子游是吴国人，比孔子小45岁。子游跟随孔子学习时，熟读各种文献典籍，并且善于实践。
子游完成学业后，做了武城的县长。一天孔子带领弟子出游时路过武城，子游来到城外迎接。正在他们互相问候的时候，城中传来了一阵阵弹奏音乐、演唱诗歌的声音，孔子说：“杀鸡哪里用得着宰牛的大刀？治理这么一座小小的县城还用得着礼乐教化吗？”
子游行礼回答说：“以前老师曾经对我们弟子说过：‘君子学习道理就应该爱护他人，小人学习道理就容易使唤使唤：叫人替自己做事。。’我既然跟随夫子您学习了礼乐等教化之道，当然要把它应用在实践之中。”
孔子听后十分满意，说：“各位弟子，子游刚才讲得很正确，我只不过是说句玩笑话而已。”