阿尔萨斯一到了挡栏前，就喊：“喂，你出来！”圪蹴在胡杨木桌底的小伙计正努力地搬动酒坛，一扭头看见了一双破旧肮脏的皮靴，还有一只羊；桌腿的横档遮住了脸，一把没有鞘的刀露着刀尖，早晨的太阳在上面跳跃。小伙计慢慢站起来，挡栏上就是一张紫红而有道长疤的脸，小伙计立即一声惊叫，连人带坛塌下去，发出巨大的哐哨响。“喂喂，喊你的，小子！”阿尔萨斯已经躁了，开始啪啪地拍打起挡栏。
七八个粗壮的伙计踢哩刷啦拥了出来，酒店还没有开张，他们在厨间忙活，全抄了勺子，铲子，烧火的棍子和菜刀。幸好没有打开大门上的挡栏，但挡栏是抵不住阿尔萨斯一脚踢的，他们在挡栏内站成一个半圆，怒目而视。
“我要见纳尼班达老爷。”阿尔萨斯说。他的声调缓下来，有疤的左脸却在不停地抽动。
“老爷不见你！”
“我不是德鲁菲浦派来的。”阿尔萨斯又说。
“滚吧，你这疤鬼！”
“怕我了？”阿尔萨斯笑了，“阿尔萨斯是带着羊来见纳尼班达老爷的，今天我可不愿弄乱了姑臧城最豪华的花门楼！”
阿尔萨斯斜坐在了挡栏外的石门墩上，用双腿夹住了羊的胯子。羊白洁得没有一点杂色，衬托人更加丑陋。但有着盘卷得十分优美的角的羊头乖乖就在怀里，阿尔萨斯将双手放了上去，轻轻地敲。
胡杨木桌底的酒流出来，一窝酒在砖铺的地上乱钻。面如土色的小伙计从桌后往二道门爬，后厅里并没有人，纳尼班达老爷在厅外的花园里晾书。纳尼班达老爷现在不仅是个大富商，而且已经是非常著名的学者了。新近从长安购置了十二箱书籍，晾书时是不让任何人插手的。小伙计从菱花格子门跑出去，因为急促，一下收不住脚步，待抱住晾书的木架，衣衫上的酒沾湿了一摞书，纳尼班达老爷的眼睛都竖起来了。
“老爷老爷，”小伙计说，“来啦来啦！”
“你来干啥？！”
“他来啦，德鲁菲浦手下的那个疤脸又来啦！”
纳尼班达老爷的脸一下子阴了。
“他牵着一只羊，坐在门口喊叫着要见你。”
“就说我不在！”
纳尼班达老爷转身就进了后厅，顺着二道门侧的楼梯到了二楼，他听见了疤脸的笑声，怪异得像夜空中的隼啸。
慌张的夫人和管家立即关闭了二道门，也顺楼梯上来。楼是转角结构，八根粗大的红松木柱里可以俯视一楼的大厅。天窗的阳光像雾一样弥漫下来，隔着柱子，斑驳一片，纳尼班达老爷并没有站在扶栏边。推开那间书屋门，老爷在垫着雪豹皮的椅上坐着，一脸铁青。管家说：“老爷，你再仁慈，也不能让德鲁菲浦这样欺负啊？！”
纳尼班达老爷没有做声。
“还要饶他，咱在姑臧城里就没法呆了。”
花园旁边的客楼里传过来琵琶声，大珠小珠落玉盘似的滑润，一帮从敦煌来的商人并不知晓花门楼前发生了什么，依旧拥着歌妓在唱：姑臧古城十万家，胡人半解弹琵琶，琵琶一曲肠堪断，风萧萧兮路漫漫……
“把二道门关了，不要惊扰了客人。”纳尼班达老爷说。
夫人乍手乍脚地下楼去，才清醒二道门已经关了，便唤了两个奴仆守在那里。
“刊行书的时候，德鲁菲浦不是没有反应吗？”
“听说他得到了《中国通鉴》，顺手便扔了。他这个文盲，是不读书的。”管家说，“可是，《中国通鉴》一刊行，老爷你的威望如日中天，到处都在议论国王陛下可能要召回德鲁菲浦，让你取而代之……”
“不是让你想办法把这个疤脸从他那儿撬掉吗？”
“是这样的，老爷，原本要让这恶人的儿子去沙州收购那批香料赚钱，可夫人说这是肉包子打狗……”
纳尼班达老爷烦躁地摆摆手，让管家去门口应付，就胡乱地翻动案头上那一堆书。偶尔翻开的一页，是《庄子》的文章，文章写道：惠子相梁，庄子往见之。或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”于是惠子恐，搜于国中，三日三夜。庄子往见之，曰：“南方有鸟，其名鹓，子知之乎？夫鹓，发于南海而飞往北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓过之，仰而视之，曰：‘嚇！’今子欲以子之梁国而嚇我邪？”纳尼班达老爷叹息了。伴随着叹息，是客楼里继续传来的歌。曲调他是熟悉的，应和着听词：花门楼前见秋草，岂能贫贱相看老，一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。就静静地坐在那里连眼睛都闭上了。
歌声渐渐软下去，商人们似乎真是醉了。纳尼班达老爷突然地站起来，想要去拜见州府大人；州府大人能否出面平息恶意的骚扰呢？但是，他走出了房间，却倚在那根漆得乌黑的楼柱上，看见了那个恶人还坐在大门挡栏外，左脸上从眼角一直斜到嘴边的伤疤泛着紫红颜色。
这是一千四百年前的一个上午，尊贵而文雅的纳尼班达老爷感到了无奈。作为粟特国的特使，纳尼班达老爷最得意于走遍了长安和洛阳各地，终于筹建了粟特国驻姑臧的商社。但遗憾的是商社建成，国王陛下却委派了德鲁菲浦来做首领。政治的落寞，然后他有一大批国内的朋友，又学会了一口流利的汉语，可以有更多的时间从事他喜欢的文化考察了。于是，他依旧留在姑臧，并且接来了家眷，一边做些小买卖一边开始了《中国通鉴》的写作。德鲁菲浦是瞧不起他的，便把一批滞销的地毯送给了他，“能把这批货卖出去，你就有好日子过了！”德鲁菲浦拍着他的肩，“粟特人不做生意就不是粟特人啊！”纳尼班达老爷受到了嘲笑，但纳尼班达老爷真的是时来运转。他将这批地毯运往洛阳，经一位汉人朋友的帮助，全部以高价推销了出去，连国王陛下都赞叹了。纳尼班达老爷的生意越做越大，影响和势力几乎超过了商社，德鲁菲浦感到了威胁，竟在他修建花门楼时提出当年赠送的地毯是借给的，现在该是偿回了。纳尼班达老爷虽然生气，还是拨了一批地毯还给德鲁菲浦。但德鲁菲浦却要的是原货。如果没有了原货就折价五千两银子，以致双方的关系彻底闹翻。待到姑臧城里最繁华的花门楼客店开张，德鲁菲浦就派了心腹阿尔萨斯常来讨账。阿尔萨斯一来就指着脸上的疤说：要不来账，是不是觉得我丑呀？瞧见这条疤吗，这可是和人打架落的纪念！阿尔萨斯便和花门楼的众伙计打过了几场。当然是花门楼的伙计们赢了，但每次抬着血淋淋的阿尔萨斯像死狗一样扔到了花门楼外的土街上。阿尔萨斯爬起来又扑了来，或者在店里捣坏桌椅，或者就躺在店门口一把一把将脸上的血往门扇上抹，影响着前来用膳和投宿的过往商贩。
纳尼班达老爷已不畏惧德鲁菲浦，而真正害怕起丑恶的疤脸了。
“哈，这不是疤脸兄弟吗？怎么坐在门口？”肥胖得有些臃肿的管家换了一套衬衣，从二道门走过来朗声地说，“德鲁菲浦老爷还好吗？”
“我要见纳尼班达老爷！”
“真不巧，老爷去州府了。”
“这你在骗我，今日德鲁菲浦老爷去了州府，纳尼班达老爷哪里也肯去呢？”
“这就不好了，兄弟，上次你雇了五十个流民连续三天来店里占了座位，只吃馕不吃酒菜，已经害得我们开不成店。你今日又坐在门口，岂不是成心要坏花门楼吗？”
“我要进去，他们不让进去呀！”
“你要见纳尼班达老爷，我家老爷真的不在，当然不让你进来了。”
“那我只有坐在这里等着咯。”
“我陪你坐。”
管家拉过一条凳子也坐下来。门外有了顾客，远远看见就走开了。而好事者却围上来，有指责疤脸的，有嘲弄疤脸今日这么温柔，不让进去就不进去了？羊咩咩叫起来，开始拿角撞挡栏，“管好你的羊！”管家说。
“这羊要把坟墓修到纳尼班达老爷的肚腹里的。”
“管好你的羊！”管家厉声地又说了一句。
持烧火棍的伙计一棍磕在了抵着挡栏的羊角。
阿尔萨斯终于有些火了，他一下子把羊拉住，再一次用双腿夹了，说：“纳尼班达老爷不肯要你！”拔出别在腰带上的刀在空中晃了晃，众伙计哗地退了一步。但阿尔萨斯的尖刀却落在了羊的额上划口子，一道血就殷红地流出来。羊毛洁白光亮，血流过了胯子竟不留一点痕迹在地上溅着。阿尔萨斯再不看了管家，放慢了动作，把刀噙在嘴里，腿夹得更紧了，一手扼住羊角，一手塞在刀口往下剥皮。门外围观的轰地向后散了，散开来又驻住脚。众伙计面面相觑，拿眼看管家。管家抖了抖衣，依旧坐着。羊皮往下剥，剥出了羊头骨，剥到了羊的眼部，两颗琉璃一样的眼球骨碌滚下来，但各连着肉线儿没有掉到地上。羊的鼻骨露出来了，是一个槽形；嘴巴露出来了，白生生的两排牙齿；羊脸就一块厚布似地耷拉下，一晃一晃垂在下巴上。羊还在叫着，有了小儿的哭声，身子却不能挪动，一把粪蛋儿撒落得如爆豆在地上蹦。四蹄就踢鞑着青石台阶，发出金属的响。浓烈的血腥味弥漫了整个大厅。纳尼班达老爷的脸色难看得厉害。管家从凳子上站起来，说：“是不是过分了，疤脸！”
“我剥我的羊。”阿尔萨斯说。
“我们怕你了，行不行？！”
“我要见纳尼班达老爷！”
“老爷确实不在……”
阿尔萨斯丢开了羊，他用刀刮起溅在右胳膊上的血，刮着刮着，刮净了，刀尖又是一旋，挑出来的是一疙瘩肉，围观人中有了尖叫，阿尔萨斯并没回头，将肉塞进了嘴里，慢慢地嚼，喉结骨上下滑动着，咽下去了，再用刀在胳膊上剜。
“这何必呢，兄弟，”管家说，“不就是五千两银子吗？”
“我不是为德鲁菲浦来的！”
“不是为德鲁菲浦老爷？”管家疑惑了，“那你见我家老爷干什么？你可以告诉我，我传达给纳尼班达老爷。”
阿尔萨斯用左手到怀里掏，左手弯不过来了，他把刀扎在挡栏上，右手掏出一张纸来交给管家，管家并不收取。
“你念吧，纳尼班达老爷是不会收看沾血的信的。”
“我不识字，”阿尔萨斯说，“我是托人写的。”
管家让那个小伙计接过信来念，小伙计浑身颤抖，念道：“致辉煌的纳尼班达老爷的花门楼府地，一千次一万次地祝福。臣仆阿尔萨斯如同在国王陛下面前一样行屈膝礼，祝尊贵的老爷万事如意，安乐无恙。”
管家一定是知道了纳尼班达老爷就站在二楼的走廊上，他吩咐小伙计高声念，但他觉得小伙计是不是念错了？纳尼班达也觉得是自己耳朵有了问题。
“尊贵的老爷，我已经读过你的书了，《中国通鉴》的确是一部伟大的书！”
果然是书的事。可德鲁菲浦是不读书的，而不识字的疤脸读什么书呢？“有阴谋！”纳尼班达心提了起来。
“是范尔宝兹告诉我的，范尔宝兹是第三遍读你的书了，他念给了我其中写到我的部分。尊贵的老爷，臣仆能被你写进书里，我感到了天大的荣耀，老爷原来还熟悉我，甚至知道我的乳名！现在满姑臧城的人，不，粟特国里和所有来国内的商人都在读你书，你的书犹如行夜路人手里擎着的灯笼，没有它就只能在黑暗中摸索。昨天中午，这是我亲自经历过的事，我和梅特尔斯打架了。我把他打趴在地，他爬起来，再打趴在地，他还是爬起来。我从怀里掏出了你的书，照他头上就那么一拍，他立即就昏了。老爷，你的书是多么有分量啊！”
纳尼班达老爷身子挪了挪，站近了扶栏。
“尊贵的老爷，我现在要向你汇报，拉兹美在酒泉一切顺利，纳尼司巴尔在沙州也一切顺利。拉兹美和纳尼司巴尔都听我的，他们反复地叮咛我要向你问候。
“……有一百名来自萨马尔干的粟特人现居在黎阳。他们远离自己的乡土，在沙州有四十二人，我想你是知道的。我要告诉你的，他们心里除了国王陛下，就完全是你了，老爷。我们曾经吃过饭，主席的座位没人坐，是空着留给你的，没有你来坐着，谁还配坐在那里呢？
“我们已经说定了，要为你获取利益的。但是，尊贵的老爷，国内的永嘉战乱并没有结束，我们失去了在内地的支持和帮助。在此情况下，我们从敦煌前往金城，去销售大麻纺织品。这期间，我们共卖掉二百件纺织品。对我们来说，尊贵的老爷，我们希望金城至敦煌间的商业信誉尽可能地长时间得到维持，而这方面惟有你才能领导我们。否则，粟特人寸步难行，以致坐而待毙。
“老爷，我已为你收集到成捆的丝绸，这是属于老爷的。不久，拉兹美收到了香料，共重八四司他特，对此曾作有记录，我本应让他把收据先捎回来，拉兹美竟不小心把收据烧了，这该死的白痴……”
不知什么时候，夫人已站在了纳尼班达老爷的身边。纳尼班达看了夫人一眼，夫人正要启唇，纳尼班达却走回了房间。
“拉兹美也不随从德鲁菲浦了？”
“拉兹美和这个疤脸都是小人。”
房门还开着，依然能清楚地听着小伙计的声音。
“……这些钱应该分别开着，你知道，我还有个儿子，转眼之间，他会长大成人。如果他离家外出，除了这笔钱之外，他将得不到任何其它的帮助。纳尼班达老爷定会尽力成全这件事的。他有了这笔钱，就能成倍地赚钱。如果这样，对我来说，你就像救命于大灾大难中的神灵一般的恩人，在儿子成年娶妻以后，就让他守在你的身边。儿子叫戈斯尔范，你记着他的名字，他现在改成这个名字，我是把我的乳名重新给了他，为的是你能很容易记住他。”
纳尼班达自己去斟了一杯酒，又给夫人斟了一杯，夫人有些迟疑，立即双手接了。
“老爷，这是怎么啦，事情会是这样？”
“他的乳名叫什么着？他说我在书上写到了他，我写到了他吗？”
“这恶棍一定弄错了，你怎么会写到他呢？不管他叫阿尔萨斯还是叫戈斯尔范，死了喂狗狗也不吃的！”
“戈斯尔范？他的乳名叫戈斯尔范？！我是写过戈斯尔范的一段事迹的，可戈斯尔范是我在金城遇到过的一位楼兰人，忠厚刚强，乐于助人，是个了不起的人物，那个戈斯尔范已经死了，他怎么就是戈斯尔范？！”
“尊贵的老爷，我将要去敦煌收取三十二袋麝香。这是我个人买的，我要将它送给你……”
“另外，我专门去了昆仑深山的牧场为你购买了一只羊，这羊毛色洁白，盘角晶莹，眼睛发亮得像宝石，它是我叩见老爷的见面礼品，也象征着我阿尔萨斯，不，是戈斯尔范对老爷你的忠诚！”
纳尼班达老爷仰头喝下了杯中最后一半酒，他要走下楼去。
“老爷！”夫人挡住了房间门口。
“我下去见见他。”
“他的话你能相信？你不觉得奇怪吗，咱们多想把他从德鲁菲浦那儿撬开都没个办法，他能这么容易就背叛了德鲁菲浦？！”
纳尼班达老爷看着夫人。
“他绝对是小人！”
“是小人。小人是经不住受宠的。”
“如果是德鲁菲浦要欺骗你，那也就是欺骗罢了。可来的是阿尔萨斯，你才不能露面，你瞧见他那样地屠羊和自残，这残忍的恶棍就不会伤害了你吗？”
“弱者才残忍。”纳尼达班老爷说，“你要清楚，他毕竟是可怜的弱者！”
纳尼班达老爷脱掉了长袍，一步一步脚声很响地走下了二楼。