一位青年碌碌无为，甚是苦恼，于是到长者那里乞教。长者说，去看看鸭子和老鹰吧，看了就会明白原因。在长者的点拨下，青年认真观察二者的差异。如果只看表面的话，鸭子和老鹰的确有很多相似的地方。但实际上，它们却是两种截然不同的动物。两种动物都会飞，但是老鹰能够在高空盘旋，鸭子却只能紧依在水面。鸭子会经常地“嘎、嘎”地叫着，早上醒来时“嘎、嘎”叫，吃食前也“嘎、嘎”叫，摇摇摆摆走路时也“嘎、嘎”叫。可是它的叫声高，飞得却是矮得不能再矮。而老鹰就不同了，起飞前、觅食时、休息间，眼睛瞪得溜圆但嘴却不叫，只有在高空快速划过去捕捉猎物时才发出尖锐的叫声。经过观察分析后，长者对青年说：看来，此处多了，彼处就会少；彼处少了，此处就会多。或许正是因为鸭子经常地“嘎、嘎”地高叫，所以不能展翅高飞。青年终有所悟。
工作生活中，“老鹰”会专注地做事，“鸭子”却只会找理由、寻借口、没有意义地牢骚和抱怨。自始至终，“鸭子”做不出像样的成绩，总有一天，“鸭子”会被解雇。反之，“老鹰”会一鸣惊人，步步登高。要想搞好自身修养，就要借鉴鸭子，学习老鹰。