既然自私是贪欲的原动力，自然就同样有积极和消极之分。积极的自私，指的是那些满足自身必须，并且对于整个社会发展或者对与周围人群有所帮助的需求。例如我们对于肉食的渴望，虽然属于自私范畴，但是这种欲望促使我们发展了畜牧业，因为单凭狩猎觅食太过辛苦，也满足不了自己的欲望。这在客观上为人类生存和野生动物的保护做出了贡献，因此属于积极的自私。同样，我们对于能源的持久欲望，也促使了对太阳能、原子能等新能源的研究开发，也属于积极的自私。
相反，那些消极自私就是指一些满足损人利己甚至损人不利己的愿望。比如为了财欲贪赃枉法甚至偷盗抢劫。或者为了自己的方便，将垃圾直接倾倒在路边等等。这些行为并非我们生存必须，同时也让他人遭受伤害，更触犯了道德和法律的界定，因此属于消极自私。
我们要做的，就是找到自己的私欲，分析它的消极一面。
——分析克服方法
找到了消极欲望，就等于找到了病因。现在要做的，就是对症下药。治疗的方法可以采取克制法，也可用替代法。
所谓克制法，就是清楚地明白这种自私会给自己带来怎样的后果，例如众叛亲离、草木皆兵……既然如此，不妨克制自己，放弃这种欲望。