"九鼎"是我国夏朝时铸造的青铜器，它是9只雕刻精美、古朴典雅、气势庄重的青铜大鼎。夏朝初年，天下划为九州。夏王朝令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，陈列于官门之外，以此象征九州，表明天下一统，自己乃是九州之主，从而体现出王权的集中和至高无上的威势。3千年来，"九鼎"一直被视为中华民族的国宝。
可是，这样一件稀世之宝，竟在2000多年前就下落不明。它到哪里去了呢？能否重见天日最近有学者对国宝"九鼎"提出一种大胆的臆测，认为它不过是传说而已，"九鼎"实际并不存在。因为"九鼎"本身笼罩着神秘的色彩，说它铸成后陈列于宫门之外，专供人们了解所去之处有哪些妖魔鬼怪，以避凶就吉。并且此举深得上天的赞许，夏朝由此获得天帝的保佑等。这种事既然属于神话之列，对"九鼎"又怎么能当真呢？史书的记载不过以讹传讹罢了。
但这种说法自然不为坚信"九鼎"存在的考古界所接受。学术界关于是否真有"九鼎"及"九鼎"下落，又争议迭起。
最早记载"九鼎"下落的是司马迁的《史记》。它有两种说法。一说从周入秦，《史记·秦本纪》说，"周民东亡，其器九鼎入秦"。二说东周时即下落不明，《史记·封禅书》说："周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。"唐人张守节提出了一个折衷的看法，即"九鼎"一部分入秦，一部分失落泗水中。但他的说法未提供资料来源，而且将秦昭王取"九鼎"的时间提前了41年，似不可信。
清代王先谦在《汉书补注》中提出了一个新的看法，认为九鼎在东周之时已经销毁，原因是周王室为防止诸侯夺去九鼎，并解决经济困难，便毁鼎铸钱了。对外则诡称不知去向。史载秦灭周取鼎，属于猜测，并非事实。而秦人谬传"九鼎"已沉入泅水，连秦始皇都上当受骗，这一看法仍有许多可疑之处。例如，"九鼎"是王权的象征，岂有因畏他人夺鼎而自行锖毁之理？也不会为了少量的铜而毁鼎铸钱。何况，综观我国古籍，亦无关于它已被销毁的历史记载。
当代考古学家对传统看法提出挑战，认为九鼎如失落于东周灭亡之前，可能埋没于关东；如失落于秦末，则可能埋没于关中；倘若是项羽破秦后载归彭城，很可能沉没于泗水彭城之下。
毕竟时间太悠久了，一切只是假设和推测。不过这一点倒是肯定的，即对"九鼎"又多了一种说法。尽管它是一种可疑的说法。