第三十三回一从陶令评章后，千古高风说到今
事情妥了，众人兴致又高了起来，吃菜喝酒，欢声笑语一片。洪任辉和德雷克见章志明和黄桂伯当面行贿，不由暗叹清廷腐败。
范昭对婆罗洲颇为好奇，问道：“黄老板，听说你的起名是黄桂，但为何又叫黄桂伯呢？”黄桂伯笑道：“范孝廉有所不知，我本名黄桂，这个伯字是加上的。”“哦？”范昭来了兴趣，继续问道：“什么故事？”黄桂伯道：“在了婆罗洲，有很多和我一样的天朝子民，这些人开了几家公司。我加入了兰和营公司。数年之间，承蒙各兄弟公司抬爱，我也渐渐出了人头地。三年前，老首领去世了，公司选举在下出任兰和营公司的新首领。但凡公司首领，在名字后面都得加上一个‘伯’字。所以，我的名字后面就就变成黄桂伯。”
舒寿奇怪问道：“兰和营公司的老首领没有儿子吗？”黄桂伯道：“有，但是婆罗洲华人公司的首领，不是子继父位，而是众人选举出来的，目的是为了保证公司最杰出的人出任首领。”佶山也好奇起来，问道：“有意思，怎么选呢？”黄桂伯道：“先由公司上层先推举出几个候选人，然后公司员工，无论职位高低，一人一票表决，票多当选。”佶山哈哈大笑，道：“真有趣，象是和青楼选花魁一样！”说着，看向赵沁芳。赵沁芳撒娇道：“大人就会拿我取笑。”佶山道：“上次选广州府花魁，我可是选你的哦，可惜你输给小水仙一票。”赵沁芳嗲声道：“小水仙私下对我说过，正是有了佶山大人的投票，她才侥幸赢了我。”佶山哈哈一笑，道：“真有这样的事？我得问问她。”众人都呵呵笑了起来。章志明道：“阿芳姑娘是去年的花魁，今年让让小水仙，让留芳院也长长脸面，不失一桩美事。”
范昭心中一动，暗忖这种制度不就是西方国家的民主共和制吗？将来的兰芳大统制岂不是共和国？想到此，范昭一本正经道：“各位，兰和营公司的选举制度，是个好办法，将来如果用这个办法建国，国家一定兴盛。”范昭忽放此言，惊倒了佶山和舒寿。洪任辉把对话翻译过去，德雷克爵士大摇其头，道：“No，No。这种制度早就有了，就是古罗马的共和制。”范昭纳闷道：“德雷克爵士，我没有听错吧，您既然知道这就是古罗马的共和制，怎么说这不是个好主意呢？”德雷克爵士道：“那当然，历史在发展，时代在进步，你看现在欧洲各国都是君主制，可见君主制一定比共和制进步的。”
范昭有些愕然，随即明白这个时代的西方，还没有出现共和制这样的国家，所以，主流意识还是君主制的那一套。范昭自恃身负21世纪的先进知识，决定开导开导德雷克爵士，遂道：“德雷克爵士，西洋的历史，我也略知一二，咱们探讨一下，共和制的古罗马，难道不是伟大的时代吗？”德雷克爵士道：“共和国时代的古罗马确实强盛。但是，据我研究，古罗马共和国到了屋大维时代之前，自由民数量减少，兵源不足，不得不采用募兵制。”这下范昭真的不懂了，只好暂时闭嘴。德雷克爵士来了精神，高谈阔论：“募兵制的主要兵员是城市自由民，这种制度需要大量的财富来做军饷，还规定士兵退役后可分得一块土地。所以，罗马需要不断的发动对外战争，占领新的土地。”
章志明道：“这和秦国很像嘛！”范昭道：“古罗马就是古书上被叫做‘大秦’的。”章志明道：“有道理，秦国统一六国之后，也继续攻占岭南，看来也是因为土地不够士兵分了，不得不继续开疆拓土。成也商鞅之法，败也商鞅之法。占了六国，仍然不够，需要更多土地，谓之‘暴秦’是也！”黄桂伯道：“秦始皇一统天下后，何不废了商鞅之法？”佶山笑道：“秦国是法家执政，怎么会自废其法？”
洪任辉翻译过去，德雷克爵士点头道：“是的，罗马也遇到类似的情况。据我考证，罗马后来财政负担太重，没有空余土地，国家不稳，最后爆发内战。”赵沁芳奇道：“这是什么道理？难道内战大量士兵战死，土地就够分了吗？”德雷克爵士道：“这个我没有研究明白。我只知道，内战的结果就是军队越来越集中，演变为君主制。君主制有个好处，军队听命于君主，效率高，花钱少。内战之后，屋大维成了实际的君主。”佶山道：“爵士的研究靠不住。天下历来是分久必合，合久必分。罗马由共和制变为君主制，未必是因为共和制不如君主制。其实不就是武将篡位的戏码么！古罗马这个大秦国，连个皇帝都没有，武将想篡位太过容易罢了。”
范昭问道：“古罗马大秦帝国是怎么灭亡的呢？”德雷克爵士道：“依我看，问题还是出在《罗马法》。古罗马是奴隶制的国家，《罗马法》规定对奴隶的所有权。其中一点，奴隶是有主人的，奴隶有错必须由主人来处理，不能由官府直接处理。就好比你家里养的狗咬人了，需要你这个主人出面处理，但是别人不能直接找你的狗算账。”黄桂伯道：“似乎有些道理。”佶山道：“天朝法度不是这样，主子的奴仆犯罪，只要有人告状，官府是可以抓的。”
范昭道：“爵士接着讲，《罗马法》怎么了？”德雷克爵士道：“《罗马法》刚颁布时效果很好，符合当时社会的现实。但是立法人怎么也不会想到，几百年后出现了几个超级大奴隶主，几乎所有人都是他们的奴隶。这些奴隶自己生活在庄园里，不交税，不服役，生活得比自由民还好。很多自由民觉得好，主动去当奴隶了。”“什么？”众人听了，脸上都露出怪异的表情，大家都在想，夷人不受教化，那些自由民应该是不知道“士可杀不可辱”的吧？
佶山呵呵笑道：“嗯，果然苛政猛于虎！”洪任辉听不懂，闭口不翻译。德雷克爵士以为佶山赞同他，继续道：“这就是《罗马法》中的庇护制。贫苦农民在捐税繁重、官府欺压、社会动乱的情况下难以维持独立经济，纷纷把土地‘献给’大土地主，求得‘庇护’。这样，国家没有财政来源，军队就养不起了。条条大路通罗马。古罗马的道路是由军团来维护的，军团衰落了，道路就无人维护，城市间联系困难，商业衰落，国家也就衰落了。”
佶山呵呵一笑，道：“爵士说的可以用变与不变的道理来解释吧？《周易》有说：‘天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。’变与不变，原则在此。”德雷克道：“是，一个法律，一个制度，现在再好，将来也得因时而变，才能永远不坏。”黄桂伯道：“佶山大人深谙易理，关税变与不变，皆应乎大人之心也。”佶山哈哈大笑。
范昭忽然想起施襄夏对自己的教导：
施：“对弈时，棋势会变，为何？”
范：“不知。”
施：“棋子落于枰上，不止一重作用。”
此时，范昭忽然有了一种领悟。
佶山朗声道：“若论衣冠文物，谁能及我天朝？！我朝皇帝奉天承运，更名地，开海禁，改税制摊丁入亩，火耗归公，哪一样不是前所未有？天道是永恒的，变的是人心，法制当因时制宜，才能管好人心。”黄桂伯道：“佶山大人鞭辟入里，真乃高见。”
范昭暗想：“瞧你现在很得意的样子，须知再过一百多年，天朝之变跟不上世界之变，在这场‘三千年之大变局’中，民族自信与文化自信土崩瓦解。”
九觉道长对范昭道：“对人来说，最好的社会制度是小国寡民。”范昭道：“哦，是老子说的？”九觉道：“施襄夏对你说过三皇五帝时期的一些事情，你在扬州梅花书院讲学围棋时，简说于众书生。中华文明的根源是道，也就是老子说的‘大道’，在孔子时代已经消失于人世，而隐藏于深山老林之中。易理是‘道’的体现，而《黄帝内经》是人体修炼的玄门之术。今人所流传的《黄帝内经》，是后人回忆整理出来的版本，非黄帝修炼时所用。那时，人与自然齐，寻常平民百姓，也能与天地沟通。”
范昭道：“道长说的是。人多了，小国寡民的社会形态不再存在，人离自然越来越远。不过，貌似佶山和爵士讨论的是普通社会形态的制度，我们还是不要说那么远罢。就本朝制度而言，落后于西方是必然的发展？”九觉道：“任何事物都有‘成住坏’的过程，根本原因是人心，人心变坏了，外界事物因之而变。小国寡民，实际上是从环境上保证了人处于清静之中，所以，才为老子所推崇。”范昭道：“物欲横流，人心自然不古。若是只论人心，那么，佛道教宣传的善恶因果，对社会道德能起到一定的维护作用。科举制度，致使书生整日苦读圣贤书，以圣人之心为己心。圣人提倡对道德的追求，对维护人心也能起到积极作用。这样看来，天朝的制度还是不错的吧？”九觉道：“若儒臣真能以圣贤书为准则治理社会，天下太平无事。但是，你不要忘记了，人类社会就是一个道魔同传同在的社会，朝代的更迭，就是社会成住坏灭规律的体现。再好的社会制度，都会走向败亡。”范昭问道：“那么，后世的民主自由国家对人心的保障如何呢？”九觉道：“民主与自由，是后世人说的，天上不这样看。”范昭问道：“嗯？道长已经得道了，应该自由了吧？”九觉道：“你概念不清，我道家讲的是自在。”范昭有些迷惑，自由？自在？自由自在？
范昭与九觉精神交流，德雷克爵士滔滔不绝讲了很多西方国家的典故，比如英国大宪章的来历，光荣革命等。众人听得入迷。金小煜道：“想不到异域洋夷有这么多有趣的故事。”最后，德雷克爵士讲到新大陆。范昭问道：“对欧洲人来说是新大陆，对当地土著，能说是新大陆吗？”德雷克爵士一时无语。佶山赞道：“范孝廉说得好，对化外夷人，我天朝一向羁縻之。所谓贸易，也是羁縻手段。”
洪任辉大概听懂了佶山的话，一脸尴尬。赵沁芳笑道：“故事听完了，咱们继续行酒令。我来：便纵有千种风情，更与何人说？”
佶山嘿嘿一笑，道：“欲把相思说似谁，浅情人不知。”
舒寿道：“赋分多情却自嗟，萧衰未必为年华。”
金小煜道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
范昭道：“海天谁放冰轮满，惆怅离情。”
阿秀道：“咦，纳兰性德的诗！我便接一句：柔情似水，佳期如梦。”
章志明道：“此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
阿月道：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
黄桂伯道：“交情通意心和谐，中夜相从知者谁？”
阿英道：“问世间，情为何物，直教生死相许。”
此时，到洪任辉了，洪任辉早将《全唐诗》翻看多页，道:“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”德雷克爵士接过翻书，一时找不到，范昭让九觉助他，但见德雷克爵士脱口道：“无情，任是无情也动人。”众人道：“不好不好，这般无情，伤了姑娘的心，怎么了得？”众人嬉笑饮酒。范昭对九觉道：“道长太扯了吧？拿着《全唐诗》说宋词吗？”九觉醒悟，道：“一时顾虑不周，也是有的。无人察觉就好。”