第十四回料得有心怜宋玉只应无奈楚襄何
午夜，云野的两艘大型战船，停在台州外海上。云野得乾隆特旨，守卫长江水运安全，严防西洋商船驶入长江私自贸易，且长江商船出海贸易，均受云野管制。云野押送违规贸易的西洋商船（多为英国船）返回广州，是常有的事。
清朝开国前期由于与明郑政权军事对峙，施行海禁。康熙二十二年（1683年）平定台湾后，正式“展界”，允许“迁海”时被迫迁离者复归故土。康熙二十三年（1684）正式开海，准许人民出海贸易：“今海内一统，环宇宁谧，满汉人民相同一体，令出洋贸易，以彰富庶之治，得旨开海贸易”。（《清圣祖实录》卷一一六），康熙二十三年九月甲子。随后设闽、粤、江、浙四海关并收关税。此次开海基本上是全方位开放，包括“东西两洋”和赴日贸易。康熙五十六年（1717年），“凡商船，照旧东洋贸易外，其南洋吕宋、噶罗吧（巴达维亚，即今印尼雅加达）等处不许商船前往贸易，于南澳等地方截住”，“内地商船，东洋行走犹可。……至于外国商船，听其自来”。（《康熙起居注》），康熙五十五年十月。此即所谓“南洋禁海令”。此令为部分禁海，禁的是中国商民前往已被西洋人占据的噶罗吧、吕宋等南洋地区。此令于十年后即雍正五年（1727年）废除，重又允许中国商民赴南洋贸易。此外，自乾隆二十二年（1757年）起直至1840年，对西方商人实行广州“一口通商”，但中国商民不受此令限制。
在乾隆十七年，清廷设有四大海关，分别是广州，宁波，厦门和上海。清朝朝廷规定英、法、西班牙、瑞典等西方洋夷去广州贸易，不让他们在别处。宁波，厦门和上海这几个关口其实是给关系较好的国家进行朝贡贸易的，也就是有朝贡关系的国家例如朝鲜、暹罗等。清朝这样的作法更多是出于管理方面考虑，至于歧视……，在乾隆大天朝至上的思想中，谁让你不朝贡呢？但是此时正值英国工业革命完成，资本全球扩张的时期，英国人了寻求更大的贸易自由，不时故意无视清朝规定，上航到宁波、上海贸易。每当这个时候，一经发现，清朝就会派遣水师把英夷的商船押回广州。本来这是苦差事，没人愿意干的。但是，云野得了乾隆特旨后，两江总督和闽浙总督便把这个苦差事推到云野身上，弄得云野几乎天天在船上，大半年来只回了一次家。
这次梅儿移灵还乡，云野正好在宁波截住一艘大型英国商船“皇家商人号”，按惯例执行“押送英夷商船去广州”的任务。在英船通事（翻译）洪任辉的贿赂下，皇家商人号船长弗塞缪尔?哈里生（Samuel Harrison）和云野结交为“朋友”，云野同意皇家商人号在宁波完成贸易。云野借口要同时押送一艘苏州商船“和宝船”去广州，在宁波港口等了两日，然后南下，于十八日夜到达台州外海。
十八日夜，和宝船停留在台州港口外海。忠义堂的水手驶船，秘密把范昭一行送上和宝船。余林隐、任天佑和虎子，与诵经和尚返回仙居山。和宝船是苏州巨富汪秩的商船，二十天前，范昭与胡兆麟曾在汪府观看施襄夏让黄及侣二子棋。忠义堂龙头陆大壮亲自向汪秩借船南下广州，汪秩爽快答应了。和宝船上已经设好灵堂，梅儿把父母的骨灰坛安置灵堂之上。范昭和云野、陆大壮、和宝船船长郑昌在船头喝酒赏月，这种事，慧一禅师和安含玉自然就不参与了。
在夜风下，两艘大清水师战船一前一后，押着中间的皇家商人号与和宝船徐徐向前驶进。范昭问道：“叔父，现在是东南风，怎么帆船还能前进？”云野笑道：“船帆并不直接迎风，而是横向且稍倾斜海面对迎风向，这样，即使在逆风的情况下仍然能够高速前行。”范昭道：“原来如此，以前我一直没有留意过。叔父，英夷的皇家商人号是五根桅杆，这么大一艘船，能装多少货物？”云野道：“据船上通事洪任辉说，能装五六百吨货物。若是折算成粮食，大约能装七八千石。”范昭暗道：“原来，这就是此时英国的远洋商船。船舷两侧炮台密集，可比我大清水师威武多了。洪任辉，这个名字好熟。”陆大壮笑道：“孝廉公勤学好问，前途不可限量啊。”郑昌笑道：“是，来，当浮一大白。”
范昭饮完酒，已经想起洪任辉是谁了，遂笑问道：“叔父，倘若此船私自上航天津，进京面圣，会如何？”云野笑道：“这是不想活了。我堂堂中华上国，岂容海外夷人随意进出？！”陆大壮道：“有云将军镇守长江口岸，这些西洋红毛，借他一百个胆子也不敢。”范昭道：“英夷船似乎比我大清战船火力猛，航行快，如果真打起来，叔父的两艘战船，未必打得过英夷船吧？”云野眉头微皱，道：“无尘说的是。不过，海上打不过，可以在陆地上打，我们人多，还怕灭不了区区夷人。一百年前，郑成功不是打得荷夷乞降远遁吗？”范昭道：“那是一百年前的事了。现在西洋夷国，造船和火器技术只怕已经领先我天朝了。”云野叹息一声，道：“满人以骑射得天下，皇上不怎么重视水师，水师的战船火器，确实疏于修理和改进。如果荷夷卷土重来，只怕不会象一百年前容易驱逐了。如今西洋夷国不肯臣服我朝，又垂涎我天朝物阜民丰，早晚是个祸害。无尘，等你进京面圣之时，不妨向皇上谏言，大力建设水师，加强大清海防。”
范昭心一动，暗忖：“你怎么知道将来我会进京面圣？莫非……”陆大壮道：“云将军不但智勇双全，而且忧国忧民，实乃我大清国之栋梁也。来，我等敬云将军一杯。”云野微微苦笑，仰面痛饮一杯。范昭问道：“郑老板，你的船上也有火器吗？”郑昌道：“以前出海远航是必须带的。自从有了云将军护航，和宝船就不用携带火器了。而且，现在西洋夷人，对我天朝客客气气，唯恐我天朝不肯与他做生意。所以，苏州每日千帆出海，都很安全。”范昭道：“现在大清水师威名远播，海盗望风而逃。叔父，明儿能否容许小侄登上战船，一瞻大清水师之军威？”云野道：“这个容易。我已经和爹娘说好了，明儿日出之时，请大家都去我的战船上作客。”郑昌笑道：“能登上云将军的战船，是在下的荣幸。”
十九日清早，日出之时，慧一禅师、小六子、安含玉、范昭、梅儿、云梦月、红儿、陆大壮和郑昌登上云野战船。胡兆麟因为晕船厉害，呆在舱内。清朝水师的战船有赶缯船、艍缯船、捞缯船等种类，云野的战船是大型赶缯船，由明代福船改造而成，号“致远”。致远战船高大如楼，底尖上阔，首尾高昂，两侧有护板。全船分四层，下层装土石压舱，二层住兵士，三层是主要操作场所，上层是作战场所，居高临下，弓箭火炮向下发，往往能克敌制胜。战船首部高昂，带有坚强的冲击装置，乘风下压能犁沉敌船，吃水四米，是深海优良战船。船上将兵分列船舷两旁，周虎带领将士齐声喊道：“大清战船，致远克敌，战无不胜，扬我军威！”云野道：“将士们辛苦了。”周虎与众将士齐声吼道：“尊将军号令，向皇上效忠。”这阵势，颇似阅兵。安含玉春风满面，走在最前面，连连点头示意。
云野果然治军有方，战船乘风破浪，上下起伏，左右晃动，将士个个精神抖擞，屹立不动。梅儿和云梦月没啥事，红儿禁不起，扶着云梦月，一阵阵头晕。绕船走了一圈，范昭抬头看见中桅杆上有个巨斗，有两名清兵正目注下方。范昭道：“叔父，叫那两名水兵下来，侄儿上去一望。”梅儿忙道：“不行！相公，这太危险了。”范昭自恃“眉宇间有一团清气”，胆大气粗，笑道：“梅儿，难道你相公还不如那两名水兵吗？叔父，叫他们下来。”云野仰面叫下两名望斗兵。范昭学那水兵样，以绳缚身，登着绳索软梯，攀爬上去。范昭举目远眺，但见海鸥盘旋，远处海天相接，顿时感天地之博大、觉己身之渺小。范昭低头俯身，向下嬉笑挥手。梅儿道：“月姐姐，相公怎么突然象个孩子？”云梦月笑道：“其实呀，我也想上去玩玩呢。”
范昭左看右看，看得高兴，觉得绳索缚身不便，遂解下绳索。此时，一个巨浪打在船头，船身一沉一起，顿时将范昭甩出瞭望斗。云梦月扶着红儿，安含玉扶着梅儿，一时脱不开手，眼睁睁看着范昭向船外飞去。云野脚一钩，挑起一捆绳索，大喝一声，将绳头扔了出去。那绳头系着一个长木筒，木筒连着绳索缠绕住范昭，云野手一收，范昭便向船上落去。云野飞身跃起，落地前接住范昭。说时迟，那时快，云野动作只在电光火石中。范昭此时才反应过来，一阵后怕。梅儿尖声道：“相公！”范昭喘口气，道：“没事。我命大，死不了的。”梅儿道：“相公福大命大，也不要如此冒险，吓坏我们了。”范昭故作轻松，道：“叔父，这个绳索怎么绑着一个木桶？幸好这个木桶没打在我身上，否则，真够痛的了。”云野笑道：“这是救生索，是专门……”忽听皇家商人号传来一阵狂呼：“Well done（干得漂亮）！very very good！”范昭和云野抬头看去，只见一个高大威猛的西洋男子，赤裸着上身，双手挥拳，带着一帮西洋水手狂喊。云野一皱眉，道：“这帮夷人怎么了？”范昭笑道：“叔父，他们夸你呢，说你干得漂亮，很棒非常好真了不起！”“哦”，云野微微一笑，向那个西洋男子挥了挥手。梅儿忙低头转身，红着脸道：“怎地夷人如此不知羞耻！”范昭哈哈一笑，道：“所以是夷人嘛。哪象我中华上国，人人识得礼仪。”
注1：洪任辉（James Flint）是18世纪的一名英国商人和外交家，曾在广州学习中文，是英国第一个中文翻译。乾隆二十年（1755），英国东印度公司派弗塞缪尔?哈里生（Samuel Harrison）和洪任辉前往宁波贸易。自此，东印度公司增加了宁波的贸易量并导致广州港大受影响。朝廷因此将浙江海关的关税提高一倍。乾隆二十四年（1759），洪任辉不顾清政府已经撤销江、浙、闽三海关的规定，前往宁波。洪任辉在前往宁波受阻后又直航天津，通过行贿将一纸诉状告到乾隆皇帝，控告粤海关官员贪污及刁难洋商，并代表东印度公司希望清政府改变外贸制度。这件事最终的处理结果是，中国相关人等受到惩罚，洪任辉被拘押于澳门前山寨，并在期满后驱逐回国。
注2：明代水师以福船为主要战船。郑和下西洋船队的主要船舶叫宝船，它采用的就是福船。《明史?兵志四》：“（大福船）能容百人。底尖上阔，首昂尾高，柁楼三重，帆桅二，傍护以板，上设木女墙及炮床；中为四层，最下实土石，次寝息所，次左右六门，中置水柜，扬帆炊爨皆在是。最上如露台，穴梯而登，傍设翼板，可凭以战。矢石火器皆伏发，可顺风行。”大赶缯船船长36米多，宽7米左右，24个船舱，可载重1500石。每船配水手、船工30余人，水兵80人。中赶缯船长23米，宽6米，深2米，配水手、船工20多人，水兵60人。郑和舟师的船型种类很多，按史籍记载，有海舡、海舟、海风船、海运船、宝船等；按船型特征划分，有福船、鸟船、沙船、广船等；按推进方式划分，有9桅12帆、到3桅5帆或大8橹、6橹等。
鸟船是浙江沿海一带的海船，其特点是船首形似鸟嘴，故称鸟船，古代浙江人认为是鸟衔来稻谷种子，才造就了浙江的鱼米之乡，所以把船头做成鸟嘴状。由于鸟船船头眼上方有条绿色眉，故它又得名绿眉毛。2003年，浙江舟山市普陀岑氏木船作坊新造一艘鸟船“绿眉毛”号，船长31米，宽6.8米，吃水深2.2米，排水量230吨；采用古老的木制舵，舵长11米，宽2.3米；有三桅五帆，其中主桅高24.5米，主帆三面，使用风力航速最高可达每小时9海里。小说中的“和宝船”是鸟船，没有详细描写。