成率营骑兵离开了亮子里，一直没有消息。也许真的进了关里……上线员的话未必可信，一个绺子的四梁八柱，轻易不会招供的。
冯八矬子说刘傻子的上线员比较特殊，贪吞了大饷，就是独吞了抢来的东西，触犯绺规，怕被处死才跑出来，到镇上躲藏，被我们抓获。
“那他一定知道刘傻子落脚的地方。”
冯八矬子分析道：胡子不傻，上线员跑啦，他们便知绺子已暴露，肯定立马就挪窑。假若天狗绺子的大柜是徐德成，那么，徐德富来镇上有可能是来弄药。数日前我们在白家打伤多名天狗绺子的人，他们需要大量治红伤的药。
“徐德富不同一般的乡党，他有钱有势，又是宪兵队的‘瞩托’，角山荣队长对他印象特别好，八矬子，此事处理要慎之又慎，没一百二十分的把握都不能碰他。”陶奎元说。
“我明白，局长。”
“你要秘查下去。”
“我倒有个主意，利用这个上线员……”冯八矬子又有了诡计。
“非这样做吗？”谢时仿问。
“没更好的办法，德成的事处理不好，他会给家人带来灭顶之灾。趁日本人和警察对我们没怀疑，抓紧办。”徐德富说，给徐德成办假丧事事不宜迟，送信的人到了就办。
“可是对家里人怎么说？”
“这个院子里只三个人知道，我你和梦天他娘，其他人一瞒到底。唉，迫不得已才这样做的，欺骗亲朋好友制造悲伤……”徐德富也不愿意这样做，实逼无奈也只能这样做了。
“终归是为大家好嘛。”谢时仿反过来劝当家的。
“葬礼要大办，发讣告。时仿，到时候，你亲自去镇上……面要大。”
“是。”谢时仿问：“送信（报丧）的人啥时到？”
“很快。”徐德富与三弟约定日子渐近。
獾子洞村口大柳树阴下，几个人聚在一起闲聊。谭村长也在其中，一条黄狗趴在他的腿前。
“谭村长，唱一段二人转。”一村民说。
“哪一段？”谭村长兴致很高，老婆今早温暖了他，本来就想吼上两嗓子，凑在人堆里有人请他唱一段，自然很愿意。
“蓝瑞莲在井台向魏奎元说自己的处境……”村民说得很具体了，是一个传统的老段子。
“呃！”谭村长清清嗓子，唱道：
照着奴家的手腕，仔细朝前观。
往南走不远，往东拐个弯。
小奴往道北，影壁在路南。