袁谭赴渤海上任，抵达渤海后，袁谭便请求陶应能够支援自己建设渤海郡。袁谭曾去过彭城，看到彭城的繁华，让袁谭羡慕不已。这袁谭还是有些本事的，于是陶应便想扶植他，于是便答应在渤海成立徐州总商行，将冀州的批发权利全部交给袁谭。
这一样是为其开设学堂做金钱准备。要知道，如今陶应发明的生活用纸张，洗头膏、花露水等等物品，早已是在有钱人家中普及。而陶应只是在冀州开设了一家总商行，整个冀州有这么多的城市，怎样才能将这些物品卖到每家每户呢？这就存在了二道贩子。
是二道贩子们充当中间的商人，他们在徐州总商行批发了东西，然后高价卖去各地。而陶应则将徐州设置在邺城的总商行撤销，然后不再往邺城这么遥远的地方运货了，改由将这些设置在渤海郡治所南皮。以后冀州的所有的徐州总商行经营的上至大炮下至厕纸，都得从南皮来买。
而控制整个冀州价格的人，则变成了袁谭。这样一来，袁谭控制的渤海则会成为整个冀州的商业中心，袁谭也会因为这个价格而挣很多的钱。
而陶应也不会损失什么，而且路途近了，自己还剩下一笔交通费。更何况去邺城山匪众多，安全还没有保证，这样一切都免了。
所以陶应便在四月份在南皮设立了徐州总商行，然后五月份便在南皮开设了南皮兵器制造厂和南皮火炮制造厂。这里设置的两个工厂皆是生产最低等产品的工厂，例如冷兵器制造厂生产的便是下等的钢刀、叉等等。而火炮厂依旧生产的是一代笨重的陶陵炮。
有了这两个工厂的加入，让南皮很多百姓皆有了就业机会。而且陶应还将各种生活品工厂也设置在了南皮，很快南皮便有了徐州的影子。而南皮也凭借着各种税收，而各种工人的收入而渐渐的富裕了起来。富裕起来之后，袁谭便又请教陶应继续帮自己，于是陶应又在南皮设置了南皮学堂。
随着渤海郡的工业初立，袁谭的功劳渐渐显露出来。时间很快到201年的七月，由于各种税收，渤海郡已经成为冀州第一大郡，袁谭更是用税收购买了近十枚大炮送往邺城。
此时由于在官渡之战的失败，袁绍每日气急攻心，闷闷不乐，身体越来越差。听闻曹操在南方战刘备援军，袁谭又向袁绍献策，不如再次领兵南下攻官渡，到那时，曹操收尾不能顾，定能一举攻破许都也！
袁绍闻言，想再南下，但是群臣皆劝。此时官渡一战，并州、冀州、幽州元气大伤，此时当休养生息，等稳定了人心，然后囤积粮草才能继续南下对战曹操。
审配进言，曹操虽然强大，但是连年战争，曹操早就亏空心脏。若修养生息几年，河北又将强大起来，到时候一举可破曹操！
因此，袁绍拒绝了袁谭的请求，袁谭只能闷闷不乐的回了渤海郡。
八月份，陶应知道袁绍命不久也，虽然官渡一战袁绍败北，但是袁绍的实力犹存。受死的骆驼比马大，所以陶应便问计贾诩如何破袁绍。贾诩献计，如今袁绍新败，不如拥立他登基称帝以冲喜。而且袁绍已四世三公，自己又身为大将军，有生之年岂不想百尺竿头更进一步？
而且如今陶应的三年休战期已满，徐州养着这么多的军马又有如此之多的粮饷若不思开疆拓土，早晚会成为饿狼口中的美味也！
若开疆拓土，如今若孙权已经在江东站稳了脚跟，内部团结，而且又非常好学，若攻之，断自己的财路不说，又难于攻下。所以打孙权不合算，但是若攻曹操，曹操亡，那时候自己面临强敌袁绍，必然会成为众矢之的，不利于自己的发展。
刘表又离自己远，远交近攻，因此打不到。如今豫州又多战乱，占领了豫州就彻底隔断了曹操与孙权和刘表的联系，自己反而成为他们的缓冲带了，这样用不到多久，就会爆发跟强敌曹操的战争。
所以思来想去，陶应决定要对北方的辽东开战！
现在正是展现自己海上实力的时刻啦！而且随着这两年的不断发展建设，北方的大连和旅顺已经慢慢发展了起来，足以成为自己的海上基地。而且青州是不战而降，所以没有经过战乱，青州发展的也是进入了快轨道。
如今臧霸主政青州，已经在青州修通了几条通往彭城的大河。而且在青州又修建起来了四个巨形港口——青岛港、蓬莱港、青州港、下密港。
蓬莱港修建在黄县，这个港口是对大连、旅顺的港口。从这里去大连、旅顺最近。下密港又称为都昌港，这里有两个港口，港口离的特别近，这里是潍水和胶水的入海口。
而青州港则是黄河的入海口，此时的黄河还没有后世那么严重，所以可以通大船。因此这个港口是青州投资最大的港口，他承担着以后从青州进去关内的补给任务。
港口修建好了，而且陶应修建的大型蒸汽机战舰也渐渐地完工了，于是陶应便开始让军部发文调动三艘战舰军前往北方彭城港、大连港、营口港驻扎。
军部商讨几天后，便让在山阳郡修建的巨野号起航从沿着济水北上到达乐安港，然后开往营口。再让下邳号沿着新修建的泗水河北上抵达蓬莱港，然后从蓬莱港北上。青岛号则直接从青岛出发北上营口。三支水师，三艘巨形战舰，外加九艘护卫舰，这些战舰配上二代炮，已经是徐州一年的财政收入才能修造的起来。
蒸汽机战舰需要大量的煤炭，所以陶应又让运输舰将煤炭送往大连、蓬莱、营口三地。战舰抵达营口后，已经是八月份了，抵达后，陶应便宣布任命蓬莱太守韩当为水师都督，总督三大战舰群。