田单，战国时齐将，临淄（zī，今山东淄博东北）人，燕将乐毅破齐时，他坚守即墨（今山东平度东南）。齐襄王五年（公元前1279年），他施反间计，使燕惠王改用骑劫（jié）为将，并用火牛阵击败燕军，一举收复了70余城，被齐襄王封为安平君。
燕昭王28年（公元前284年），燕将乐毅率军击破齐国，先后攻70余城，最后齐国只剩下莒城、即墨两座城池没被攻下。
乐毅率军包围即墨，守将阵亡。大家认为田单很有军事才能，便推他为将，指挥守城，保卫即墨。田单当了即墨镇城将领后，与部下吃住一起，不分日夜地亲自巡城查看，受到全城百姓的信任和爱戴。
田单一边加强城防工事和守备，一边派人到燕国侦察敌方情况。
乐毅把莒城和即墨围困了3年，没有攻下来。燕国有人妒忌乐毅，在燕昭王面前说：乐毅能在半年之内打下70多座城，为什么费了3年还攻不下这两座城呢？并不是他没有这个能耐，而是想收服齐国的人心，等齐国人归顺了他，他自己当齐王。
燕昭王非常信任乐毅。他说：“乐毅的功劳大得没法说，就是他真的做了齐王，也是完全应该的。你们怎么能说他的坏话！”
燕昭王还真的打发使者到临淄去见乐毅，封乐毅为齐王。
乐毅十分感激燕昭王，但宁死也不肯接受封王的命令。
又过了两年，燕昭王死了。太子即位，就是燕惠王。田单一听到这个消息，认为是个好机会，于是，暗中派人到燕国去散布流言，说乐毅本来早就当上齐王了，为了讨先王（指燕昭王）的好，才没接受称号。如今新王即位，乐毅就要留在齐国做王了。要是燕国另派一个大将来，一定能攻下莒城和即墨。燕惠王听信这个谣言，决定派大将骑劫到齐国去代替乐毅。乐毅不得已出奔赵国。
骑劫接替乐毅，马上下令围攻即墨，围了好几层。可是城里的田单，早已把决战的步骤（zhòu）准备好了。
田单用反间计成功除去乐毅之后，又派人散播这样的话：“我们最害怕的就是燕国人割掉齐国俘虏的鼻子，这样的话，即墨城里就会人心涣（huàn）散，再也守不住了。”还说：“我们担心燕军挖掘城外的祖坟，侮辱我们的祖先。要是燕军这样做了，即墨城里的人一定伤心害怕，不愿死守了。”
愚蠢的骑劫，听到这些话后，以为这样做就可以攻下即墨，于是便割掉了齐国俘虏的鼻子，下令燕军去挖齐人的祖坟，烧齐国人祖先的尸骨。即墨人在城头见此情景，悲愤欲绝，号陶（táo）大哭，纷纷请战，大伙的斗志又比以往增高了很多。
随后，田单又以重金作为礼物，要即墨的财主去送给燕军将领说：“即墨快投降了，大军进城以后，请保全我们的家小。”
燕将一见这么多的黄金，就满口答应下来，燕军都认为即墨即将投降，对即墨的包围和监视更加放松了。
田单把城里的1000多头牛集中起来，牛身上披着一块被子，上面画着大红大绿、稀奇古怪的花样。牛角上捆着两把尖刀，尾巴上系着一捆浸透了油的苇（wěi）束。他叫人预先在城墙根凿了几十个洞，趁着黑夜，用火点燃牛尾巴上的芦苇，把火牛放出去，5000名服饰怪异、扮成天兵的精壮士兵紧跟在火牛后面，城内齐军擂（léi）起战鼓，那些牛疼痛难忍，拼命狂奔，向燕军阵地直冲过去。燕军在黑夜里毫无防备，只听得鼓声隆隆，眼见红光一片，杀声震天，只能仓皇仓（cānɡ）皇：匆忙而慌张。应战。
在浓烟和火光中，燕军看见大批“怪物”身上长着像龙一样的斑纹，头生尖刀，身后一团烈火，猛冲过来，所到之处燕军非死即伤，吓得魂飞魄（pò）散。齐军的5000名壮士在后趁机掩杀过去，猛击敌人，即墨百姓也大声呐喊，紧随而上。燕军手足无措，许多士兵吓得腿都软了，仓皇奔逃，溃不成军溃（kuì）不成军：被打得七零八落，不成队伍。形容惨败。，骑劫也在乱军中被杀。齐军乘胜追击，势如破竹。
不久，燕军就被赶出了齐国，70余座齐城尽被收复。
田单把齐襄王从莒城迎回临淄，齐国才从几乎亡国的境地中恢复过来。