尚乘奉御张易之年轻而英俊，又擅长音律。太平公主推荐张易之的弟弟张昌宗在宫中侍奉。张昌宗又推荐了张易之。兄弟两个人都得到武则天的信任和宠爱，经常涂着很香的胭脂，打扮的花枝招展，身上穿着华贵的绸衣在宫中走动。
不久张昌宗和张易之两兄弟都连连升官。张昌宗升为散骑常侍，张易之升为司卫少卿。武则天还奖赏给他们母亲臧氏和韦氏太夫人的封号，其他赏赐更是数不胜数。
武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿等人，都常在张易之家门前等候，争着为他拿马鞭牵马，称张易之为五郎，张昌宗为六郎。
久视元年（公元700年）六月，朝廷改控鹤监为奉宸府，任张易之为奉定令。武则天每次在内宫设宴，摆酒度，经常召来武姓近亲或亲信的人、张易之以及他弟弟张昌宗一起饮酒、赌博、开玩笑。
武则天为了掩盖这种行为，就下令让张易之、张昌宗和文学侍从李峤在内宫编撰《三教珠英》。
武则天命令张昌宗穿着羽毛做的衣服，吹着笙，在内宫庭院里乘坐木鹤。文士们都赋诗赞美他。
张易之、张昌宗以豪华奢侈相攀比，他们的弟弟张昌仪任洛阳县令，贿赂他办事情，没有不答应的。一次早朝，有一名姓薛的候补官员拦住他的马行贿，将五十两金子连同简历一起给他。张昌仪都收下了，到了朝廷上，把简历交给天官侍郎张锡。
过了几天，张锡把简历弄丢了，就去问张昌仪，张昌仪骂他说：“你这个没用的东西！我怎么还记得是哪个姓薛的。只要是姓薛的就授给他官职就是了。”张锡害怕，退下后，找出姓薛的候选官员一共有六十多人，全都留下授予了官职。
长安四年（公元704年）七月，武则天任命神都副留守杨再思为内史（相当于宰相）。杨再思专以阿谀奉承取悦于人，当时有人称赞张昌宗“面如莲花”，只有杨再思说：“不对。”张昌宗问他为什么，杨再思回答：“应该说莲花长得像六郎才对。”
张昌宗兄弟作威作福，滥用权势，贪赃枉法，群臣纷纷上奏。有人认为张昌宗依法应该免官，张昌宗上奏说：“我有功于国家，所犯的罪过，应该还不至于免官。”
武则天向几个宰相询问，说：“张昌宗对国家有功吗？”
杨再思说：“张昌宗调配神丹，陛下服下之后，确实有很好的效果，没有比这更大的功劳了。”武则天听了很高兴，就免除了张昌宗的处罚，恢复了他的官职。当时的左补阙专门为此事写了《两脚狐赋》这本书，来讽刺杨再思。