在数百年前的阪泉之战中，轩辕黄帝杀死了神农国王孙蚩尤，逼迫神农国割让给轩辕国大片土地，两国边境线大幅南移。
为了防止这个最大的宿敌东山再起，在轩辕黄帝拟定的和议条约中，还规定从此神农国除国都烈山外，其余城市一律不能超过方圆三里，城市间相隔的距离也不能小于百里，但凡超过规定的城池一律拆除。
因此无论轩辕国还是昆仑国的使团一路行来，所经之地多是荒烟蔓草，哪怕号称神农国大城的淇山，也不过是个弹丸之地而已，跟轩辕国的繁华富庶根本无法相比。
神农国运之艰难，即使身为轩辕使臣的昌寓都心生慨叹。
因此当轩辕昆仑两国使团经过长途跋涉，终于抵达神农国国都烈山时，所有人的兴奋都是可想而知的。
烈山是一座红色的城市，从皇宫到普通居民的住宅都是红色的：皇宫是红衫木搭建，民居是红泥抹墙，就连城墙，也是由红色花岗岩条石一块块垒叠而成。
更有甚者，这里种植的植物都开着红色的花，街道上种着木棉树、凤凰木，缠绕在门楣上的是茑萝草和凌霄花，以至于远远看过去，整座城市就像是一个巨大的火把，在苍翠的平原和丘陵间熊熊燃烧。
这种新奇的感觉，让渐函刚一安顿下来就特地换了一套红色的衣裙，然后跑到迎宾馆隔壁的院子里，想约泊钧和绍原一起出门逛逛。
“公主要出去？”身为昆仑国正使的隽洁夫人迎了过来，看着渐函兴冲冲的模样笑道。
隽洁夫人是昆仑国有名的才女，可惜不到二十岁就死了丈夫，也没有任何子女。西皇崇梓见她不肯再嫁，就特地将她聘到琼华宫教导皇太公主，琴夫人疯后又命她接任了掌宫之职。因此她虽然只比渐函大十余岁，琼华宫中之人却无不敬重，就连调皮的小公主也亲亲热热地叫她“隽姐姐”。
“对呀。烈山城是我父君的故乡，我当然要好好看看。”渐函撒娇地拉着隽洁夫人的披帛，“要不，隽姐姐也和我一起去？”
“我还要准备明天觐见神农陛下的事呢。”隽洁夫人笑着看了看身后的两个少女，“要不，让春姑娘和秋姑娘陪你去？”
“不用啦，带着人我还嫌累赘。”渐函正眼也不看隽洁夫人身后的春奴和秋奴，“反正母亲这次放我出来，就是要我多加历练的嘛。”
“可公主要是迷了路……”秋奴忽然插了一句。
“要是逛个街都会迷路，我这个神人真是白做了！”渐函不满地瞪了秋奴一眼。或许仗着是母亲西皇的贴身侍女，春奴秋奴总显得身份和其他奴婢们不同，连隽洁夫人都客气地称呼一声姑娘。可一直暗暗忌妒她们的渐函总觉得她们是母亲派来监视自己的眼线，从来懒得给她们好眼色。
没办法，谁让每天她们与西皇同处的时间比皇太公主还多呢？
然而渐函内心却又不得不承认，在母亲的亲自调教下，春夏秋冬四婢都出落得仪容出众，毫不比大家闺秀逊色。尤其是秋奴亭亭玉立气度不凡，怪不得在淇山城门口会被人误以为是昆仑公主，就连渐函暗中也会偷偷模仿她的言行举止。
不过，善于掩藏的渐函才不会让她们看出自己的羡慕。
“那公主小心些，明天还要进宫……”隽洁夫人还没叮嘱完，渐函就性急地高叫一声“知道啦”，随即就小鸟似的飞奔而去。
她满腔热情要去见识神农国的都城，谁知跑到隔壁院子轩辕国使团的住处，却被当头泼了一瓢冷水。
“你们两个去吧。”听渐函说了来意，绍原只是笑了笑，继续埋头清理自己的行装。其实也没什么可清理的，但身受光影咒束缚，他便不愿轻举妄动引起方岩侧目。
“我……也不想去。”泊钧虽然站在一旁无所事事，却也淡漠地摇头。
自从在淇山城外被那持鼓之人认出身份，他一路上越发躲在绍原的马车中深居简出。烈山是神农国的都城，能人异士众多，他更不愿意抛头露面惹人猜疑。
“哎呀，你们两个好无趣！”渐函气愤地跺脚，“害我费心思找了件与这里相衬的衣服！喂喂，你们表扬一下会死啊？”
“很好看。”把寥寥几件换洗衣服叠了又叠的绍原果然回头看了一眼，礼貌地夸赞。虽然他更欣赏初见时渐函的那身白色衣裙，不过既然渐函盯着的是泊钧，他便不愿多说。
“我也……觉得很好。”泊钧点头。
“真的吗？”渐函盼得泊钧这句话，喜笑颜开，“你居然也觉得好？说说，好在哪里？”说着，她轻轻巧巧地转了个身，撩动起裙裾飞扬，像一朵盛开的凌霄花。
“嗯。”泊钧诚恳地点了点头，“穿这件红衣服……站在红墙边……”
“很漂亮？”渐函眼睛发光。
“别人很难发现你。”泊钧终于说完。
“噗！”这回，连一贯在人前老成持重的绍原都忍不住笑出声来。
“你！”渐函恨不得伸手掐泊钧一爪，“早知道我就不要给你解光影咒了，你这个坏人！”说着，她气哼哼地转身就走，“你们不去逛，我自己去！”
她说走就走，却在驿馆大门口被堵了回来，却原来是一个神农国官员前来拜会昆仑使团，身为正使的隽洁夫人亲自将他迎了进来。
渐函躲在墙角犹豫了一下，还是蹑手蹑脚地跟在隽洁夫人和那神农国官员后面，又接了侍女端来的茶盘进了隽洁夫人待客的花厅。
虽然她这次出行并未公开公主身份，但临行前西皇崇梓叮嘱她一路多看多想，加上那神农国官员排场不小，渐函觉得自己有必要了解他专程拜访的原因。
神农国秉承上古官制，主要官署分金木水火土五部，主官称为“正”，并称“五官正”。其中金正司刑，木正司礼，水正司工，火正司兵，土正司民，这次来访的正是金正。
可是一个管刑罚的官员专程来拜访昆仑国使节，怎么想都觉得是八竿子打不着的事情。
耳听隽洁夫人和那金正寒暄，渐函埋着头将茶杯一一放好，就收了托盘想站在隽洁夫人身后。不料那金正警醒得很，一再示意隽洁夫人屏退左右，渐函无法，只好退了出去，站在外面的院子角落里调动灵力，屋内的对话就清清楚楚地传入了耳中。
首先听那金正谨慎开口：“听说夫人此次前来，是为贵国皇太公主挑选夫婿的？”
“不错。”隽洁夫人并无隐瞒之意，“昆仑神农两国世代联姻，公主的父君就是神农宗室，因此我皇已经致书神农陛下，希望贵国的两位皇子中有一位能成为我国未来的东君。”
“佳偶天成，真是可喜可贺的幸事。”那金正想必常年执掌刑法，严肃惯了的，恭贺声听起来都有些生硬，“那么夫人心中，可否有了人选呢？”
“听说两位皇子都是龙姿凤表，灵力过人，不论哪一位都堪为公主良配。”隽洁夫人不知金正的意思，只是含糊其辞。
“两位皇子确实都堪称人中龙凤，不过，窃以为……”金正停顿了一下，似乎在观察隽洁夫人的表情，“嘉颂皇子更适合贵国公主。”
“大人指的可是大皇子吗？”隽洁夫人问，“不知大人何出此言？”
“听闻贵国皇太公主机敏活泼，而我国大皇子嘉颂谦恭柔和，两者性格正好调和。一旦联姻，嘉颂皇子进退有度，想必能保神农昆仑二国太平无事……”
金正话音未落，忽有人敲门进来禀报：“启禀夫人，神农国少师大人来访，就候在驿馆门外。”
“少师大人？”金正显然有些吃惊，慌忙起身告辞，“方才之言万望夫人考虑，切勿传之于外。”
“大人放心，恕不远送了。”隽洁夫人刚说到这里，渐函就看见那金正匆忙从屋内出来，正脸也不愿与那少师碰面，躲躲闪闪从后门走了。
他前脚刚走，后脚就有另一名职位不低的神农官员走进花厅，想必就是那个少师了。
渐函听他与隽洁夫人照例寒暄几句，便又转到了为昆仑公主挑选夫婿的话题上来，不过这一次，他推荐的是二皇子嘉问。
“大皇子虽然性格温柔，但性子内向木讷，公主青春年少未必见喜。而二皇子与贵国公主年龄相近，又最是热闹有趣，与公主必定性格相投。夫人为公主择婿，自然要让公主满意，这样一旦公主登基为西皇，对夫人也会心存感念……”
耳听花厅内的来客还在和隽洁夫人分析利弊，而侍女又来禀告有新客来访，渐函悄悄走出月洞门，眼角瞟到墙边一座硕大的假山，便走到后面坐下，把自己隐藏进一片开得正艳的凌霄花中。
心里忽然有些气闷，渐函随手扯断一根花藤，一片片地揪着上面的叶子。
一阵脚步声传了过来，渐函一听就知道是谁，却故意屏住呼吸等他走近，这才啊的一声跳起来笑道：“抓住你了！”
来人果然吓了一跳，后退两步撞在假山上。
“哎呀，泊钧你胆子怎么这么小！”渐函叉着腰嘲笑，“简直就是只胆小的猫！”
“我不是猫……”泊钧显然不喜欢被人比喻成宠物，懊恼地垂下眼，“我没事，随便……走走……”
“什么没事，我看你分明就是受了惊，想找个地方躲起来！”渐函伸出一根雪白的手指刮了刮脸，“我可是会读心术的，你的表情可骗不过我！”
“你也会……读心术？”泊钧这次真的受了惊，脸色顿时一片惨白。他努力咬着牙关不让自己颤抖，清澈的眼睛一动不动地盯着渐函，就仿佛她成了宣判他命运的金正。
“放心，我可没有对你用过读心术。”泊钧惊惧戒备的模样让渐函有些难过，可她只是骄傲地抬起下巴，“我自尊心很强的，就算你有什么秘密，我也会等你自己告诉我。我最讨厌别人以为读心术就是偷窥术了！”
“那你干吗要练……读心术？”泊钧仍有些不放心。
“因为我只有练好了，才能在母亲面前掩盖秘密。”渐函撇了撇嘴，“你知道，就算她是你的母亲，你也希望有自己的小秘密不是？”
“我不知道……”泊钧想说自己从来没有见过母亲，却又忍住了，“昌寓大人……找绍原说话，我就出来走走……”
“我看那老头对你态度挺好的，你干吗怕他？”渐函不以为然，“我保证他不会读心术！”
“我也不知道……”泊钧低头。
“嘁，反正你什么都不知道。”渐函对昌寓没有什么兴趣，注意力便落在泊钧的头顶上，“你的发髻是自己梳的吧，丑死了，要不要我帮你梳？”说着伸手拈起泊钧一绺散落在肩上的黑发。
“别！”泊钧一把将头发从渐函手中扯出，下意识地伸手将渐函一推，护住头上的发髻再度躲开，哪怕不用读心术，渐函也可以看出他的眼中再度充满了抗拒。
方才还一直笑嘻嘻的女孩子一下子愣住了，继而默默地垂下头：“原来，我真的这么讨人厌……”
“不、不是……”泊钧从未见过渐函露出如此落寞的表情，不由得有点呆住了。