候鸟渡海曾引起四方学者的各种争议，就是到了今天仍是不得其解，但诸家之言也并非全无道理。
英国学者奥烈史有自然淘汰说。树的果实或昆虫到了冬天就会减少，故鸟儿为了寻找更丰富的食料而准备向南方转移。最初只是移至很近的地方，但是飞得愈远者获得的食物愈好。鸟自然领悟了此点，渐渐地延长了移动的距离。所以奥烈史认为鸟类是为了寻求食物才移动的。
另有学者把“渡海”的起源与冰河时代结合在一起说明。按照他们的说法，过去地球有3～4次被大冰河掩盖的时期，此时鸟也随着冰河的成长期及减衰期向南北移动，从而慢慢地养成了渡海的习惯。
还有一种学说与鸟的所谓“趋光性”有关，认为鸟喜欢去光线最多的地方，所以在太阳因四季变动而在赤道的南北移动时，鸟也自然跟随。最近洛安通过调查研究得出如下结论：在渡海期之前，鸟因阳光照射时间延长，而在体内积储脂肪，并且因为性荷尔蒙的作用活泼而无法稳定下来，所以鸟儿只能渡海移至别处。
除此之外，候鸟又是依赖什么而能正确地飞往远方目的地的呢德国教授克黎玛利用叫做“向星鸟”的鸟做实验后，确认了候鸟决定渡海方向的事实，并于1950年发表了这个学说。由此证实了鸟具有与太阳时间、方位有关的感觉，这种感觉被称为“体内时间”。
至于鸟在晚上渡海一事，德国的科学家凭借天象仪通过实验证实鸟可凭借星空判定方向，但是在阴天或没有星星的晚上候鸟该怎么办呢瑞士的莎达博士利用雷达进行实验，他在渡海的季节，把雷达指向候鸟渡海路线上经常经过的地点。结果表明，在晴天时候鸟的踪迹总是会通过雷达的涵盖区域，但乌云变厚之后这种现象便不再出现，说明了在完全阴天时鸟会迷失方向。
孰是孰非，候鸟专家们仍然在研究，进行马不停蹄的探索与追寻。渡海之谜，有待揭晓。