母亲使我看到了这个世界上前所未有的慈祥的光辉，在这种光辉的照耀下，文学和戏剧才具有它们最伟大、最富有意义的主题，也就是关于爱情、怜悯与人性的主题。
--卓别林
（一）
长期的酗酒使得卓别林先生的健康状况每况愈下，他最终患了严重的水肿。不少演艺界的人士解囊相助，讲义气的杰克逊先生率八童伶班也参加了。但卓别林先生的病情并没有好转，这样一直拖到1899年，也就是小查理10岁这年，他的身体彻底垮了。
查理清楚地记得那一天，当他走过肯宁顿路三鹿酒馆时，突然想向里面瞧瞧父亲是不是在，虽然那并不是父亲常去的酒馆。但当查理推门进去时，居然真的看见父亲坐在那里。此时卓别林先生身体浮肿，双眼凹陷，已经失去了昔日的潇洒风采。
看到儿子后，卓别林先生脸上露出了亲切的笑容，他热切地唤儿子过去。父亲在小查理面前是很少流露感情的，因此，卓别林先生的这一举动让小查理有些惊奇。
查理走到父亲跟前，父亲问起了母亲和雪尼的近况，并在小查理临走之前，把他搂在怀中，第一次吻了他。
3个星期后，卓别林先生被送进了医院，哈娜去探望了几次，每次回来都很伤心。虽然卓别林先生说想要重新回到她身边，还要和她一起到非洲去过新的生活，但哈娜清楚：这只是安慰她的话罢了。
没过多久，卓别林先生就去世了，这位年仅37岁的艺人就这样演绎完了自己短暂的一生。哈娜依然是法定遗孀，因此，丧事需要她来打理，但她却身无分文，只能求助于演艺慈善团体“杂耍演员福利基金会”。
然而，卓别林家族的人此时却突然冒了出来--他那在兰贝斯区开了好几家酒馆的哥哥，以及在非洲拥有大片牧场的弟弟，纷纷认为哈娜这样做有失卓别林家族的体面，因此提出由他们来支付丧葬费。
就这样，卓别林先生活着的时候虽然穷困潦倒，而死的时候却是风风光光。这也是人生的一个悲喜剧。
在卓别林先生入殓的前一刻，哈娜带着查理去见父亲最后一面。当她见到棺木里与前夫的脸相映衬的小朵白色雏菊时，觉得那些花又朴素又动人，便问那是谁放在那儿的。管事的称，那是露易丝清早时来布置的。由于露易丝没有与卓别林先生正式结婚，所以她只能远远地瞧着自己爱的人入葬。
下葬时，天气突然下起了大雨，亲属们纷纷把他们的花圈和花朵扔进墓穴。哈娜没东西可扔，就随手取下小查理珍爱的黑边手绢扔了进去，也算是尽了母子两人的心意。
葬礼一结束，哈娜便带着衣着寒酸的小查理回到了自己的家，将一个旧煤油炉子卖了半便士，买了一个面包充饥。
第二天，哈娜从医院里领回卓别林先生的遗物。当她从一双装满桔子的鞋里拿出桔子时，一个半镑金币变戏法似地滚落出来。这，就是喜剧演员卓别林先生留给前妻和儿子的所有家当！
（二）
10岁多的查理这时已经将自己当成是一个成年的男子汉了，他要做工养家。当他看到卖花的小姑娘时，也想用这个方法赚些钱。因此，他好说歹说从母亲那里借来了1先令，去花市买了一些水仙花，然后把花分扎成一些小束，到酒馆去向太太小姐们推销。
“买水仙花呀，太太。”
“小姐，买一束花吧”。
这个还戴着孝布的小孩，一脸哀愁地站在那里，一下子就赢得那些有钱的太太小姐们的怜爱。不大一下午，小查理就卖了5先令。查理这样做了几天后，终于被母亲撞见了。哈娜恨透了酒馆，从此禁止小查理再去酒馆卖花。
查理只得另想办法赚钱。他说服母亲，不念书了，去找工作赚钱养家，百般无奈的哈娜只得同意了。
“生活使他感到，自己像一只瞎了眼的老鼠被逼到了墙角落里，他等待的是打下来的棍子。”英国作家康拉德的话此时恰巧符合哈娜当时的心境。
当别的同龄孩子还在学校学习知识，得到精心的照顾的时候，小查理已经在伦敦的各个区间奔走了。这个刚刚10岁的孩子做过许多活计：杂货店跑腿的小伙计、私人诊所的侍应生、有钱人家的小佣人、书报经售店的小报童、吹玻璃的小工友、制玩具的小贩子、印刷所的小工人……
当然，这些工作全都是临时性的。查理就这样打了2年的零工。由于各种各样的原因，查理不得不频繁地换工作。最后一份工作是在印刷所码纸，每天天没亮他就要去上工。经过不懈的努力，他也终于学会了这门技术，快要成为熟练的工人了。可眼看能每星期能领到12先令的收入时，查理却患上了流行性感冒。哈娜不愿让儿子再从事这样重体力劳动的童工，逼着他辞了这份工作重新上学。
就这样，离别了学校2年后，小查理又重新回到学校。但即使在上学时，他也是半工半读，经常利用放学时间教有钱人家的小孩子学跳舞，赚个几先令。
这时，已经16岁的雪尼到一家轮船公司开往非洲的客轮上作号手，每次出航前可以预支35先令，这笔钱对这个家来说太重要了。所以在这一时期，哈娜一家的生活也有了些许的起色，因此便搬到了切斯特街的一套两间屋子里。
雪尼第一次航行归来时，还带回来了3镑多赏钱。这样一来，母子三人连早餐都能吃到熏鲱鱼、萨门鱼、鳕鱼和烘糕了。
不久，雪尼又出航了，但这次并不像第一次那么顺利。6个星期过去了，雪尼音信全无，提前预支的35先令也早已用完。哈娜租的缝纫机再次被人搬走，查理教舞蹈的微薄收入也意外落空了。
这时，哈娜的一个好朋友、曾是喜剧演员的麦卡西太太突然病故，这一切都让哈娜感到人生的无常。她写信到轮船公司的办事处，打听雪尼的消息，得知雪尼患病了，正在南非就医，这让她更加担心。
这期间，查理几乎每天晚上都去麦卡西家里吃晚饭，因为家里确实没什么东西可吃了。这种情况也让哈娜的健康状态十分糟糕，长期的营养不良加上忧心忡忡，终于有一天，她的精神再次崩溃了。
（三）
一天中午，当查理放学回家，刚走到家门口时，邻居的几个小孩拦住了他，并告诉说他：
“你的母亲疯了。”
虽然母亲的精神曾失常过一次，但查理仍不相信。他飞也似地跑上顶楼，看到母亲正心事重重、脸色苍白地坐在窗前，这时他才想起来，这样的情形已经一个多星期了。
查理大声叫了一声：
“妈妈！”
随后扑过去把脸贴在母亲怀中。
哈娜亲切地抚摩着小儿子的头：
“出了什么事啦？”
查理呜咽着说：
“您身体不好啦？”
“我很好哩。”
“不对，他们说您身体不好了。”
哈娜叹了口气，然后有气无力痛苦地说道：
“雪尼不见了，我去找他呀。他们把他藏起来，不许我见他。”
查理心如刀绞，他明白，母亲再一次精神失常了。他刚想去请医生，房东太太就告诉他说已经请过了，医生留了一张“精神失常”的条子便离开了。条子上还写着“营养不良症”，表明这次精神失常是饿坏了的缘故。
查理费了好大劲才把母亲送到医院。医生关切地问他：
“那么，你以后怎么办呢，孩子？”
查理没办法，只能再次到贫民习艺所去。所以，他随便撒了个谎便离开了。
此时的查理伤心得觉得知觉都麻木了。他在心里不断安慰自己：母亲进了医院，总比没吃没喝呆着那个阴暗的阁楼上要好。他又想到母亲所有的好：她愉快的性情、温柔亲切的神态，以及最近的心事重重。
当查理慢吞吞地回到阁楼上时，又见到早晨母亲留给自己的一点儿糖果。他大声地痛哭起来。就在刚才他伏在妈妈膝上哭的时候，母亲还把糖果递给他吃。
这段时间，查理过起了浪迹街头的生活。他避开所有认识的人，不想让他们知道母亲的情况，也尽量避开房东太太，怕自己再被送进孤儿学校里去。他在肯宁顿路后边一条马房巷里帮几个劈柴的人干活，这些好心人会给这个可怜的孩子一点工钱和填饱肚子的食物。
这样过了好长时间，雪尼终于回来了。原来，他在南非治好了风寒后，还发起了一次抽彩会，赢了20英镑回来。这笔钱太及时了。他和查理买了新衣服，然后一起去医院看望母亲。不过，母亲的病并没有完全好转。后来她告诉小查理：如果那天下午她能吃一点儿东西的话，就不会病得那么严重了。
雪尼从医生那里也得到了确认：
“她这次精神失常，肯定是由于营养不良造成的，因此需要给她进行适当的治疗。现在她虽然有时是清醒的，但如果要她完全复原，那还需要几个月的时间。”
查理一直记得母亲的那句话，并对此懊悔不已。多年后，他甚至都还十分痛恨自己的年幼和无知。