唐、宋论书诗中大量使用比况的手法，用以形容书法作品、书法风格、书家气质等。在比况时使用的形容语，既能增加形象性，给读者以直观的认识，又能转换审美对象，使书法抽象的线条转换成具象的物体，形成艺术上的通感。通过对论书诗中形容语的研究，可以充分挖掘唐、宋论书诗在文学性语言使用方面的特质，进而为准确理解论书诗扫除语言障碍。
比况物研究
唐代论书诗中使用的比况物较丰富，既有动物，也有植物、器物、景物等。而在宋代论书诗中，比况物较唐代种类更多，唐代论书诗中所用比况物，绝大部分都能在宋代论书诗中找到，且比之唐代又多出许多。通过对唐、宋论书诗中比况物的研究，可以充分发掘两朝论书诗中比况物的演变情况，以及在文学性质的书法文献中语词的使用及变化。
一、以动物比况
唐代论书诗中使用动物比况的情形很多，由于传统书论中偏爱动物，因此在诗歌中也大量使用。其中有传说中的龙、凤等神物，有生活中实有的蛇、马等动物，也有虚拟的鬼神、魑魅魍魉等怪物。在宋代论书诗中，使用动物做比况物的较唐代为多，且种类更为丰富。具体使用情况如下：
唐、宋论书诗中均使用的动物性比况词语：
龙、龙文、鱼龙、龙蛇、龙爪、蛟龙、蛇、虺、龙虎、凤、鸾、鸾鹤、鹤、鸟迹因“鸟迹”乃象形文字之初，诗人多以其指代文字，且有“迹”必有“鸟”，是以将“鸟迹”归到“动物”类中。、雕、鹅、鸿雁、猿、骅骝、千里马、鱼、鲸、兽、熊、科斗、蝌蚪、鬼神、魍魉，计28种。
唐代论书诗中出现而宋代未出现的动物性词语：
龙鱼、蛟鼍、驷、罴、鼯、魑魅，计6种。
宋代论书诗中较唐代多出的动物性词语：
龙凤唐代论书诗中“龙”、“凤”是单独使用，宋代论书诗中既有单独使用，又有联用情况。、旱蛟、长蛟、墨蛟、瘦蛟、蛟螭、蛟蛰、蛟虬、虬螭、虬、蚯蚓、虎、鹰隼、鹰、鹊、隼、虿尾、老蜃、蛟蜃、蚕头、燕尾、蝶、百虫、蝇头、渴骥、怒猊、秋雁、兽蹄、山鬼，计29种。
从以上统计数字可以看出，唐代论书诗中使用的动物性比况词语有34种，而宋代则有57种；唐代论书诗中有6种动物性比况词语在宋代论书诗中未使用，而宋代论书诗中则有29种动物性比况词语在唐代论书诗中未使用。
1.对龙、凤的使用
中国人对龙、凤两种神物的偏爱，使其具有美好的象征意义。因此在唐代论书诗中，多用龙、凤来比况书法作品。其中多有溢美之词，因此衍生出许多新的词汇，如由“龙”衍生出“龙文”、“鱼龙”、“龙鱼”、“龙蛇”、“龙爪”、“蛟龙”、“龙虎”、“蛟鼍”等，由“凤”衍生出“鸾”、“鸾鹤”等。
唐代论书诗中对“龙”的使用很少直接比况，而是加上限定的修饰语，如：
骖龙：如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。（杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行并序》）该诗《序》云：“昔者吴人张旭，善草书书帖，数常于邺县，见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣。”后世以此诗与书艺相关，因此归入论书诗中。
青龙：存想青龙秘，骑行白鹿驯。（杜甫《寄张十二山人彪三十韵》）降龙：拂石先天古，降龙旧国春。（陈陶《题赠高闲上人》）卧龙：见说书窗暂卧龙，神传妙诀助奇锋。（崔致远《笔法》）盘龙：笔下惟看激电流，字成只畏盘龙去。（朱逵《怀素上人草书歌》）龙：闪电光边霹雳飞，古柏身中龙死。（贯休《观怀素草书歌》）江龙：江龙角嫩无精彩，尽日挥空射烟霭。（张碧《答张郎中分寄翰林贡余笔歌》）惊龙：阆风游云千万朵，惊龙蹴踏飞欲堕。（皎然《张伯英草书歌》）黑龙：又如翰海日暮愁阴浓，忽然跃出千黑龙。（任华《怀素上人草书歌》）上举各例中，对“龙”的修饰既有形态的，如“卧”、“盘”、“惊”等，也有种类的，如“骖”、“”、“江”、“黑”等，显现出非常丰富的具象描绘，使“龙”的比况显得非常丰富，充满了奇幻色彩。并且辅以动态描绘或景物渲染，如“江龙角嫩无精彩，尽日挥空射烟霭”、“阆风游云千万朵，惊龙蹴踏飞欲堕”、“又如翰海日暮愁阴浓，忽然跃出千黑龙”等极具文学性的描绘，为“龙”的出现营造了浓郁的奇幻氛围，这些比况都使对书法的解读蒙上了神秘的色彩。
在唐代论书诗中，由“龙”衍生的“龙文”、“鱼龙”、“龙鱼”、“龙蛇”、“龙爪”、“蛟龙”、“龙虎”、“蛟鼍”等语词，同样需要读者再创造，重新赋予其审美意义。在现象描绘上，往往采用渲染方式，具有极强的视觉冲击力。如：
风声吼烈随手起，龙蛇迸落空壁飞。（鲁收《怀素上人草书歌》）忽然飞动更惊人，一声霹雳龙蛇活。（吴融《赠光上人草书歌》）笔下龙蛇似有神，天池雷雨变逡巡。（陆希声《寄光上人》）壁上飕飕风雨飞，行间屹屹龙蛇动。（马云奇《怀素师草书歌》）风雨飘兮魍魉走，山岳动兮龙蛇斗。（史松《翛公上人草书歌》）忽怒画蛇虺，喷然生风烟。（孟郊《送草书献上人归庐山》）龙虎惭因点画生，雷霆却避锋芒疾。（窦冀《怀素上人草书歌》）上引各诗中，使用了“风声”、“霹雳”、“雷雨”、“风雨”、“风烟”、“雷霆”等词汇来为“龙蛇”等语词营造氛围，渲染气氛。因单纯地使用“龙”及其衍生语词不足以具有形象性，是而多使用修饰词语，以引起读者的联想。但因这种文学性的渲染，使书法审美陷入难以确论的境地。
在宋代论书诗中，使用“龙”来比况的数量很多，且对“龙”同样采取了使用修饰语的方法，使其种类更显得丰富。如：
骊龙：四字骊龙争夭矫，两篇琼树斗扶疏。（钱若水《禁林宴会之什》）素龙：素龙鳞角俨欲举，白凤翅翼行将翻。（胡宿《谢御书飞白扇子歌》）苍龙：白凤随毫举，苍龙应墨奇。（胡宿《召赴天章宝文阁观御集赐御书飞白扇子群玉殿锡宴》）神渊龙：其下长乐太守书，矫然变怪神渊龙。（梅尧臣《得福州蔡君谟密学书并茶》）蛰龙：字形讹缺非昔时，蛰龙病虺相排迮。（刘敞《麻黄州送李斯石铭二十一字》）腾龙：腾龙翥凤动光彩，渌池滉漾华芙蕖。（刘攽《和苏子瞻韵为石苍舒题》）虬龙：墨池顷刻波澜翻，虬龙尾尾垂云间。（郭祥正《谢冲雅上人惠草书》）真龙：赫然真龙跃中国，僭迹甘就雷霆诛。（郭祥《谢蒋颖叔惠澄心纸》）跳龙：天门荡荡惊跳龙，出林飞鸟一扫空。（苏轼《题王逸少帖》）游龙：剡藤玉版开雪肤，游龙天飞万人呼，莫作羞涩羊氏姝。（苏轼《六观堂老人草书》）云龙：愿言与子长相从，四方上下为云龙。（孔平仲《因读黄鲁直所与周法曹诗诗与字俱好以此寄之》）惊龙：游云惊龙初振奇，渴骥怒猊争作势。（洪适《题信州吴傅朋郎中游丝书》）神龙：神龙战野昏雾腥，奇鬼摧山太阴黑。（陆游《草书歌》）卧龙：尔来化作懒卧龙，簸弄珠玑漱琼玖。（杨万里《圣笔石湖大字歌》）老龙：老龙脱甲蛇解蜕，铺纸拭墨漫披离。（梁安世《秦碑一纸并古诗呈王梅溪太守》）祖龙：祖龙无恙事如麻，稍缓簿书期会急。（释居简《月楼陈寺簿惠李阳冰千文新刻》）应龙：谓彼应龙，潜雺隐岚。（岳珂《孝宗皇帝杜甫万丈潭诗御书赞》）铜龙：翊媺铜龙，执经金华。（岳珂《范元长（冲）观梅诗帖赞》）睡龙：睡龙决起求颔珠，划木抓岩纷怒爪。（郑清之《书西湖雷峰云讲主草书》，一作无名氏诗）从上列各诗中可以看出，宋代论书诗中使用“龙”的比况较唐代更为丰富，所使用的修饰语也更多，如“腾”、“跳”、“游”、“惊”、“卧”、“老”、“睡”等修饰性词语，规划出“龙”的各种形态。而以诸多形态“龙”比况书法作品，无疑更增加了读者的理解难度。同时宋代论书诗中还设置了诸多种类的龙，如“骊龙”、“素龙”、“苍龙”、“神渊龙”、“蛰龙”、“虬龙”、“真龙”、“神龙”、“祖龙”、“应龙”、“铜龙”等，勾画出多姿多彩的“龙”的群貌，且形态各异，用以比况不同的书法作品，显得意趣多姿，但也使书法作品难以琢磨。
在宋代论书诗中，由“龙”衍生出“龙鸾”、“鱼龙”、“龙螭”、“龙蛟”、“鸾龙”、“龙象”、“龟龙”、“龙蛇”、“蛟龙”、“龙虎”等，且较唐代论书诗多出了“龙凤”、“旱蛟”、“长蛟”、“墨蛟”、“瘦蛟”、“蛟螭”、“蛟蛰”、“蛟虬”、“虬螭”、“虬”诸词，使“龙”的种类非常丰富。如陆游《醉后草书歌诗戏作》中“墨翻初若鬼神怒，字瘦忽作蛟螭僵”，将醉后所作草书线条形容为僵直的“蛟螭”，形象生动，令读者联想颇丰。这些词在使用时，均以多姿形态展现书法的灵动气韵。如陈渊《跋子静所藏鲁直书乐天八字偈》中“山谷眼明如日中，落笔惊电驰蛟龙”，用飞驰的“蛟龙”来形容黄庭坚书法的凌厉气势。刘敞《同邻几伯镇观秘阁壁上苏子美草书》中“壁间数字龙蛇动”、刘泾《和米元章龙真行》中“不知科斗六书文，化作龙蛇二王迹”、陆游《暇日弄笔戏书三首》其二中“龙蛇入我腕”等，均直接将字体比作“龙蛇”。
其中“龙凤”一词，唐代论书诗中是单独使用“龙”、“凤”，而宋代则合起来使用，更增添了灵动与虚幻。如杨昭俭《赠梦英大师》中“未言篆隶飞龙凤，且说风骚感鬼神”，将字体比作“龙凤”，且由书法进而到文学，“风骚”的文学内蕴与书法的“龙凤”外形相匹配，沟通了文学与艺术两种文艺部类。再如王旦《禁林宴会之什》中“势逸夺回龙凤迹”，不仅取“龙凤”之形，更取二者之“势”，由外在之形提升到内在之神，增强了书法审美的体验。
古人将“蛇”视为“小龙”，因此唐代诗人将“蛇”比况书法，同“龙”一样，既重其形态，如“鹤立蛇形势未休”（唐明皇《题梵书》、《唵字赞》、《佛教梵文唵字唐玄宗书并读》），取“蛇形”与字体的外形相似性。同时诗人又重其神韵，追求“蛇”的灵动气势，如“欻若长蛇戎律透深草”（任华《怀素上人草书歌》），即以“蛇”之灵动感，在“深草”中自由的游动来比况怀素草书线条的流畅自然。
在宋代论书诗中，对“蛇”的使用较唐代更多，所常用的语词有“蛇”、“蛟蛇”、“蛇蚓”、“春蚓秋蛇”、“秋蛇春蚓”、“鳅蛇”、“秋蛇”、“蛇蚖”、“虺”等。诗人常用蛇的形态来比况书法线条，如梅尧臣在《答冲雅上人遗草书并诗》中“笔草数行字，瘦蛇起春雷”，将草书字体比作“瘦蛇”，即取二者形态的相似性。再如：
儿童不识草书法，但见满纸鳅蛇结。（孔武仲《观钟离中散草书帖》）字形漫汗随石缺，苍蛇生角龙折股。（苏辙《和子瞻凤翔八观八首》之《石鼓》）字形讹缺非昔时，蛰龙病虺相排迮。（刘敞《麻黄州送李斯石铭二十一字》）均取“蛇”之外形，来比况线条的流动蜿蜒，将“字形”比作满纸纠结盘绕的“鳅蛇”、“苍蛇”、“病虺”，虽形象生动，但难求字形真貌。
宋代论书诗中常用“春蚓”、“秋蛇”连用来表现字形，尤其以苏轼为代表，如：“春蚓秋蛇随意画”（《龙尾砚歌》）、“秋蛇春蚓久相杂”（《次韵米芾二王书跋尾二首》其二）、“春蚓秋蛇总入奁”（《书刘景文左藏所藏王子敬帖》）、“春蚓秋蛇病子云”（《和孔密州五绝之四·和流杯石上草书小诗》）、“半纡春蚓绾秋蛇”（《和人求笔迹》）等，均是东坡常用的比况手法。其他如俞德邻《跋韩仲文所藏史共山草书》、郑清之《书西湖雷峰云讲主草书》亦是“春蛇”与“秋蚓”连用。
唐代论书诗中对“凤”及其衍生语词“鸾”、“鸾鹤”的使用较“龙”温柔得多。因“凤”多具阴柔之美，所以唐代论书诗中多为其营造相对温和的景象，不似对“龙”的渲染，多是刚猛、暴厉的氛围。如：
凤举崩云绝，鸾惊游雾疏。（岑文本《奉述飞白书势》）鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯。（韩愈《石鼓歌》）出笼鸾鹤归辽海，落笔龙蛇满坏墙。（温庭筠《秘书省有贺监知章草题诗，笔力遒健，风尚高远拂尘寻玩因有此作》）上举各诗，围绕“凤”的景象相对于“龙”已显温和许多，但同样是营造虚幻的氛围，充满神异色彩。
在宋代论书诗中，对“凤”及“鸾”的使用较多，且多为同其他词语联合使用，如“龙凤”、“鸾凤”、“鸾鹤”等，以此比况书法气势居多，如杨昭俭《赠梦英大师》中“未言篆隶飞龙凤”，以“凤”与“龙”联用，取其飞翔舞动之气势来比况书法的内在气韵。慕容彦逢《为陈秀才题墨妙堂》中“腾龙舞凤相回萦”、王十朋《砚池》中“凤翥龙蟠字字奇”、王旦《禁林宴会之什》中“势逸夺回龙凤迹”亦是此用法。
再如：
白凤随毫举，苍龙应墨奇。（胡宿《召赴天章宝文阁观御集赐御书飞白扇子群玉殿锡宴》）凤宅画诺鹊抵章，五云八体严且庄。（岳珂《吴越三王判牍帖赞》）精神熠熠欲飞动，鸾凤鼓舞龙蛇摅。（韩琦《谢宫师杜公寄惠草书》）翔鸾及垂露，逸势徒飞骞。（程俱《龙尾砚同毛彦时随联句》）片纸断烂如瑶琨，鸾蛟蛇蚓置勿论。（岳珂《王操之旧京帖赞》）墨池笔冢千岁精，鸾鶱凤翥来帝庭。（释善珍《题逸少真迹》）均以文学性语言，对“凤”、“鸾凤”等形态予以描绘，并直接比况书法作品或点画，使欣赏者通过丰富联想，增强对书法的审美感受。但因比况物的复杂及语言的模糊，使书法作品的本来面貌难以明确展示。
2.对其他禽鸟类的使用
唐代论书诗中还经常使用除“凤”之外的各种禽鸟类比况，包括“鹤”、“雕”、“鹅”、“鸿雁”等，如：“有时凝然笔空握，情在寥天独飞鹤”（皎然《张伯英草书歌》）、“见君数行之洒落，石上之松松下鹤”（顾况《萧郸草书歌》）、“别有寒雕掠绝壁，提上玄猿更生力”（贯休《光大师草书歌》）均取鸟类灵动特点，以衬托点画之动势，如“飞鹤”、“松下鹤”注重鹤之清朗形态，“寒雕”则用“掠绝壁”来补衬，更注重其形态与动感。再如：“紫塞傍窥鸿雁翼，金盘乱撒水精珠”（马云奇《怀素师草书歌》）着眼的亦是展翅之“鸿雁”。
文字的最初产生出自实用目的，先民由结绳记事到摹物画形，文字伴同书法审美共同产生，“空阶有鸟迹，犹似造书时”（岑参《题三会寺苍颉造字台》），“苍颉鸟迹既茫昧，字体变化如浮云”（杜甫《李潮八分小篆歌》），诗人均将书法审美时限上溯到文字产生之初，“造书时”、“苍颉鸟迹”时为文字之最初产生，也是书法审美的最初形成。因此文字的象形对书法创作有导夫先路之作用，历代书家常用“鸟迹”来指代文字，在唐代论书诗中亦经常使用此语。如：
削简龙文见，临池鸟迹舒。（李峤《书》）
左家弄玉唯娇女，空觉庭前鸟迹多。（柳宗元《叠前》）字形翻鸟迹，诗调合猿声。（许浑《赠裴处士》）以上均以“鸟迹”指代文字。这类诗中，往往对书法本身不置品评，并不能显示诗人对书法的审美态度，多为文学创作的应景之作。
尤应重视的是，在唐代论书诗中对“鹅”字的使用。因王羲之对鹅的偏爱，后世书家均以“鹅”作为书法一个代名词，“鹅”也成了一种文化象征。如：“山阴过羽客，爱此好鹅宾”（李白《王右军》）、“请看今日酬恩德，何似当年为爱鹅”（景审《题所书黄庭经后》）、“醉来只爱山翁酒，书了宁论道士鹅”（马云奇《怀素师草书歌》），均把“鹅”作为一种文化符号直接使用。这是一种文化寄托转移现象，因唐代大王地位独尊，楷模作用示范天下，爱屋及乌，“鹅”这种普通家禽也成了大王书法成就的代言，被后世所重。
宋代论书诗中亦使用除“凤”之外的其他禽鸟类比况，如“鸾鹤”、“鹤”、“雕”、“鹅”、“鸿雁”等，同唐代论书诗中所用禽鸟类比况物基本相同。宋代诗人一方面注重这些禽鸟类的飞动形态，如梁周翰《禁林宴会之什》中“鹤盘吴屿双翎健”，取“鹤”之盘旋姿态来比况书法的灵动，岳珂《黄鲁直（庭坚）书简帖赞》中“鹤瘠鸾铩”，则取“鹤”与“鸾”的外形贫瘠与没落之态，来形容黄庭坚书体的清寒瘦硬，一方面注重禽鸟类的动态趋势，如夏竦《奉和御制宣读天书》中“天中鸾鹤羽兟兟”，取“鸾鹤”空中飞翔的动态，以之喻字体的飞动气势，戴复古《求先人墨迹呈表兄黄季文》中“昂昂野鹤姿”，则以“野鹤”昂扬脱凡的气质比况书家内在卓尔不群的品性。
宋代论书诗中亦以“鸟迹”代指文字，如：