奸猾的万或立即听出了孙皓的弦外之音。明白了孙皓的言外之意，连忙投其所好地说：“陛下乃一国之主，一切均应以国家社稷为重，其余之事皆次而轻之。有利于国家社稷之稳固者，陛下应果断行事，切莫犹豫彷徨；不利于国家社稷之安全者，陛下应坚决铲除，以免酿成祸患后追悔莫及！”
孙皓马上就明白了万或此话的真正用意，压低了声音问：“依爱卿之见，朕该如何处置朱皇后母子，方可有利于国家社稷之稳固？”
“依微臣之见……”万或见火候已到，狡狯地笑了笑，附在孙皓的耳边低语了一阵。
孙皓听罢，沉默了片刻，脸上逐渐布满了凶气，恶狠狠地说：“就依爱卿之言！此事由爱卿亲自去督办，绝不可出半点差错！”
“陛下放心！”万或脸色严峻，冷酷地说．“此事若有差池，陛下惟臣是问！”
祭祀过孙休以后，本来就病体虚弱的朱皇后又因过度悲伤，终于病倒了。
朱皇后病倒之后，安定宫里失去了主事之人。那些侍奉朱皇后与四个皇子的宦官、宫女，因主子失去了权势，他们也跟着倒霉，变成了“后娘养的”，不仅在别的宦官、宫女面前低人一等，受人白眼，而且连每个月的那点钱物也无法按时拿到手。这不能不让他们变得心灰意懒。朱皇后没有卧病以前，他们出于对昔日国母的敬畏．还不敢偷懒耍滑。自朱皇后病倒以后，他们便失去了约束，放任自流起来……安定宫里秩序大乱！
这几日，到安定宫来得最多的是楼下都尉何定。何定原是大皇帝孙
楼下都尉：官名，为少府的属官，职掌酤籴之事。权的给使，孙休登基之后，见其为人佞邪，专事谄媚，恐在皇宫中生出事端，就将其逐出了皇宫，贬到扬州府衙为吏。皇帝的给使虽然不过是个低级官吏，但因其负责管理皇帝的衣食吃用之物，经常能够接触到皇帝、后妃与皇子皇孙，是一个有利可图的肥缺，与一个州府的官吏不可同日而语，就是那些朝廷的重臣对这个品阶低微的小官也要另眼相看，得罪不起，以免其经常在皇帝、后妃面前吹耳边风，引起不必要的麻烦。因此，何定被逐出皇宫后，一直对孙休暗怀怨恨，并盼望着有朝一日能够重返皇宫任职。孙休的早逝与孙皓的即位，为何定提供了难得的良机，他先是投靠到万或的门下，后又上表孙皓，自称是大皇帝的旧人，请求归还内侍。在万或的再三撺掇下，孙皓把何定封为楼下都尉，掌管皇宫所有生活用品的采办和供给。
何定如愿以偿了，自然对万或感激不尽，惟命是从。而万或之所以不遗余力地要把何定弄回皇宫，为的就是在皇宫中安插他的爪牙，供他在紧要之时动用。这不，何定刚到皇宫中任职不久，便派上了用场。
何定领受了万或的指令后，一改往日克扣安定宫所需生活用品的做法，对朱皇后母子显得格外殷勤和忠诚，源源不断地把各种各样的吃用之物送进了安定宫。
一日午后，浓云密布，乌云低垂，像是一床厚不透风的大被子捂在建业的上空。正值“秋老虎”猖獗的建业，变得更加闷热，连空气似乎也变得稀薄了，健壮之人尚且都被闷得有些喘不过气来，重病中的朱皇后，更是被憋得胸中难受，大口大口地喘着粗气。宫女、宦官也被这闷热异常的气候所困扰，不愿呆在拥挤的安定宫里活受罪，都跑到御花园里消闲去了。只有孙□带着三个年幼无知的弟弟，守候在母亲的病榻前．看着呼吸艰难的母亲，急得直流眼泪而又束手无策。
就在这么个时候，何定又出现在安定宫里。他双手举着一盘鲜亮水灵、晶莹如珠的葡萄，跪在朱皇后的病榻前，恭卑地说：“今日天气闷热异常，微臣特送来一盘葡萄，供皇后及四位皇子尝鲜解暑！”
正胸闷难耐的朱皇后见到那盘如珍珠似翡翠的葡萄，眼前不禁一亮。当时，葡萄这种原产于西域的水果传人北方不久，很少有人种植。就是在占据中原大地的魏国，也只有王公大臣以上的显赫人物．才有口福品尝这种水果的鲜美滋味。而位于江南的建业，则很少有人见过这种水果，有资“效忠皇后与四位皇子，乃微臣之职责！”何定压低了声音神秘地说，“微臣费尽周折，才从魏都洛阳偷弄来些许此果。因数量太少，微臣只将此果分成三份：当今太后一份，圣上一份，皇后一份。就是当今皇后，微臣也顾不得了，只好作罢。请皇后千万要保守秘密，莫让宦官、宫女得知，以免传扬出去，当今皇后怪罪下来，微臣吃罪不起！”
听何定这么一说，朱皇后更加感动了，声音颤抖着说：“哀家谢过何都尉……”
“皇后如是说，实令微臣惶恐不安，无地自容。”何定偷觑了一眼朱皇后母子，谦卑地说，“微臣乃偷偷来此，不敢久留。请皇后与四位皇子多加珍重，微臣告退。”
何定走后，孙□把朱皇后扶坐在病榻上，慢慢地吃着何定送来的葡萄。不知是那些用深井冷水浸泡过的葡萄真的能够降温解暑，还是心理作用，半盘葡萄吃下去后，朱皇后觉得身上舒服多了，精神上也清爽多了。她瞧了瞧那三个眼巴巴地瞅着盘中葡萄的幼子，小声吩咐着孙□：“母亲已吃足矣，汝兄弟把盘中之葡萄分开吃了吧。”
那三个早已馋涎欲滴的幼子闻听此言，一齐把小手伸向了盛葡萄的盘子。孙□毕竟年龄稍长，多少懂些事了，连忙瞪起眼睛，喝止住了三个弟弟：“母后患病，此果给母后治病用，谁也不准吃一颗！”
那三个幼弟不敢违抗长兄的命令，只得无奈地把小手缩了回去，嗫嚅地说：“母后患病，母后吃吧。”说罢，低下头去再也不敢瞧那剩下的半盘葡萄。
孙覃瞅了瞅三个弟弟，将盛葡萄的盘子端在手中，把盘中剩下的葡萄一颗颗地喂进母亲的口里……
朱皇后看着四个已经有些懂事的儿子，苦笑了一下，几滴热泪夺眶而出。
当夜，一场酝酿了许久的雷暴雨终于发作了。倾盆大雨在电闪雷鸣的助威声中，从天而降，倒向建业城，倒向太初宫，倒向安定宫。安定宫不仅是太初宫里地势最低的地方，而且排水沟也严重淤塞，一遇大雨，庭院中就会出现大量积水，好长时间不能完全消失。由于今日这场罕见的暴雨下得太猛，不到一个时辰，庭院中就已积水盈尺，变成了一个小池塘。暴雨仍在不停地下着，庭院中的积水还在不断地上涨，两边的厢房已经开始进水。宦官、宫女都被迫来到院中，冒雨向宫外泼水，以免让雨水漫过台阶，涌进朱皇后居住的正殿。
电光闪烁，雷声轰响，暴雨如注，宦官、宫女高呼尖叫，整个安定宫里响成一片。他们都只顾与暴雨进行搏斗，暂时把重病中的朱皇后忘到了脑后。
就在雷暴雨肆虐之际，朱皇后的腹中也开始了另一种形式的“雷暴雨”。她先是觉得肚子里像滚雷似的咕咕咕地乱响了一阵，随后肠胃里便油煎火烧般地疼痛起来，而且越来越厉害，直疼得她大汗淋漓，双手抱着肚子在病榻上不停地翻滚呻吟。可是，她的呻吟声完全被外面的雷雨声淹没了，正在庭院里泼水的宦官、宫女谁也没有听到她那痛苦的呻吟和呼救……
午夜过后，雷暴雨终于停息下来。当宦官、宫女一个个像落汤鸡似的走进正殿时，才发现朱皇后身体蜷缩成一个团，滚落到病榻下，死在了病榻前。
“皇后……皇后……”宦官、宫女的惊呼尖叫声代替了刚刚消失的雷雨声，在安定宫里响了起来……
万或和何定费尽心机，巧作安排，本打算用那盘毒药浸泡过的葡萄，将朱皇后母子五人全部毒死，来个斩草除根，彻底消除危及孙皓皇位的隐患。没想到因孙□的一片孝心，挽救了他们兄弟四人的生命，没有与母亲一起命归黄泉。
朱皇后的突然亡故，虽然引起了朝臣们的猜疑和议论，但因此事做得很巧妙，安定宫的宦官、宫女根本就不知道何定送葡萄的事，而孙晕兄弟年幼无知，母亲死后只知伤心痛哭，完全没有把母亲的死与何定送来的那盘葡萄联系起来。所以，孙皓此举虽没有能够达到斩草除根的目的，但也没有暴露出去。
朱皇后死后，孙皓担心在为朱皇后治丧时被一些有经验的老臣看出破绽，造成恶劣影响和严重后果。于是，他又采取了万或的建议：以朱皇后是患疫疾而亡为借口，不在正殿为朱皇后治丧，而将其尸体移至后苑中的一座小房内，并以避免群臣染上疾病为由，不准朝臣前去吊丧；后来，他又以“天气炎热，尸体不可久放”为由，草草地把朱皇后与孙休合葬于定陵……
朱皇后死掉了，埋葬了，但孙皓的“心病”仍没有消除。朱皇后入土仅十日，孙皓就迫不及待地下诏，将孙覃兄弟四人送往震泽边的一座小城居住。父死母亡，孙颦兄弟四人完全失去了庇护，成了任孙皓宰割的羔羊，只能在四名老眼昏花、手脚不大灵便的老宦官的护送下，哭哭啼啼地离开了建业，踏上了生死未卜的行程。
出了建业城，就进入了河网纵横的江南水乡。孙□兄弟和那四名老宦官一会儿下车登舟，一会儿弃舟登车，渡河涉水，风吹日晒。这四个生在帝王之家，长在皇宫之中的皇子，自幼便娇生惯养，娇贵得像是几株未经历过风雨的名花异草，何曾受过这种折磨。那四名年过半百的老宦官，虽是穷苦人家出身，但他们都已在皇宫中生活了三四十年，长期没干过重活，未行过远路，身子骨已经变软，再也经不住大折腾了……就这样，一天下来，他们虽然只不过行进了三四十里，可却一个个变得疲惫不堪，一到驿馆，就几乎瘫软了。
这是一座离建业最近的驿馆，进出京城的过往官吏都是越馆而过，极少有人在此处落脚住宿。因此，这座驿馆就形同虚设，毫无用处，只有两个耳聋眼花的老当差的，守护着这座冷冷清清的院落。两三年来，这座驿馆只接待过两次路经此处的官吏：一次是昨天中午，楼下都尉何定出京为皇宫采办新鲜蔬菜，路过此处，在驿馆里歇息了一阵，吃了一顿午饭；另一次便是孙譬兄弟和四名护送他们的老宦官。
那两个守护驿馆的老当差的，听说是先帝的四位皇子光临驿馆，又惊又喜，连忙倾其所有，尽其所能，为孙□兄弟准备晚饭。可是，孙□兄弟和那四名老宦官实在是太累了，根本没有食欲和胃口，只是胡乱地用了凡口饭。就早早地在正房中睡下了。那两个老当差的收拾完碗筷，关上馆门，也在厢房中歇息了。
乡村的夜晚是安静的，尤其是这座远离村落和人家的驿馆，入夜后更是分外宁静，既没有孩子的哭闹声，也没有鸡鸣犬吠声，只有几只躲在墙根草丛中的蟋蟀，偶尔发出几声吱吱的鸣叫，给空荡而寂静的驿馆增添了一些悲凉的气氛。
午夜时分，万籁俱寂。这座驿馆像是一头老弱的大水牛，一动不动地卧在沉沉的夜色和茫茫的夜雾中。这时，在距驿馆的不远处，万或和何定从一片茂密的松林中钻了出来。一身平民装扮的万或向一身黑衣的何定低声叮嘱道：“都尉此去，干系重大，请务必谨慎从事，千万不可露出破绽！”
“常侍不必担心。”何定胸有成竹地说，“卑职昨日借故去过那座驿馆，查明了驿馆之状况。卑职此去，万无一失！”
“圣上对都尉寄予厚望！”万或附在何定耳边低语道，“临行之前，圣上曾对我言：事成之后，将封都尉为殿中列将，位居九卿之列。请都尉好自为之！”
“谢圣上恩典！卑职定不负圣上之厚望与常侍之重托！”何定向万或拱了拱手，精神抖擞地说，“请常侍在此静候佳音，卑职去去便回！”
片刻之后，何定手执利剑，出现在了驿馆的门前。他先是把耳朵贴在门缝上，仔细地听了一阵；然后，他将剑尖慢慢地从门缝中插进去，轻轻地拨动着门栓……不一会儿，驿馆的大门便悄无声息地被打开了一条缝。何定像是一个黑色的幽灵．钻进了驿馆。紧握着宝剑，蹑手蹑脚地向着孙□兄弟和那四名老宦官居住的正房摸去……紧接着。房中传出两声森人的惨叫，响起一阵惊呼：“有刺客……抓刺客……”随后，一条黑影夺门而出，蹿出了驿馆，消失在沉沉的夜色和茫茫的夜雾中……
“抓刺客……抓刺客……”当那两个住在厢房中的老当差的从梦中被喊声惊醒，提着灯笼，一边高喊着一边踉踉跄跄地跑进正房后，一下子被眼前那种惨不忍睹的情景吓傻了：大皇子孙□和二皇子孙□已经被人刺死，胸口还在汩汩汩地向外冒着热血；三皇子孙朝和四皇子孙□好似两只死里逃生的小兔子，惊恐万状地缩成一个团，筛糠般地颤抖着；那四名老宦官瞠目结舌地瞅着倒在血泊中的孙□和孙□，牙巴骨碰得叭叭直响