陶应送信让曹操截击刘备北上，曹操得到消息后慌忙下令各郡、各城戒严。又将刘备三兄弟的画像贴的街头巷尾都是，凡是有人发现刘备三兄弟者，奖励黄金百两！
百两黄金啊！很多百姓甚至放下手头的工作都跑去寻找刘备去了。所以不到一个月的时候，曹仁便发现了刘备的动向。
原来刘备此时正率领着兵马从汝南出发刚到昆阳之地。刘备想趁着曹操大军在黎阳一代，自己快速度过颍川郡便能到达袁绍的地盘——河内郡。却不想还是在颍川与南阳郡交接的地方被发现了。
发现刘备的动态后，曹操忙令曹仁在黎阳督兵，自己亲自来征伐刘备。此时刘备大军不过万人，粮草补给又不足，所有一路之上逃兵众多。刘备所率领的军马多是兖州人士，到了兖州，到了家，他们自然不愿意跟着刘备吓跑。
所以当曹丞相率领近三万大军围攻颍川时，刘备慌忙领兵仓促迎战。由于很多兵马皆是刚招募的兵马，所以曹操大军杀来，刘备军马一触即溃。
刘备不敌，便欲奔走南阳。曹操又传令南阳，南阳太守张绣知道陶应正在追杀刘备，因此也忙领兵将被打散的刘备军马重新赶回了兖州。
一个月时间不到，刘备粮绝，士兵纷纷投降。刘备见大势已去，便想带着三兄弟和自己的主公陶商北上投袁绍，不管其他人了。
但是曹操哪里能随他意？曹操出兵击散三兄弟，在襄城俘获了关羽。在张辽等人的劝降下，关羽如历史上一般投靠了曹操。只不过这个地点却是错开了。
抓了关羽，张飞不知道跑哪里去了，刘备只好匹马保护着陶商扮作商旅逃往河内郡。
这边解决了刘备三兄弟后，而此时因为玉玺的事情，整个彭城都快闹翻天了。
玉玺到底是福还是祸，众人争辩不一。张昭等认为，汉室气数仍在，此时留玉玺反而是祸害，袁术就是典型的例子。
而有人则认为，这是天意！天意让陶应得玉玺，既然是天意，如今徐州如此强大，陶应自当顺应天意，在彭城登基称帝。
陶应犹豫不决，于是便又找来自己的智谋贾诩和刘晔。刘晔言此时不宜称帝，因为此时称帝必然会引起公愤，到时候孙策与曹操、袁绍自然会合力攻打徐州。
徐州实力虽强，但是也禁不住人家合力近百万大军的攻击。所以这个出头鸟，徐州万万不能当。但是对于如何处置玉玺，刘晔则希望将玉玺留在徐州隐而不发，等机会或许另有他用。
而贾诩意见也是不称帝，广积粮，缓称王。毕竟汉室江山还在，百姓心中还是向汉的！
陶应问如何处置玉玺最为合适，对于当皇帝，陶应还真没那个心。自己坐拥如此之多的土地，而且又有甘氏小环等美女相随，自己活的本身就是个土皇帝好不！
想到这里，陶应更是愿意随意处置玉玺了。贾诩问陶应，在陶应心里，是玉玺重要还是土地重要。陶应想了想，这玉玺就是一块破石头，自己又无法用他称帝，当然是土地重要！
于是贾诩便又说道：“那拿这玉玺换青州之地，主公以为如何？”
换青州？
陶应一楞，这玉玺能换来青州吗？于是贾诩笑了笑便将自己的主意说了出来。
原来，贾诩想了一个特别毒的方法，那就是让当世最强者自相残杀，然后徐州坐收渔翁之利。貌似陶应跟着曹操后面，一直都是在干着这样的事情。
陶应跟曹操不同点就是，每次征讨完之后，曹操总会将兵马撤回兖州。而陶应征讨完一个地方，就会把他发展成自己的据点。
或许作战方式不一样，曹操喜欢一招致命，绕过不重要的直接打你老巢打死你。然后干掉头子，其他的群龙无首，只能归降。
但是陶应更喜欢稳稳的一步步来，这是保守的一种守的方式。
而毒士贾诩出的计谋则是将这块烫手的山芋抛给袁绍。陶应问为什么不抛给曹操然后来换取鲁国之地，贾诩言，这就是一块肉，得抛起来，兖州与冀州这两条狗才会跳起来抢。
若给曹操，曹操手里有天子，他更加名正言顺了。因此必须把玉玺给势力更强的袁绍，然后袁绍有玉玺，曹操有天子，那么天下诸侯到底听谁的？
一山容不得二虎，他们肯定相残！
毒士贾诩说完，陶应忍不住心里说了句，果真好毒！
贾诩计无遗策，陶应还是非常信任他的。于是，陶应便让人出使青州，然后跟袁谭商议，想用手中的玉玺换青州之地。
反正如今青州之地已经被曹操夺取了北海，所剩的土地亦不多也！袁谭此时孤军镇守在黄河以南，本来就很势弱，加上曹操的步步紧逼，他已经觉得要收不住了。
听问陶应手中有玉玺后，袁谭更是欣喜万分，正想找个理由返回黄河以北驻扎，如今正好卖个人情与陶应。
于是袁谭便遣使者将青州所剩东莱郡、北海郡东部、乐安国、齐国、济南郡数郡换给陶应。
这青州想必其他州特别小，而且又特别的分散。特别是这几个小国家，小又难以管理。于是陶应便将北海国东部沿着胶水为界，胶水以东归东莱郡管辖。这样自己的军舰便可以沿着胶水直入渤海。
打通了这条河流后，陶应的水运便能贯穿整个徐州，从北方的大连、营口可以通过大海到东莱郡北方的下密港。然后通过胶水进入到开阳河，再从开阳河一直到沂水。
沂水连接着泗水，泗水又连接着北方的彭城与沛国、山阳郡。泗水南下又到淮河，淮河连接着西边的寿春城。往南又能抵达广陵与苏州、杭州两郡。
得到整个东莱郡后，陶应便升韩当为东莱太守，将青岛郡并入到东莱郡，然后将治所仍然设置在青岛城。东莱郡治所在青岛，却又将下密设置成东莱第二大城市，负责联系整个北方的海运港口。