汉孝灵皇帝光和四年（公元181年），后宫发生了一件大事。皇后何氏毒死了孝灵皇帝刘宏极为宠爱的王美人，而这王美人就是东汉最后一个皇帝孝献皇帝刘协的生母。何皇后毒杀了王美人刘宏自然很生气，按照常理，这样恶毒的妇人，不杀了，也该废了（不是没有先例，刘宏的第一任皇后宋氏就是被他废后忧郁而死的），但事实是何氏不但没事，而且身体倍棒吃嘛嘛香，在刘宏死后还成为了太后（不过后来也不得好死，报应啊），这究竟是怎么回事呢？这就得听我慢慢道来了。
据《资治通鉴》记载，何氏毒杀王美人后“帝大怒，欲废后；诸中官固请，得止。”中官就是宦官，何氏毒杀了刘宏极为宠爱的王美人，为何在诸多宦官求情后竟使他竟没敢处罚她？这就要从刘宏的成长历程与性格说起了。
刘宏能登上皇帝位，是幸运的。
孝桓皇帝刘志虽然三十六岁而终，但身后并无子嗣，年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，把继承人的年龄设定在少年段。刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，当时只有十二岁。
刘宏能登上皇帝位，又是不幸的。
桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权，士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
桓帝永康元年（公元167年），刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年（公元168年）正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为“建宁”。
这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个皇族旁支已经落魄了的亭侯子弟，摇身一变而为万乘之尊。
就在刘宏登基的同年（公元168年），外戚与宦官的斗争便不可阻遏地爆发了！在窦武眼前，最大的绊脚石，就是那些该死的宦官们，自从第一次党锢之祸（桓帝时）后，宦官擅权的局面愈加强烈，现在窦武掌了实权，当然容不得那些死宦官与他争权，于是他启用了第一次党锢之祸后被罢官的名士陈蕃等，密谋诛杀宦官，结果保密工作没搞好，反而被宦官所杀。这就是第二次党锢之祸。
说起陈蕃，世之名士，当时官居太傅录尚书事（东汉时太傅称为上公，位在三公之上），掌管国家政事。据说宦官政变时，陈蕃闻讯，老爷子（年过八旬）带着自己的属官和几十个太学生（手无缚鸡之力的儒生）拔了刀剑就冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒（老爷子有廉颇之勇，血气方刚啊），当日遇害。你想象一下那个场景，一个八十的小老头，带着一帮小秀才，跟一帮五大三粗的士兵干仗（秀才遇到兵啊），那就跟鸡蛋碰石头一样嘛，更何况还是几十个鸡蛋碰几千块石头！焉能不碎啊！
第二次党锢之祸后宦官集团消灭了外戚，禁锢了党人，由此宦官一家独大，宦官专权达到了顶峰。由于没人可以节制他们（刘宏已成为他们手中的傀儡）和他们因生理缺陷而产生的变态性格，宦官们开始胡作非为！
在政治上，他们挟主专权，在全国范围内实行宦官集团的独裁统治。只要对他们稍有不满，他们就诬告陷害，或流放禁锢，或罢官下狱，或杀身灭族，无所不用其极；在经济上，兼并土地，恨不得天下所有的良田美地、山林湖泽都占为己有，杀人越货，巧取豪夺，与强盗无异；在生活上，腐化糜烂，挥金如土。
面对宦官的恣意妄行，刘宏感到无能为力。自然也不能对因宦官扶植而上台的何皇后怎么样了。（他对王美人的情意从他追忆王美人而写的《追德赋》、《令仪颂》来看应该不会是假的，而且他临死前，把立刘协的愿望嘱托给大权在握的蹇硕，也说明他对王美人还没忘情！）
既然宦官们喜欢专权用事，只要这些奴才们把自己的生活料理好了，刘宏也便乐得个恬然自得；既然宦官们能够放手做事，只要这些奴才们变着法让自己玩好了，刘宏也便只想着敛财玩乐。
于是，在孝灵皇帝刘宏的时代，一些在历史上罕见的龌龊之事在这里都出现了。
中平三年（公元186年），刘宏在西园修建了千间裸游馆。灵帝与众多的姬妾在这里裸体游玩，他让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的宫女执篙划船，有时刘宏也同她们一同裸游。
刘宏与宫女在裸游馆的凉殿里饮酒作乐，经常通宵达旦。西域进献了茵犀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。他感叹说：“假如一万年都这样的话，那真就是天上的神仙了。”
刘宏整夜饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道。宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把刘宏从梦中惊醒。刘宏又让宫内的内监学鸡叫，在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。每当灵帝在醉梦中醒不过来时，内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。
刘宏在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。灵帝还用驴驾车，亲自辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的百姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。
另有一说，刘宏命令宫中所有的嫔妃和宫女都必须穿着开裆裤，而且里面什么都不穿，为的就是临幸起来方便，直接按倒就成，否则还要宽衣解带，岂不是扫了龙兴？灵帝同时的大儒郑玄，就曾就在《周礼》注中为皇帝精心制出过一份日程表：“女御八十一人，当九夕。世妇二十七人，当三夕。九嫔九人，当一夕。三夫人，当一夕。后，当一夕。十五日而偏。”也就是说，皇帝要在短短的半个月里和这一百二十一个女子颠鸾倒凤。不过这种说法在正史中是不可能记载的，我们看过也只能一笑了之。
以上种种荒唐之事，虽然说明其荒唐（与设豹房的明武宗朱厚照有一拼），但还没到无道的地步，对政局没太大影响[老实说，有多少皇帝不荒唐，只不过做得明点暗点罢了！（朱佑樘：“俺可是充分贯彻一夫一妻制的皇帝！”呵呵，可能你例外！），但下面这事却充分体现其无道，加速了东汉的灭亡。
刘宏在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。
刘宏以前也曾有过类似现象，但只是通过这一手段以比较温和的方式征富人之钱，偶尔为之，而且所得钱款一般都是“佐国之急用”。而到灵帝之时，卖官鬻爵却呈现出扩大化、持续化和制度化的特点。公开卖官从光和元年（公元178年）一直持续到中平六年（公元184年），卖官所得钱款都流入了刘宏自己的腰包。卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。段颎、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。及至后来更变本加厉，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。
崔烈买官的例子更能发人深省。崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职。中平二年（公元185年）三月，崔烈想当司徒，便通过关系，花了五百万钱买了个司徒。到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下。望着崔烈春风得意的样子，灵帝突然觉得崔烈的司徒一职来得太便宜了，忍不住满怀惋惜地对随从亲信说：“悔不少靳，可至千万！”旁边的中常侍插嘴说：“他能出五百万，已经很不错了。像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？陛下您不知道我从中做了多少工作！”事后，崔烈的儿子对崔烈说：“大人实在不该当这个三公了。外面议论纷纷，都嫌这个官有铜臭味。”“铜臭”这个典故就是从这儿产生的。卖官已卖到朝廷的最高官职——三公，堂堂皇帝竟然贪婪地像买卖货物那样讨论着三公的价格，让人一方面感受到灵帝的贪婪，另一方面也看出当时政治的黑暗。
皇帝都是如此，那些贪官酷吏更是变本加厉地搜刮、盘剥百姓，榨取更多的“礼金”来给刘宏送礼，博取更大的官职然后利用手中更大的权力来捞取更多的财富。灵帝曾在西园游乐场与一班无赖子弟玩狗，并给狗带上了进贤冠和绶带。东汉的进贤冠为文官所用，前高7寸，后高8寸，长8寸。给狗戴上文官的帽子，实际上是对官吏的一种侮辱，而当时有些官吏欺压百姓，无恶不作，简直像恶狗一样凶残。刘宏的卖官鬻爵无疑是饮鸩止渴，将东汉王朝推向死亡的深渊。
刘宏荒无道，宦官弄权朝廷，文武大臣也多为非作歹。上行下效，全国一片奢华浮糜之风。就这样，刘宏在声色犬马中，享受这短暂的人生和末世大厦将倾的悲凉，流连于聚敛财富的快乐和香艳女色的诱惑中，忘却了身为帝王的职责和尊严，在身边权宦的怂恿和引领下，在玩乐和贪婪的享受中，把东汉两百年的宏伟基业置之脑后了。
刘宏死后谥号虽为孝灵，但灵明显有偏中等的意思（乱而不损曰灵），按我说应该给他个荒（外内从乱曰荒；好乐怠政曰荒；昏乱纪度曰荒；），至于孝桓皇帝刘志那就更离谱了，桓在谥法中是辟土服远、克敬勤民、辟土兼国、武定四方等的意思，刘志他当得起嘛！不过，他比刘宏好多了，他用灵还差不多！